詩雲：
昔日喪家歎路窮，今朝令箭掌兵戎。
金銀散儘收人傑，道法施張懾虎熊。
方寸營盤藏社稷，滿腔心事付東風。
從來權柄非天授，儘在奸雄笑語中。
話說威勝州金殿封賞之後，宋江、吳用、公孫勝三人可謂是一步登天。
不僅得了高官厚祿，更得了田虎那一道“撥五千虎賁衛歸宋江節製”的旨意。
這訊息一出，整個河北官場都炸了鍋。
誰都知道，那“虎賁衛”乃是田虎起家的老底子，是他從六十萬大軍中千挑萬選出來的精銳，平日裡隻負責護衛王宮，連樞密使鈕文忠都調動不得。如今，這塊心頭肉，竟然被田虎割下來送給了一個外來的敗軍之將？
晉王府深宮之內，田虎正把玩著一隻玉杯，臉上帶著幾分肉痛，又帶著幾分算計。
“大王，”國舅鄔梨在旁小心翼翼地問道，“那五千虎賁衛可是咱們的命根子啊，真就這麼給了宋江？萬一他……”
“你懂個屁！”田虎瞪了他一眼，哼道，“捨不得孩子套不著狼。那公孫勝能引來天雷，這是何等神通？若不給宋江點實權，怎麼顯得出孤的誠意？怎麼留得住那活神仙？”
田虎頓了頓，眼中閃過一絲狡黠：“再說了，那五千人是孤親手帶出來的，吃的是孤的皇糧，穿的是孤的衣甲。他宋江就算拿了虎符，頂多也就是個帶兵的。等打完梁山，孤一道旨意，那些兵還不乖乖回來？這就叫——借雞生蛋！”
鄔梨連忙豎起大拇指：“大王聖明！實在是高！”
然而，田虎千算萬算，卻算漏了一點：這世上有一種人，天生就是玩弄人心的祖宗。到了宋江嘴裡的肉，哪有再吐出來的道理？
……
次日清晨，威勝州城西校場。
寒風凜冽，旌旗獵獵。五千名身披重甲、手持長槍大戟的虎賁衛，早已列成方陣。
這些士兵個個膀大腰圓，眼神傲慢，顯然冇把即將到來的新主帥放在眼裡。
“聽說了嗎？新來的元帥就是那個山東跑來的宋江。”
“切！一個被武鬆打得像狗一樣到處竄的敗軍之將，也配帶咱們？”
“待會兒給他個下馬威，讓他知道咱們河北爺們的厲害！”
隊伍中，竊竊私語聲此起彼伏。負責帶隊的統領名叫馬靈，綽號“神駒子”，有些法術手段，腳程極快，平日裡也是個眼高於頂的主。他抱著雙臂，冷冷地看著轅門方向，嘴角掛著一絲譏諷。
“來了！”
隨著一聲通報，轅門大開。
隻見一隊人馬緩緩而來。為首一人，身穿禦賜的錦紅戰袍，胯下汗血馬，麵如黑炭，身材矮小，正是宋江。
在他左邊，是搖著羽扇的吳用；
右邊，是背插寶劍、仙風道骨的公孫勝。
再後麵，則是樊瑞、項充、李袞三員凶神惡煞的猛將，以及那一百名宋江的親衛。
宋江策馬來到點將台前，翻身下馬，步履沉穩地走上高台。
台下的五千虎賁衛，雖然停止了交談，但依然歪歪斜斜地站著，不少人甚至都冇正眼看宋江，手中的兵器也是鬆鬆垮垮。
馬靈走上台，隨意拱了拱手：“末將馬靈，見過宋元帥。弟兄們都在這兒了，元帥有什麼訓示，快點說吧，大夥兒還等著吃飯呢。”
這態度，簡直就是當眾打臉。
宋江卻絲毫冇有生氣，反而滿臉堆笑，快步上前扶住馬靈的手臂：“哎呀，這就是‘神駒子’馬將軍吧？久仰大名！宋江初來乍到，日後還要仰仗將軍多多提攜啊。”
馬靈一愣，冇想到這宋江如此軟蛋，心中更是輕視，抽回手道：“好說好說。”
宋江轉過身，看著台下那五千雙充滿挑釁的眼睛。他深吸一口氣，突然做了一個讓所有人意想不到的動作。
“噗通！”
身為平南大元帥的宋江，竟然對著台下的士卒們，單膝跪下了！
“啊？！”全場一片嘩然。馬靈更是嚇了一跳，這宋江是不是瘋了？
“弟兄們！”
宋江運足丹田之氣，聲音洪亮而誠懇，“宋江本是山東一小吏，無才無德，今日蒙大王錯愛，得以統領諸位虎賁英雄，實在是惶恐之至！宋江知道，各位都是河北的豪傑，是大王的親兵，看不起我這個敗軍之將，這也是人之常情！”
“但是！”
宋江猛地站起身，從懷中掏出一疊厚厚的銀票，又指著台下那一車車剛剛運來的箱子，“開啟！”
親衛們上前，將箱蓋全部掀開。
金光！銀光！
在冬日的陽光下，那一箱箱白銀和黃金，晃得人眼花繚亂。
“這是大王賞賜給宋江的安家費，共計黃金千兩，白銀萬兩！”宋江大聲吼道，“宋江孤身一人，要這錢財何用？今日，我便將這些錢，全部分給弟兄們！隻求弟兄們不嫌棄宋江，拿我當個兄弟，咱們一起大碗喝酒，大塊吃肉！”
全場死寂了片刻，隨即爆發出了雷鳴般的歡呼聲。
“宋元帥仗義！”
“這……這也太豪爽了吧！”
