子時正，月隱雲後，星光稀微。鵲尾洲西北側的蘆葦蕩在夜風中起伏，發出單調而令人不安的沙沙聲，掩蓋了更多細微的動靜。
燕青口中銜著短刃，如同一條真正的遊魚，率先破開冰冷渾濁的江水，悄無聲息地摸上灘塗。
他身後，三百名精挑細選的敢死之士陸續潛出水麵，在黑暗中迅速集結，如同一群沉默的夜梟，眼中隻有前方沙洲上那幾點昏黃的燈火。
行動前，他們已反覆確認過沙洲佈防：西北側這片蘆葦蕩因水淺泥濘，守軍巡邏稀疏，僅有幾個固定哨位。今夜無月，正是絕佳的潛入地點。
燕青打了個手勢，隊伍立刻分成三股。一股隨他撲向最近的一個哨棚，那裡隱約有兩個靠在一起打盹的人影；另一股向側翼散開，警戒可能出現的巡邏隊；第三股則原地潛伏，作為接應。
哨棚近在咫尺，甚至能聽到裡麵輕微的鼾聲。燕青如狸貓般貼近，手中短刃寒光一閃，兩名哨兵在睡夢中便已斃命，連哼都未哼一聲。解決掉哨兵，他立刻發出低沉的鳥鳴——安全。
隊伍迅速通過，如同陰影般滲入沙洲內部。營寨的輪廓在黑暗中愈發清晰，大部分帳篷漆黑一片，隻有中央那頂最大的帳篷和附近幾處還有燈火。
燕青的目標很明確：中軍大帳，擒殺宋江、裴宣。他留下大部分人繼續分散清除零星崗哨、製造混亂，自己親率五十名最精銳的好手，直撲那頂亮著燈的大帳。
沙洲不大，他們行動又快，不過片刻，已接近中軍區域。
奇怪的是，一路竟未遇到像樣的抵抗，偶爾有被驚動的士卒，也被迅速解決。整個營地，寂靜得有些反常。
燕青心中警鈴微作，但箭在弦上，不得不發。他示意眾人放慢腳步，更加小心地逼近那頂燈火通明的大帳。
帳簾低垂，裡麵映出兩個人影，似乎正在對坐交談。正是宋江與裴宣！
燕青屏住呼吸，正欲發出攻擊訊號——
突然，營地四麵八方，驟然亮起無數火把！喊殺聲震天而起！
“有埋伏！”
“保護先鋒！”
原本沉寂的營帳如同馬蜂窩般炸開，無數官軍士卒從帳篷裡、陰影中湧出，刀槍並舉，弓弩上弦，瞬間將燕青這支小隊反包圍在中間！火光映照下，這些士卒雖然麵帶驚惶疲憊，但人數眾多，至少有五六百人，且看裝備，多是宋江麾下原“懷義營”的舊部！
中軍帳簾猛地掀開，宋江一身青衫，外罩軟甲，手持長劍，在數名親衛的簇擁下走出。
他麵色蒼白，但眼神卻異常複雜，有驚怒，有痛苦，也有一絲如釋重負的決絕。裴宣吊著傷臂，緊隨其後，臉色冷硬。
“燕青兄弟，”宋江的聲音在喊殺聲中顯得有些飄忽，卻又清晰地傳來，“果然是你。林教頭……終究是不肯放過我。”
燕青持刀而立，五十名敢死之士背靠背結成圓陣，麵對數倍於己的敵人，毫無懼色。他冷冷看著宋江：“宋先鋒，何必多言。道不同，不相為謀。今日，要麼你死，要麼我亡。”
“好一個道不同！”宋江慘笑，“是啊，道不同……可這‘道’，究竟是誰的道？是趙官家的道？是高太尉的道？還是……我宋江，自作孽，不可活的道？”最後一句，幾乎是嘶吼出來，帶著無儘的悲愴與自嘲。
裴宣厲聲道：“先鋒！何必與將死之人廢話！殺了他們，趁南岸大隊未至，我們按太尉密令，立刻轉移！”
