秋風，吹過八百裡水泊，捲起的，不再是英雄豪邁的酒氣，而是一股令人心悸的、混雜著草藥苦澀與死亡腐朽的沉沉死氣。
瘟疫，這個無形的幽靈，同樣降臨到了這裡。
而且，比在二龍山時，來得更加凶猛，更加無情！
梁山泊人口稠密，十萬之眾，同飲一湖水，共食一鍋飯。
安道全在二龍山推行的那些“聞所未聞”的防疫措施，在這裡，根本無從談起。
於是，災難，便以一種失控的速度，瘋狂蔓延。
起初，隻是幾百名嘍囉病倒，無人重視。但很快，病倒的人數便以千為單位激增！
從普通士卒，到頭領家眷，甚至連一些身強體壯的地煞頭領，也未能倖免，紛紛染病臥床，高燒不退。
整個梁山泊，都陷入了一片前所未有的恐慌之中。
往日裡殺聲震天的校場，變得冷冷清清；忠義堂前那杆“替天行道”的大旗，在蕭瑟的秋風中，也顯得有氣無力。
山寨各處，都彌漫著一股濃重的中藥味，但那苦澀的味道，卻絲毫壓不住死亡帶來的恐懼。
“神醫”安道全遠在二龍山，此刻水泊梁山雖有幾個略通醫術的頭領，但麵對這等烈性時疫，他們的那點本事，不過是杯水車薪。
每日裡，都有數百具屍體，被草草地用草蓆一卷，抬到後山掩埋。
哭聲，在山寨的各個角落，此起彼伏。
宋江，這位梁山泊的寨主，此刻心如刀絞。
他已經連續數日，沒有閤眼了。他親自帶著酒肉，挨家挨戶地去探望那些病倒的兄弟和家眷。
宋江看著那些平日裡生龍活虎的漢子，如今卻麵色蠟黃，氣若遊絲地躺在病榻上；看著那些無助的婦孺，抱著自己發燙的孩子，哭得肝腸寸斷……
每一幕，都像一柄重錘，狠狠地砸在他的心上。
他雖有權謀，有野心，但對於這些追隨他的兄弟，那份情義，也是真的。
眼睜睜地看著他們，一個個在病痛的折磨中死去，而自己卻無能為力，這對他來說，是比戰死沙場，還要痛苦百倍的折磨！
這一日，當他親眼看到一個與他有舊的頭領，在他麵前咳血而亡時，宋江心中那根緊繃的弦，終於，斷了。
他雙目赤紅，踉踉蹌蹌地衝回忠義堂，猛地一拍桌案，用沙啞的聲音，對著堂內所有尚未染病的頭領，嘶吼道：
“擂鼓！聚將！所有還能動的兄弟，都給老子滾到忠義堂來！”
……
聚將鼓，響了。但那聲音，卻不複往日的雄壯，反而透著一股說不出的悲涼。
忠義堂內，氣氛壓抑得能擰出水來。
到場的頭領，不過五六十人，且人人麵帶愁容，神情憔悴。
宋江站在首席之上，環視著自己這些麵帶病容的兄弟，虎目之中，竟已是淚光閃爍。
他沒有說任何場麵話，隻是將一份剛剛統計出來的死亡名冊，重重地拍在了桌案之上！
“眾家兄弟！”他的聲音，充滿了無儘的悲愴與自責，“三日前，我梁山泊，染病者，三千！昨日，五千！今日，已近一萬！”
“三日之內，病死的兄弟，已有八百六十四人！”
“戴宗兄弟，帶出去的金銀，堆積如山，卻連一包救命的黃連都買不回來！官府，已經封鎖了我們所有的生路！他們，就是要眼睜睜地看著我們，在這水泊裡，活活病死，爛死！”
他猛地一捶胸膛，聲淚俱下：“我宋江無能！我對不起眾家兄弟！我對不起大家把身家性命，都托付給了我！我……我有罪啊！”
說著，他竟對著堂下眾人，緩緩地，跪了下去！
“哥哥使不得！”
“哥哥快快請起！”
堂下眾人大驚失色，連忙上前將他扶起。
李逵更是哭得像個孩子，抱著宋江的大腿，嚎啕大哭：“哥哥，這不關你的事！是那天殺的瘟疫，是那群狗官害了我們！”
待眾人情緒稍定，宋江才擦乾眼淚，用一種無比沉痛的語氣，說出了那兩個，他早已在心中盤算了無數遍的字。
“事已至此，我等，已是山窮水儘。”
“為今之計，能救我滿山兄弟性命的，隻有一條路了。”
他看著眾人，一字一頓地說道：“那便是……招安！”
“招安”二字一出，堂內頓時一片死寂。
