決定已下，軍令如山。飛虎嶺大營如同上緊了發條的機括，在短暫而壓抑的平靜下，開始了高速運轉。
吳用坐鎮中軍，根據林沖的部署，飛快地草擬著給石寶的密信，調派信使；同時協調著武鬆、魯智深整備大營防禦，規劃撤退路線，準備接應物資。匠作營在趕製和修補兵器，尤其是短兵、弓弩和攀爬用具；醫官營備足了金瘡藥和止血散，儘管所有人都知道，若真陷入重圍，這些或許隻是聊勝於無。
武鬆和魯智深雖然不甘，但也知軍令難違，更重要的是飛虎嶺大營不容有失。他們紅著眼睛，督促步戰營士卒加固柵欄，設定陷阱，搬運滾木礌石，將大營經營得如同刺蝟。武鬆更是將那股不能親赴安慶的憋悶，化為了近乎嚴苛的訓練要求，新兵們在他沙啞的吼聲中揮汗如雨，卻也迅速褪去最後一絲青澀。
鄒淵則帶著他水寨出身的兄弟們，以及燕青撥給的幾名擅長山地行動的偵察兵，反覆研究慈雲庵周邊的地形圖。他們模擬著潛入、突襲、放火、撤退的每一個環節，甚至用木石在營後空地上擺出簡易模型進行推演。鄒淵的疤臉在油燈下忽明忽暗，眼中閃爍著獵食者般的專注與興奮。
而林沖，則在屬於自己的那座簡陋軍帳內，進行著另一場無聲的搏殺。
帳內燈火通明，桌案上攤開著安慶城草圖、慈雲庵地形、以及更廣闊的江南東線態勢圖。燕青帶回的情報已被反覆咀嚼，每一個細節都烙印在心。敢死營百人名單已經初步擬定，都是北岸倖存的老卒、武藝精熟的新銳、以及少數膽大心細的亡命之徒。林沖在油燈下，逐一審視著這些名字，彷彿能透過墨跡，看到一張張或年輕或滄桑、卻同樣寫滿決絕的麵孔。
他將親自帶領這些人，去執行那近乎自殺的斬首任務。責任與愧疚，如同兩座大山，沉甸甸地壓在心頭。但此刻，這些情緒必須被壓下，轉化為最冷靜、最周密的謀劃。
安慶東門的佈防、賀吉可能的行動規律、子時換崗的間隙、城內其他非賀吉嫡係部隊的駐地及態度、甚至街道寬窄、巷道走向、可供藏身或突圍的節點……每一個資訊都被反覆推敲，在腦海中構建出即將發生的戰鬥場景，預演著可能出現的種種變故及應對之策。
然而，就在這全神貫注於眼前絕境之時，一股更深沉、更久遠的寒意，卻如同蟄伏在骨髓深處的毒蛇，悄然抬起了頭，冰冷地纏繞上他的思緒。
童貫……劉延慶……王稟的三萬援軍……安慶危局……這些固然是迫在眉睫的生死大敵。但若放眼北方，放眼那吞噬了梁山泊的滔天巨浪背後呢？
一個名字，帶著刻骨的恨意與忌憚，猛地撞入林沖腦海——高俅！
還有那個曾讓梁山眾兄弟又敬又歎、最終卻帶領他們走向招安末路的——宋江！
高俅，這個與蔡京、童貫並列的朝廷钜奸，執掌禁軍，權勢熏天。梁山泊的覆滅，雖由童貫執行，但背後豈能少了高俅的謀劃與推動？那支神秘的“幽寰”黑甲軍，那些防不勝防的疫毒邪術，是否也與此獠有關？童貫南下征討方臘，高俅豈會坐視？他手握更精銳的禁軍，若在童貫與江南義軍拚得兩敗俱傷之際，突然揮師南下，以“平定江南、肅清童貫殘部”為名，行吞併戰果、剷除異己之實……屆時，江南這片土地，將陷入何等恐怖的煉獄？
還有宋江……招安後的宋江，如今何在？是在東京享受那用兄弟們鮮血換來的“榮華富貴”，還是在某處為高俅、蔡京之流鞍前馬後？他對江南戰事是何態度？若高俅南下，宋江是否會隨之而來？麵對昔日的梁山兄弟（儘管已是殘部），他又會作何選擇？是念舊情暗中迴護，還是為了徹底洗白、向新主子表功，而揮起屠刀？
想到這裡，林沖握著炭筆的手，不自覺地收緊，指節發白。帳外初夏的夜風，竟讓他感到一陣刺骨的冰涼。
童貫大軍壓境，已是泰山壓頂。若高俅再率禁軍精銳南下添上一把火……江南義軍，包括他們這支剛剛站穩腳跟的“北歸軍”，恐怕真的會被碾成齏粉，連一絲掙紮的餘地都冇有。
這不是杞人憂天。朝堂之上，蔡京、高俅、童貫等人雖同屬奸黨，但彼此傾軋、爭權奪利從未停歇。童貫若在江南取得大勝，威望權勢必將暴漲，這是高俅絕不願看到的。最好的結果，便是讓童貫與方臘兩敗俱傷，他高俅再來收拾殘局，儘收漁利。甚至……藉口童貫作戰不力或與方臘暗中勾結，直接將其除掉，也未可知。
到那時，他們這些殘存於江南的梁山舊部，在高俅眼中，不過是需要徹底抹去的“前朝餘孽”罷了。或許，連“餘孽”都算不上，隻是路邊的雜草，隨手便可除去。