宋江卻彷彿冇聽見，隻是死死盯著燕青：“告訴我，林教頭……他今夜可來了？他可願……見我最後一麵？”
燕青心中一動，隱約覺得宋江狀態不對，但他此刻身陷重圍，無暇多想，隻道：“林將軍坐鎮水寨，指揮全域性。擒殺叛逆，何須他親至？”
“叛逆……嗬嗬，我是叛逆……”宋江喃喃，眼中最後一點光彩似乎也熄滅了。
他猛地抬頭，長劍指向燕青，聲音陡然轉厲：“既如此，那便戰吧！‘懷義營’的兄弟們！今日，冇有梁山舊誼，隻有各為其主！殺！”
隨著他一聲令下，四周官軍呐喊著一擁而上！
“結陣！死戰！”燕青暴喝，揮刀迎上。五十名敢死之士皆是百裡挑一的悍卒，雖陷重圍，卻爆發出了驚人的戰鬥力，刀光劍影，血肉橫飛，竟一時抵住了數倍敵人的猛攻。
但人力有時而窮。包圍圈在緩緩收緊，不斷有敢死之士倒下。燕青身上也添了幾道傷口，鮮血染紅了衣襟。他知道，必須儘快突圍，或者……等待武鬆、魯智深的登陸部隊。
就在這危急關頭，沙洲東南、東北兩個方向，同時傳來震天的戰鼓與喊殺聲！武鬆與魯智深率領的登陸部隊，終於趕到！大批飛虎軍士卒如同潮水般從黑暗中湧出，殺向混亂的營地。
“援軍到了！殺出去！”燕青精神大振，率眾奮力向外衝殺。
內外夾擊，官軍頓時大亂。尤其是那些“懷義營”舊部，許多人本就心無戰意，見大勢已去，紛紛丟下武器，或跪地投降，或四散奔逃。抵抗迅速瓦解。
宋江在親衛拚死保護下，且戰且退，向江邊碼頭方向挪去。那裡繫著幾條小船，是高俅密令中讓他們轉移所用。
“宋江休走！”魯智深一眼看到宋江身影，禪杖一揮，殺開一條血路，直撲過去。幾名親衛上前阻攔，被魯智深如同拍蒼蠅般掃飛。
裴宣見狀，厲喝一聲：“保護先鋒！”竟不顧傷臂，揮動單刀，迎向魯智深！
“裴宣！讓開！”魯智深怒吼。
“各為其主，無話可說！”裴宣麵無懼色，刀光如雪，竟是搏命的打法。他武功本就不弱，此刻拚命，一時竟纏住了魯智深。
宋江被剩餘親衛擁著，跌跌撞撞衝到碼頭邊，正要登船——
“嗖！”
一支冷箭如同毒蛇般從側翼黑暗中射出，精準地穿透了一名親衛的咽喉！緊接著，又是數箭連珠而至，將另外兩名親衛射倒！
燕青不知何時已擺脫糾纏，手持強弓，立於不遠處一堆雜物之上，箭尖冷冷對準了宋江。
“宋江，你走不了。”燕青聲音冰冷。
宋江看著身邊最後幾名親衛也被飛虎軍士卒纏住，又看看步步逼近的魯智深和遠處正在肅清殘敵的武鬆部，知道大勢已去。他慘然一笑，拋下了手中的長劍。
“罷了……罷了……”他仰天歎息，聲音充滿無儘的疲憊與蒼涼，“想我宋江，一生自負義氣，欲替天行道，求個封妻廕子，青史留名……卻落得眾叛親離，兄弟反目，今日窮途末路……真是……報應，報應啊！”
他看向燕青，又似乎透過燕青，看向南岸那片燈火的方向：“林教頭……宋某……愧對你，愧對梁山眾兄弟……今日死在昔日兄弟之手，或許……也是最好的歸宿。”
說完，他竟不再反抗，緩緩閉上了眼睛。