隨即，便是激烈的反對！
“哥哥！不可！”豹子頭林衝第一個站了出來，他臉色鐵青，眼中充滿了血絲，“那朝廷，巴不得我們死絕！此刻去招安，無異於自投羅網！他們便是給了藥，也定是穿腸的毒藥！”
“正是！”阮小七也跳了起來，“俺們寧可病死在這水泊裡，也絕不受那鳥氣！去給那群狗官當狗，俺不乾！”
然而，這一次，附和他們的人，卻少了許多。
更多的人，選擇了沉默。他們的臉上，寫滿了掙紮與痛苦。一邊，是對朝廷刻骨的仇恨；另一邊，是病榻上，正在生死線上掙紮的親人、兄弟。
就在此時，一個聲音，打破了僵局。
“哥哥們，若招安，能換回兄弟們的性命，俺鐵牛，第一個去給那狗皇帝磕頭！”
說話的，竟是李逵！
他抹了一把鼻涕眼淚，甕聲甕氣地說道：“俺不管什麼鳥氣不鳥氣！俺隻知道，山寨裡那麼多好兄弟，前幾天還跟俺喝酒吃肉，今天就躺在那兒不動了！不能就這麼憋屈地病死在床上！隻要能救活他們，便是讓俺李逵上刀山，下油鍋，也值了！”
李逵這番話，雖然粗鄙，卻也說出了在場許多人的心聲。
是啊，什麼自由，什麼尊嚴，在死亡麵前，都顯得那麼蒼白無力。
眼看著堂內就要分裂成兩派，一直沉默的吳用，終於開口了。
他緩緩站起身，對著眾人一拱手，不緊不慢地說道：“眾家兄弟，稍安勿躁。且聽小生一言。”
“林衝哥哥與阮氏三兄弟的擔憂，吳用明白。朝廷，確實信不過。”
“但李逵兄弟的話，也句句在理。眼下，救人如救火，我等，已無暇再顧及那些虛名了。”
他話鋒一轉，眼中閃爍著精明的光芒：“所以，小生以為，此事，當換一個思路。”
“我們，不是去‘乞求’招安。而是去，和朝廷，做一筆‘交易’！”
“交易？”眾人都是一愣。
吳用輕搖羽扇，緩緩道來：“正是！我等可再派戴宗兄弟，秘密潛入東京。這一次，不去找那高俅，而是去找相對主和的宿太尉！通過他，向官家，表達我等的‘誠意’！”
“何為誠意？我梁山泊，兵強馬壯，天下皆知！如今朝廷南方不穩，方臘、田虎之流，皆是心腹大患。我等可以向朝廷承諾，隻要朝廷，能即刻撥付足夠我滿山兄弟活命的藥材，並承諾日後對我等，既往不咎。我梁山泊，便願為朝廷，戴罪立功，去平定那江南的方臘！”
“如此一來，我等便不是‘投降’，而是‘合作’！我等用平定方臘之功，換取救命的藥材和日後的前程！朝廷得了麵子，我等得了裡子！這，纔是兩全之策！”
吳用這番話，偷換概念，將屈辱的“投降”，包裝成了一場平等的“交易”。
這，讓許多原本還在猶豫的頭領，心中那最後一道防線，也開始鬆動了。
是啊，我們不是去磕頭求饒，我們是去談條件的！我們是用自己的本事，去換活命的機會！
宋江立刻抓住了這個機會，他環視全場，聲淚俱下地說道：“軍師之言，正合我意！眾家兄弟，此事，非為我宋江一人的榮辱！實乃關係到我梁山泊數萬人的生死存亡啊！我宋江，今日便在此立誓！若招安之後，朝廷膽敢負我等，我宋江，第一個，再反了他孃的！”
這番話，說得是斬釘截鐵，擲地有聲！
堂內，反對的聲音，徹底消失了。
林衝看著眼前這群情激奮的眾人，看著宋江那張“大義凜然”的臉，隻覺得一陣深深的無力感湧上心頭。
他知道，大勢已去。
在死亡的威脅麵前，所有的仇恨，都顯得那麼微不足道。
他緩緩地，閉上了眼睛，不再言語。
……
半個時辰後，決議已定。
戴宗，再次領下了這關係到梁山泊生死存亡的艱巨任務。
他沒有多言，隻是對著宋江，對著堂內所有的兄弟，重重地，行了一個大禮。
然後，他轉身，將兩個甲馬，緊緊地，綁在了自己那瘦削，卻又充滿了力量的雙腿之上。
夜色中，一道黑色的閃電，劃破了水泊的寧靜，如同一支承載著無數人希望的利箭，射向了那座決定他們命運的……
繁華帝都。