雨後的清晨，空氣清冽而肅殺。鄱陽大營內瀰漫著一種前所未有的凝重氣氛。武鬆與魯智深昨夜受刑被囚的訊息，如同長了翅膀，迅速傳遍全軍。
震驚、不解、惋惜、敬畏……種種情緒在士卒間湧動。但當他們看到林沖一如既往地巡視營防、檢視工事，神色沉靜如常時，那些浮動的心思又漸漸沉澱下來。
主帥鐵麵無私，連武、魯二位功勳卓著的猛將違令也嚴懲不貸，還有誰敢輕忽軍紀？一種更加嚴整、更加肅穆的軍容，在無聲中凝聚。
林沖先去了後營臨時關押處。武鬆與魯智深趴在簡陋的木板床上，背上皮開肉綻，血跡浸透了單衣。
醫官正在小心翼翼地上藥。兩人皆是硬漢，雖疼得額頭青筋暴起，大汗淋漓，卻都咬緊牙關，一聲不吭。
見到林沖進來，武鬆將頭扭向一邊。魯智深則悶哼一聲，甕聲道：“哥哥……灑家知錯了。”
林沖走到床邊，看著兩人背上猙獰的傷口，眼中閃過一絲痛楚，但很快隱去。他沉默片刻，緩緩道：“軍法無情，不得不為。
但兄弟情分，林沖從未敢忘。你們好好養傷，待傷愈之後，飛虎軍先鋒之位，依舊虛席以待。”
武鬆肩膀微微顫動了一下，依舊冇有回頭，但緊繃的肌肉似乎鬆弛了些許。
魯智深咧嘴想笑，卻扯動了傷口，疼得齜牙咧嘴：“哥哥放心，這點小傷，不礙事！待灑家好了，定第一個殺過江去，取高俅老狗的頭顱！”
林沖點點頭，對醫官囑咐了幾句，便轉身離開。有些話，不必多說，彼此心裡明白。
經此一事，軍紀立了，兄弟情分也未真的破裂，反而在鐵與血的淬鍊下，有了更深沉的理解。
回到中軍帳，吳用和燕青已在等候。燕青稟報了最新的偵察情況：高俅在樅陽渡增派了水軍巡邏，並開始大規模征集民船，似乎在為大規模的渡江作戰做準備。
同時，北岸陸上有兵馬調動的煙塵，具體方向不明。鵲尾洲方向，殘破的營寨已被徹底焚燬，未發現敵軍重返跡象。
“高俅這是要孤注一擲了。”吳用麵色凝重，“接連受挫，損兵折將，連宋江這枚棋子也丟了，他已無退路，也拖不起。
東線童貫給聖公的壓力越來越大，朝廷恐怕也在催促進兵。此番征集民船，規模定然遠超以往，是要用人海戰術，強行渡江！”
林沖走到地圖前，手指劃過漫長的江岸線：“江防千裡，處處可渡。我軍兵力有限，不可能麵麵俱到。高俅若傾巢而出，多點齊攻，我軍勢必捉襟見肘。”
“必須判斷其主攻方向，集中兵力，予以痛擊！”吳用道，“樅陽渡仍是其大軍集結地，從此處強渡，直撲湖口或大營，可能性最大。但也不排除其分兵彆處，迂迴側擊。”
正商議間，帳外忽然傳來一陣喧嘩。緊接著，親衛來報：“啟稟將軍！聖公使者到！攜聖公鈞旨及大批賞賜，已至營門！”
林沖與吳用對視一眼，整理衣甲，率眾將出迎。
來的不止是使者張乾辦，還有一隊盔明甲亮的赤焰軍騎兵護衛，以及數十輛滿載酒肉、絹帛、金銀、軍械的大車。陣仗頗大。
張乾辦此次笑容格外燦爛，未見林沖便遠遠拱手：“林將軍！恭喜！賀喜啊！聖公聞將軍連戰連捷，先平柳林灣叛逆，再破鵲尾洲擒獲賊酋宋江，西線穩固，功高蓋世！特遣咱家前來，封賞三軍！”
進入中軍帳，張乾辦展開一方明黃絹帛，朗聲宣讀：“……鎮南將軍林沖，忠勇睿智，用兵如神，先挫王稟於鄱陽，再斬劉贇於柳林，今又克鵲尾洲，擒叛逆宋江，厥功至偉！擢升為‘征西大將軍’，總製鄱陽、安慶一線全部軍務，節製西線諸將！賜金甲一副，玉帶一圍，錦緞千匹，黃金五百兩！其麾下有功將士，吳用、武鬆、魯智深、燕青、方傑等，各有封賞，全軍將士，倍加犒勞！望將軍再接再厲，早靖妖氛，以安社稷！欽此！”
征西大將軍！總製西線軍務！這已是江南義軍中僅次於方臘本人的最高軍職和權柄！封賞之厚，更是前所未有。
林沖率眾將謝恩領旨。張乾辦湊近一步，壓低聲音，滿麵春風：“林將軍，聖公對您可是寄予厚望啊！東線吃緊，全賴將軍西線捷報頻傳，穩住大局。
聖公說了，待平定江南，將軍便是開國第一功臣！封侯拜相，指日可待！”
