盧家莊園的輪廓在暮靄中如同一頭匍匐的巨獸，黑沉沉的屋宇連綿，高牆深壘，依稀可見昔日“玉麒麟”坐鎮時的煊赫氣象。
隻是如今，門庭難免透出幾分主人離去後的蕭索。
鬥笠人並未帶武鬆靠近那戒備森嚴的正門，而是繞到莊園側麵一片倚著丘陵的、早已荒廢的林地。
林中有幾間破敗的磚瓦窯，似乎曾是盧家燒製建材所用，如今窯火已熄，隻剩下些殘破的窯洞和堆積的廢料，荒草蔓生，人跡罕至。
“就是這裡。”鬥笠人撥開一叢茂密的荊棘，露出後麵一個半埋在地下、入口被刻意用碎石和枯枝遮掩的窯洞。
洞內比想象中乾燥寬敞，甚至有一張簡陋的石板床和幾個充當桌椅的破木箱，角落裡還堆著些用油布包裹、看似儲備的乾糧和清水。
“你準備的？”武鬆有些意外，這地方顯然不是臨時找到的。
“多年前的一個落腳點。”鬥笠人語氣平淡，彷彿在說一件微不足道的小事。他開始檢查洞內的儲備，並重新佈置入口的偽裝。
武鬆冇有追問。他走到石板床邊坐下，終於能暫時卸下連日奔波的疲憊。他仔細檢查著自己的身體，左腿的傷口在藥物和自身強悍的恢複力下，已經結了一層厚厚的暗紅色血痂，雖然走動時依舊牽扯疼痛，但不再有潰爛的風險。
左肩的筋骨也在緩慢癒合，那種骨頭摩擦的酸澀感減輕了許多。
最明顯的是內腑，那口一直憋著的、帶著血腥氣的濁氣似乎散去了，呼吸變得順暢不少。
力量，正在一點一滴地回到這具飽經摧殘的軀體中。
他拿起那柄陪伴他走過最艱難路程的短刀，指腹輕輕拂過冰冷鋒利的刃口。刀身上映出他此刻的倒影——亂髮如草，麵容消瘦，唯有一雙眼睛，銳利如昔，甚至因為沉澱了太多的仇恨與痛苦，而顯得更加深邃，更加冰冷。
接下來的幾日，武鬆幾乎足不出戶，全心投入到最後的恢複中。鬥笠人偶爾會外出，帶回一些新鮮的食物和關於外界的訊息。
“盧家莊園現在由老管家‘鐵臂膀’周謹打理，此人武功不弱，且對盧俊義忠心耿耿。莊內護院家丁約有百人，皆是好手。”鬥笠人將一塊還帶著熱氣的餅遞給武鬆，“官府對這裡盯得不緊，但莊園自身戒備森嚴，尤其是夜間。”
武鬆默默嚼著乾硬的餅，目光透過窯洞唯一的通風口，望向盧家莊園的方向。宋江的羽翼……哪怕隻是一處老巢，也讓他心中的殺意難以抑製。
“還有，”鬥笠人頓了頓，“最近河北地界不太平。除了官府的例行盤查，似乎還有幾股不明勢力在活動，像是在找什麼人。”
武鬆動作一頓，抬眼看向鬥笠人：“是‘他們’？”
“不確定。但小心為上。”鬥笠人道。
這天夜裡，武鬆正在窯洞內練習一套鬥笠人傳授的、更為精妙的短刀運勁法門，力求在狹小空間內將速度與殺傷提到極致。突然，他耳朵一動，聽到遠處莊園方向傳來一陣極其短暫、卻異常尖銳的金鐵交擊之聲，隨即又迅速歸於沉寂！
不是尋常的巡夜動靜！
他立刻收刀，屏息凝神。幾乎同時，鬥笠人也從外麵悄無聲息地閃了進來，對他做了一個噤聲的手勢。
兩人潛伏在窯洞入口的陰影裡，透過縫隙向外望去。
月色朦朧，荒廢的林地在夜風中發出沙沙的輕響。起初並無異樣，但過了約莫一炷香的功夫，兩條黑影如同鬼魅般從盧家莊園高牆的方向疾掠而來，他們的身法極快，腳步輕盈，落地無聲，顯然輕功極高！
這兩人並非奔向武鬆他們藏身的窯洞，而是在林地邊緣停了下來，似乎在辨彆方向，又像是在躲避什麼。
藉著微弱的月光，武鬆瞳孔猛地一縮！他看清了其中一人腰間懸掛的一枚令牌，那上麵刻著的，正是一隻收攏翅膀的、造型詭異的鳥！
是那群印記殺手！他們竟然真的追到了河北，而且潛入了盧家莊園？！
他們要做什麼？行刺盧俊義的家人？還是……另有所圖？
那兩名殺手低聲交談了幾句，聲音壓得極低，聽不真切。隨即，他們選定了一個方向，正是朝著武鬆他們藏身這片廢棄磚窯的大致方位，快速潛行而來！
武鬆全身肌肉瞬間繃緊，右手緩緩握住了短刀刀柄。是巧合？還是他們發現了這裡？
鬥笠人按住了他的手臂，微微搖頭，示意他稍安勿躁。
那兩名殺手並未直接靠近窯洞，而是在距離他們尚有百餘步的地方，再次停下，隱入了一叢茂密的灌木之後，不再動彈，彷彿與黑暗融為了一體。
他們在等什麼？
時間一點點過去，夜色深沉，萬籟俱寂。那兩名殺手如同石雕般潛伏著，冇有絲毫動靜。
武鬆心中疑竇叢生。看他們的樣子，不像是在搜尋，更像是在……監視？或者說，在等待某個訊號？亦或是，他們也被莊園內的什麼人驚動，在此暫避？
就在武鬆念頭紛雜之際，盧家莊園的方向，忽然亮起了一連串的火把，如同一條遊動的火蛇，迅速向著莊園的西北角彙聚而去！隱隱還有呼喝之聲隨風傳來！
莊園內出事了！
幾乎在火光亮起的同一時間，那兩名潛伏的印記殺手也動了！他們不再隱藏，身形如同離弦之箭，從灌木叢中激射而出，卻不是向著火光處，而是朝著與武鬆他們藏身地相反的方向，頭也不回地疾馳而去，幾個起落便消失在茫茫夜色之中！
他們走了？
武鬆和鬥笠人對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
這兩名殺手的出現和離去，都透著詭異。他們潛入盧家莊園目的為何？為何又被驚走？莊園西北角又發生了什麼？
“看來，這盧家莊園的水，比我們想的要深。”鬥笠人低聲說道，目光依舊警惕地掃視著外麵漆黑的林地。
武鬆冇有說話，他隻是緩緩摩挲著手中的短刀。
仇人的老巢，神秘殺手的蹤跡，未知的變故……這一切交織在一起，非但冇有讓他感到畏懼，反而像是一把鑰匙，正在開啟一扇通往更大漩渦的門。
他隱隱感覺到，在這座看似平靜的莊園之下，似乎潛藏著某種與他的仇恨，與那夥神秘殺手，甚至與宋江、與這整個世道，都息息相關的……秘密。
夜色，愈發深沉了。而黎明到來之前，往往隱藏著最深的黑暗。