回目：智多星困居威勝府，呼保義泣彆斷金人
詩雲：
金殿封侯意未真，分飛勞燕各西東。
壺關險隘鎖咽喉，虎穴深沉困臥龍。
半斛陳糧欺猛士，一腔熱血以此衷。
且看隱忍圖良策，他日太行起大風。
話說田虎在威勝州金殿之上，聽信了宋江的哭訴與表忠，又貪圖那一千百戰精銳，終是按下了殺心。他依殿帥孫安之計，封宋江為“鎮南都招討”，令其率部駐守壺關；封吳用為“軍師祭酒”，留在大內聽用。
這看似是皇恩浩蕩，實則是一把軟刀子。
一來，將宋江與吳用這對焦不離孟、孟不離焦的搭檔硬生生拆開，使其首尾不能相顧；
二來，壺關乃是兵家死地，直麵南麵大宋官軍與梁山勢力的雙重壓力；
三來，也是最毒的一招——糧草軍械不歸宋江自籌，全靠蓋州樞密使鈕文忠按月撥付。
威勝州十裡長亭，寒風捲著枯葉，蕭瑟無比。
宋江身披那件半舊的戰袍，緊緊握著吳用的手，眼中淚光閃動：“軍師，今日一彆，不知何日才能相見。哥哥我這心裡，空落落的啊。”
吳用輕搖羽扇，看了一眼四周田虎派來“護送”實則監視的親兵，壓低聲音道：“哥哥慎言。此去壺關，雖是險地，卻也是咱們唯一的立足之基。威勝州這邊，有小弟周旋，定能保哥哥無後顧之憂。”
“隻是那鈕文忠……”宋江歎道，“此人貪婪成性，又與我有舊怨，隻怕這糧草一事，要被他拿捏。”
吳用眼中閃過一絲冷意，湊近宋江耳邊，低語道：“他若不拿捏，那才叫奇怪。哥哥到了壺關，切記一字訣：‘忍’。他給陳糧，哥哥就吃陳糧；他給破甲，哥哥就穿破甲。不僅要忍，還要讓所有人都看到哥哥在忍，讓弟兄們看到哥哥在受苦。如此，那一千弟兄的心，才能真正變成鐵打的一塊。”
宋江聞言，心中豁然開朗，重重點頭：“軍師金玉良言，宋江銘記在心！軍師在京中，也要萬分小心那喬道清，那妖道眼神毒辣，怕是還冇死心。”
“小弟省得。”
二人灑淚而彆。宋江翻身上馬，帶著孔明、孔亮及一千殘部，迎著凜冽的北風，向南麵的壺關進發；吳用則坐上了一頂青呢小轎，在幾名兵丁的“護送”下，回了那個名為府邸、實為囚籠的住所。
……
數日之後，宋江所部抵達壺關。
這壺關，位於太行山脈南端，兩山夾峙，中通一線，真個是“一夫當關，萬夫莫開”的險要所在。然而，當宋江真正站在關隘前時，心卻涼了半截。
隻見關牆斑駁，多處坍塌，守關的士卒隻有三五百人，個個麵黃肌瘦，衣甲不整，正縮在牆根下曬太陽捉虱子。
“這就河北的雄關？”孔明忍不住罵道，“這分明就是個破廟！”
宋江深吸一口氣，強壓下心頭的失望，揮鞭道：“進關！”
原守關偏將名叫趙能，是個混吃等死的庸才。
聽說新來的“鎮南都招討”到了，慢吞吞地出來迎接，那一雙綠豆眼上下打量著宋江，滿臉的不屑。
“喲，這位就是宋將軍吧？聽說您在山東挺威風，怎麼跑到咱們這窮山溝來了？”趙能陰陽怪氣地說道，“這壺關也冇啥油水，怕是委屈了將軍。”
宋江翻身下馬，滿臉堆笑，拱手道：“趙將軍辛苦。宋某初來乍到，還要仰仗趙將軍多多幫襯。日後咱們同殿為臣，便是一家兄弟。”
趙能見宋江如此卑微，心中更是輕視，隨意敷衍了幾句，便將那破敗的帥府讓給了宋江，自己帶著親信去後營喝酒賭錢去了。
當夜，宋江在中軍大堂升帳。
那一千名從梁山帶出來的弟兄，整整齊齊地站在堂下。雖然趕路疲憊，雖然衣衫襤褸，但當宋江坐在帥位上的那一刻，一股肅殺之氣瞬間瀰漫開來。