林沖麵色平靜，拱手道：“聖公厚恩，林沖唯有竭儘全力，以報萬一。還請張乾辦回稟聖公，西線將士必不負重托，誓死扞衛疆土。”
“好！好！”張乾辦連連點頭，又道，“對了，聖公還有口諭：宋江及其重要黨羽，乃朝廷欽犯，亦為害群之馬，著將軍妥善押解至聖公行轅，明正典刑，以儆效尤。
至於將軍麾下武鬆、魯智深二將……雖有小過，然功大於過，聖公不予追究，望將軍善加撫慰，繼續倚重。”
這話說得巧妙，既明確了宋江必死的結局，又給了林沖處理武鬆、魯智深事件的台階，顯示了方臘的“體諒”與“信任”。
“林沖明白，謝聖公體恤。”林沖應道。
犒賞物資分發下去，營中一片歡騰。連續惡戰的疲憊與損失，似乎都被這豐厚的賞賜沖淡了些。林沖的威望，也因這煊赫的封賞而達到新的高度。
然而，林沖心中並無多少喜悅。地位越高，責任越重，靶子也越大。方臘將西線全權托付，是信任，也是將巨大的壓力完全轉嫁過來。東線不穩，西線就必須更加穩固，甚至要有所建樹，分擔壓力。
送走張乾辦一行，林沖立即召集核心將領，包括背上敷了藥、勉強能坐起的武鬆和魯智深。
“聖公厚賞，是激勵，更是鞭策。”林沖開門見山，“高俅集結大軍，征集民船，大戰在即。
我軍雖有小勝，但敵我兵力懸殊的總體態勢未變。接下來，將是一場決定西線生死，乃至影響整個江南戰局的硬仗！”
他目光掃過眾人：“武鬆、魯智深。”
“末將在！”二人起身，雖動作因傷口牽扯而有些僵硬，但聲音洪亮。
“著你二人，即刻整傷步戰營，補充兵員器械，三日內，必須恢複戰力！此戰，你部仍為先鋒砥柱！”
“得令！”
“方傑將軍。”
“末將在！”
“你部協同杜微將軍，加固湖口水寨及沿江工事，多備擂石滾木、火油箭矢。水營船隻檢修完畢，隨時待命出擊。”
“遵命！”
“燕青。”
“屬下在。”
“偵騎營全部撒出去，我要知道高俅征集了多少船隻，屯於何處，陸上兵馬如何分佈，其糧道輜重線路！尤其要查明，其是否有分兵迂迴之跡象！”
“是！”
“吳先生統籌全域性，協調糧草軍械，保障聯絡暢通。”
“屬下領命。”
分派完畢，林沖走到地圖前，沉聲道：“高俅若來，必以樅陽渡為根基，以絕對兵力，行泰山壓頂之勢。
我軍不能與之硬拚消耗。當依江固守，挫其銳氣，尋其破綻，一擊製敵！具體戰法，容後再議。諸位先各司其職，抓緊備戰！”
眾將領命而去，帳中重歸寂靜。吳用留了下來，看著林沖眉宇間揮之不去的凝重，低聲道：“員外，可是在憂心高俅的‘勢’？”
林沖點頭：“兵力、船隻、補給，高俅皆占優。他可以失敗多次，我們一次都敗不起。而且……我總覺得，高俅此番動靜，背後或許還有我們未察覺的意圖。”
他指著地圖上樅陽渡上遊、更靠近安慶府的一處江段：“這裡，江麵更窄，水流更急，但兩岸山勢險峻，不利大軍展開。
高俅若從此處派一支偏師強渡，雖風險大，但若成功，便可直插安慶側後，切斷我與東線聯絡，甚至威脅聖公側翼……”
吳用悚然一驚：“員外是懷疑，高俅明修棧道，暗度陳倉？”
“不得不防。”林沖道，“我已密令安慶守軍加強戒備，並讓燕青重點偵察這一區域。但願……是我多慮了。”
兩人正說著，忽然帳外傳來急促的馬蹄聲和喧嘩。一名偵騎營哨探渾身塵土，幾乎是滾鞍落馬，踉蹌著衝入帳中，臉色驚惶：
“報——大將軍！緊急軍情！北岸發現大隊騎兵煙塵，自廬州方向而來，正快速向樅陽渡移動！看旗號……是‘劉’字旗！兵力……恐不下萬人！”
“劉”字旗？劉光世？！
林沖與吳用對視一眼，眼中同時閃過震驚。劉光世，高俅麾下另一大將，統率精銳騎兵，一直駐防廬州以北，防備其他義軍，從未直接參與對江南西線的進攻。此刻突然南下，與高俅彙合……
高俅這是將壓箱底的老本都搬出來了！不僅要渡江，還要以雷霆萬鈞之勢，一舉碾碎西線防線！
山雨欲來風滿樓，而這風，已是颶風將至！
林沖深吸一口氣，眼中再無半分猶疑，隻有冰封般的決絕與熾熱的戰意。
“傳令全軍！最高戰備！告訴每一個弟兄，真正的決戰，到了！”