當兵吃糧，為的是什麼？不就是錢嗎？田虎雖然也發軍餉，但哪裡像宋江這樣，一見麵就把全部家當都分了？
馬靈看著那些兩眼放光的士兵，心中暗叫不好：這宋江，好厲害的手段！這是拿錢買命啊！
“還冇完！”
宋江並冇有就此罷休。他知道，光有恩不行，還得有威。
他退後一步，對著公孫勝和樊瑞深深一揖：“請先生和法師，為弟兄們祈福！”
公孫勝微微點頭，並未出手，隻是負手而立，周身隱隱有雷光閃爍。
樊瑞卻是嘿嘿一笑，大步走到台前。他披頭散髮，手中令旗一揮，口中念動真言：“風起！”
“呼——！”
原本平靜的校場，突然平地捲起一股怪風。
這風不吹人，隻吹旗。隻見校場四周的數百麵旌旗，被吹得獵獵作響，甚至旗杆都被吹彎了腰。
“霧來！”
樊瑞再喝一聲。校場四周頓時湧起陣陣黑霧，將五千大軍籠罩其中，隻有點將台上一片清明。霧氣中，隱約傳來鬼哭狼嚎之聲，令人毛骨悚然。
那些剛纔還桀驁不馴的虎賁衛，此刻一個個麵如土色，緊緊握著兵器，生怕霧裡鑽出什麼怪物來。
“散！”
隨著樊瑞最後一聲斷喝，風停霧散，陽光重現。
樊瑞收起令旗，對著台下森然一笑：“我家公明哥哥乃是天魁星下凡，自有神明護佑！爾等若是忠心，這法術便是護身符；若是懷有二心……嘿嘿，小心這腦袋搬家！”
這一手恩威並施，徹底震住了這幫驕兵悍將。
馬靈此時也是冷汗直流。他雖然也會神行法，但在樊瑞這種呼風喚雨的手段麵前，根本不夠看。
“末將……願聽元帥調遣！”馬靈第一個單膝跪地，抱拳行禮。
“願聽元帥調遣！”
五千虎賁衛齊刷刷跪倒，聲震雲霄。
宋江連忙上前扶起馬靈，又對著台下眾軍揮手：“弟兄們快起！今晚咱們殺豬宰羊，不醉不歸！”
……
當夜，威勝州城外十裡，一座嶄新的大營拔地而起。
這就是田虎特批給宋江的“平南大營”。
大營正中，豎起了一麵巨大的“宋”字帥旗，旁邊則是“入雲龍”、“混世魔王”等旗號。
此時的宋江，手裡可謂是兵強馬壯。
本部一千老弟兄，那是核心死忠，負責中軍護衛；樊瑞帶來的五百道兵和近期招募的五百綠林好漢，那是特種部隊，負責衝鋒陷陣；五千虎賁衛，那是中堅力量，負責正麵硬剛；再加上公孫勝、吳用、樊瑞、項充、李袞、馬靈等文武輔佐。
這支近萬人的隊伍，雖然名義上還掛著田虎的旗號，但實際上已經成了宋江的私兵。
中軍大帳內，燭火通明。
宋江坐在帥位上，看著左右兩側濟濟一堂的人才，心中豪氣頓生。
“軍師，”宋江端起酒杯，紅光滿麵，“這五千人，算是初步拿下了。接下來，該怎麼做？”
吳用輕搖羽扇，笑道：“哥哥今日恩威並施，手段高明。但這還不夠。要想讓這五千人徹底歸心，還得帶他們打勝仗，讓他們嚐到跟著哥哥有肉吃的甜頭。”
“打仗？”宋江眉頭一挑，“你是說……梁山？”
“不急。”吳用搖頭，“打梁山是硬骨頭，那是給朝廷看的。在此之前，咱們得先立威。我聽說威勝州附近，還有幾股不服田虎管轄的山賊，正如當年的芒碭山。哥哥不如以練兵為名，帶這五千人去剿了他們，所得財物全部分賞給士卒。如此一來，軍心必將死心塌地。”
“好計！”宋江大喜。
正說話間，帳簾掀開，負責情報的戴宗走了進來。
“哥哥！軍師！有新情況！”
戴宗麵色凝重，“剛剛探得訊息，蓋州的鈕文忠派人送來了一批糧草，足足五千石！而且全是好米！”
“哦？”宋江一愣，“那個鐵公雞怎麼突然轉性了？”
吳用冷笑道：“這就是勢。以前咱們是喪家犬，他自然給黴米；如今咱們成了手握重兵、有神仙坐鎮的新貴，他鈕文忠也怕咱們給他穿小鞋，自然要來巴結。”
“不過……”戴宗接著說道，“送糧的押運官說，鈕樞密想請哥哥抽空去一趟蓋州，說是……說是有些軍務要商議，其實我看，他是想探探哥哥的口風，看看咱們這支新軍到底聽誰的。”
宋江摸了摸下巴上的鬍鬚，眼中閃過一絲精明：“告訴他，本帥軍務繁忙，暫時去不了。不過，這份糧草情，宋江記下了。日後若有‘發財’的機會，定忘不了鈕樞密。”
“是！”
處理完軍務，宋江走出大帳，望著滿天星鬥。
此時的他，已非昨日之宋江。在田虎這潭渾水裡，他這條潛龍，終於長出了爪牙。
而在威勝州的另一頭，國師府中。
喬道清正對著一盞孤燈，將手中的茶杯捏得粉碎。
“宋江……公孫勝……你們得意不了太久。”喬道清咬牙切齒，“等朝廷欽差到了，等那道‘驅虎吞狼’的旨意下來，貧道倒要看看，你們是不是真的能平南！”