“弟兄們。”
宋江看著這些熟悉的麵孔，聲音沉痛，“咱們從梁山出來，一路逃亡，受儘了白眼和屈辱。如今雖有了個落腳地，但這壺關……你們也看見了，四麵透風，缺衣少食。有人想看咱們的笑話，有人想把咱們餓死困死在這裡！”
眾士卒沉默不語，但眼中皆有怒火。
“但！”宋江話鋒一轉，猛地站起身，“隻要咱們還有一口氣在，就不能讓人看扁了！這壺關破，咱們就修！糧草少，咱們就省！從今日起，我宋江與弟兄們同吃同住，絕不獨享一粒米、一塊肉！咱們要把這把鈍刀磨快，磨亮！總有一天，咱們要殺回去，把失去的尊嚴都奪回來！”
“願隨哥哥死戰！”孔明、孔亮帶頭怒吼。
“願隨哥哥死戰！”一千人齊聲咆哮，震落了房梁上的積塵。
次日一早，宋江便修書一封，派親信去蓋州向鈕文忠催要糧草。
果然不出所料，三日後，運糧隊來了。
十幾車糧食，卸下來一看，全是發黑髮黴的陳米，裡麵還摻雜著沙石。至於肉食蔬菜，更是不見蹤影。
“這就是鈕樞密給咱們的軍糧？”孔亮抓起一把發黴的米，氣得手都在抖，“這他孃的是給人吃的嗎？餵豬豬都不吃！”
周圍的士卒們也是群情激奮，不少人握著刀柄，眼看就要炸營。
“都住手！”
宋江大步走來。他看了一眼那堆黴米，冇有任何抱怨，反而當著所有人的麵，抓起一把生米，直接塞進嘴裡，“嘎吱嘎吱”地嚼了起來。
全場死寂。
宋江嚼得艱難，咽得更艱難，但他硬是嚥下去了。
“這米雖然陳了點，但能填飽肚子。”宋江抹了一把嘴角，聲音沙啞，“鈕樞密也不容易，咱們不能挑剔。來人，把這些米洗洗，下鍋！今日我宋江，就吃這一鍋！”
士卒們看著主帥如此，一個個眼圈發紅，心中的怨氣化作了對宋江死心塌地的忠誠。
“哥哥都吃了，咱們有什麼不能吃的！”
“吃！吃飽了有力氣練兵！”
一場可能引發嘩變的危機，被宋江用一把黴米化解，反而成了凝聚人心的契機。
接下來的日子裡，壺關發生著翻天覆地的變化。
宋江將這一千人分作十隊，日夜操練。他不在乎壺關原有的那幾百老弱殘兵，隻專注於打磨自己這把“尖刀”。
同時，他雖然被限製了招兵權，但壺關地處太行山脈，周圍多的是占山為王的草寇流民。
宋江暗中派孔明、孔亮帶著金銀，悄悄潛入深山，聯絡那些不得誌的綠林好漢。
“我家公明哥哥乃是仗義疏財的及時雨，如今在壺關招賢納士。隻要肯來，便是兄弟！”
憑著宋江那塊金字招牌，短短一個月內，竟有不少零散的江湖客和悍匪悄悄投奔壺關。
宋江不敢明目張膽地編入軍籍，便將他們安插在親衛隊中，或是扮作民夫雜役，暗中訓練。
壺關的夜晚，校場上總是火把通明。
“殺！殺！殺！”
喊殺聲在山穀中迴盪。
宋江站在點將台上，看著下麵那一張張充滿野性與殺氣的臉龐，心中那團熄滅已久的野火，再次熊熊燃燒起來。
“鈕文忠，你給我黴米，我練出精兵。田虎，你給我虛職，我占住雄關。”
宋江望向北方威勝州的方向，喃喃自語，“且讓你們先得意幾時。待到風雲變幻日，便是我宋江化龍時。”
而在威勝州，吳用也冇有閒著。
他整日裡閉門不出，隻在府中讀書作畫，彷彿真的成了一個閒散文人。但每當夜深人靜之時，總有一些不起眼的販夫走卒，通過後門悄悄進出吳府。
一張無形的情報網，正在田虎的眼皮子底下慢慢張開。