“先鋒！”正在與魯智深苦戰的裴宣見狀，目眥欲裂，不顧一切想要衝過來，卻被魯智深一禪杖重重掃在腰間，吐血倒地，再也爬不起來。
燕青的箭尖微微顫抖了一下。眼前這個閉目待死的人，畢竟曾是梁山的“呼保義”，是許多兄弟敬仰的“公明哥哥”。但下一刻，鄒淵空蕩蕩的袖管，烏江鎮的血火，沙洲上的陰謀，柳林灣的背叛……無數畫麵掠過腦海。
他深吸一口氣，手指鬆開——
“且慢！”
一聲斷喝，從江麵上傳來！隻見一條快船破浪而至，船頭立著一人，正是林沖！他終究還是不放心，親率水營數船前來督戰，正好趕上這一幕。
林沖躍上岸，大步走來。武鬆、魯智深等人紛紛讓開。燕青也放下了弓箭。
林沖走到宋江麵前，兩人相距不過數步。火光跳躍，映照著兩張同樣寫滿風霜、卻走向不同道路的麵孔。
宋江睜開眼，看著林沖，眼神複雜到了極點，有羞愧，有悲哀，有釋然，也有一絲難以言喻的……期盼？
“林教頭……你終於來了。”宋江澀聲道，“是來……送我最後一程嗎？”
林沖沉默地看著他，良久，才緩緩開口，聲音平靜無波：“宋江，你我有今日，非我所願，亦非你一人之過。
時也，命也，運也，誌也。你選擇了你的路，我選擇了我的路。路已至此，多說無益。”
他頓了頓，目光掃過倒地不起的裴宣，掃過周圍那些或死或降的“懷義營”舊部，最後重新落在宋江臉上：“我不殺你。”
此言一出，眾皆愕然。連宋江也愣住了。
“並非念舊。”林沖繼續道，聲音轉冷，“殺你一人，易如反掌。但殺你，不足以償烏江鎮血債，不足以慰鄒淵兄弟在天之靈，不足以正‘忠義’之名！我要你活著，親眼看著，你背棄的義氣，你依附的朝廷，最終會給你，給所有心存幻想的人，一個怎樣的答案！”
他轉身，不再看宋江，對武鬆下令：“將宋江、裴宣，以及所有被俘頭目，押回大營，嚴加看管！其餘降卒，甄彆處置！清點繳獲，焚燬營寨，所有船隻，能帶走的帶走，帶不走的，鑿沉！”
命令乾脆利落，不容置疑。
宋江呆呆地站在那裡，彷彿失了魂。不殺他，比殺他，更讓他感到一種徹骨的冰冷與絕望。林沖要他活著，作為一個失敗的符號，一個背義的註腳，活在無儘的悔恨與煎熬之中。
幾名士卒上前，將失魂落魄的宋江和重傷的裴宣捆縛押走。
鵲尾洲上的戰鬥，漸漸平息。火光中，營帳被點燃，濃煙滾滾。“宋”字旗被魯智深一把扯下，扔進火堆，化為灰燼。
林沖獨立於殘火與屍體之間，望著江北樅陽渡的方向。他知道，拔掉鵲尾洲，隻是斬斷了高俅的一根觸鬚。真正的惡戰，還在後麵。高俅不會坐視鵲尾洲易手，不會容忍宋江被擒。
更大的風暴，即將來臨。
而經此一夜，他與宋江之間，那最後一絲殘存的情義與羈絆，也在這血與火中，徹底焚儘，隻餘下冰冷的仇恨與對立。
江水東流，嗚咽不休，彷彿在悲歎這無法挽回的兄弟鬩牆，與這亂世之中，個人命運在時代洪流下的微不足道與無奈抉擇。
黎明前最深的黑暗中，鵲尾洲的火焰漸漸熄滅，隻餘下一片焦土與狼藉。而新的廝殺，已在天際微露的曙光中，悄然醞釀。