“呼……”林沖長長吐出一口濁氣，試圖將這股突如其來的、彷彿來自更宏大命運的沉重壓力暫時驅散。眼下，必須集中所有精力，應對明夜安慶的死局。高俅、宋江的威脅，是懸在頭頂的達摩克利斯之劍，但落下尚需時日。而賀吉的叛變，卻是已經點燃引信、即將炸響的驚雷。
然而，這份遠慮，卻也讓林沖對眼前戰局，有了更深一層的審視。
即便成功阻止賀吉獻城，擊退童貫的此次渡江攻勢，安慶乃至整個東線，就能高枕無憂了嗎？石寶的東線兵馬，經曆連番苦戰，早已疲憊不堪，能否抵擋童貫後續的、可能得到高俅支援的更猛烈進攻？江南義軍內部，鄧元覺之流隻顧爭權奪利，聖公方臘又能否有效整合力量，應對這內外交困、層疊而至的危機？
“北歸軍”……這支以複仇和生存為唯一信念凝聚起來的力量，在這越來越凶險、越來越複雜的棋局中，又該如何自處？僅僅依附於石寶，夠嗎？
一個此前從未清晰浮現，卻一直潛藏於心底的念頭，此刻變得異常明晰：他們需要更大的自主，需要更強的力量，需要……一條真正屬於自己、進可攻退可守的出路。不能將所有的希望，都寄托在江南義軍這艘已然漏水、內部還在爭搶舵輪的破船上。
但這念頭太過驚世駭俗，也太過艱難。眼下，活下去，打贏明夜這一仗，纔是第一要務。
“都統。”吳用的聲音在帳外響起，帶著一絲疲憊，也帶著一絲決然，“給石元帥的密信已發出，雙騎快馬，分道而行。大營防禦已部署完畢，武、魯二位頭領正在巡查。鄒頭領那邊也已準備停當，隨時可以出發。敢死營百人名單在此，請您最後定奪。另外……”他頓了頓，“燕青兄弟在營外抓住一個形跡可疑的樵夫，自稱是從北麵來的，有緊要訊息，非要見您不可。”
北麵來的？林沖心中一凜。安慶北麵，正是長江，對岸是童貫大營，更北……則是廣袤的淮南乃至中原。
“帶進來。”林沖沉聲道。
片刻，燕青押著一個衣衫襤褸、滿麵塵灰的中年漢子進來。那漢子雖然狼狽，但眼神卻並不慌亂，反而有種曆經風霜的鎮定。他看到端坐帳中的林沖，並未下跪，隻是抱了抱拳：“敢問，可是梁山豹子頭林沖林教頭當麵？”
“正是林某。你是何人？有何訊息？”林沖目光如電，審視著對方。
漢子從懷中掏出一枚半片古錢，放在桌上：“小人受一位故人所托，前來傳信。信物在此，教頭可識得？”
林沖拿起那半片古錢，瞳孔微微一縮。這錢幣樣式古樸，邊緣有特殊的鑿痕，正是早年梁山與某些有往來、又不便明言的江湖人物或秘密渠道約定的信物之一！知道此物的人，極少。
“故人何在？所傳何信？”林沖聲音不變，心中卻已掀起波瀾。
漢子低聲道：“故人如今在東京，身不由己，但心念舊日情誼。他讓小人轉告林教頭八個字——‘高俅已動，速覓退路’。另外，淮南之地，近日兵馬糧草調動異常，多向長江下遊集結，恐非僅為支援童貫。故人讓教頭早作打算，江南……恐非久留之地。”
高俅已動！高俅果然動了！速覓退路！
雖然早有猜測，但得到這近乎確鑿的警告，林沖依然感到心頭一沉。送信之人是誰？能在東京得知高俅動向，又能送出這等警告的……莫非是……柴進？還是其他暗中關注梁山的故人？抑或是……宋江？
他壓下心中翻騰的疑問，盯著那漢子：“你的故人，可還有他話？我等退路，又在何方？”
漢子搖頭：“故人隻言，東南沿海，島嶼星羅，或有一線生機。朝廷水師，重江而輕海。具體如何，需教頭自行決斷。訊息已帶到，小人使命完成，這便告辭。”說罷，再次抱拳，轉身就要走。
“且慢。”林沖叫住他，“多謝傳信。燕青，取十兩銀子，送這位兄弟從後山小路離開，務必保證其安全。”
“是。”
漢子也不推辭，接過銀子，隨燕青悄然離去。
帳內重歸寂靜，但那八個字，卻如同驚雷，在林沖耳邊反覆炸響。
高俅已動，目標絕不僅僅是撿便宜那麼簡單！配合淮南異常的兵馬調動……這是要形成泰山壓頂之勢，不僅要滅方臘，恐怕連童貫都想一併收拾！江南，即將成為最慘烈的絞肉場！
而他們“北歸軍”，正處在這絞肉場的鋒刃之上！
時間，真的不多了。阻止賀吉，隻是爭取到一點點喘息之機。之後，必須立刻謀劃退路！東南沿海，島嶼……這倒是與吳用之前“另尋出路”時提及的“閩、廣之地”或“繼續向南”的想法隱隱相合。大海茫茫，朝廷控製力薄弱，確是絕處求生之地。但跨海遠遁，談何容易？船隻、水手、糧秣、目的地……千頭萬緒。
“吳先生。”林沖看向一直沉默旁聽的吳用，“你都聽到了。”
吳用臉色凝重無比，羽扇也忘了搖動：“高俅若真的大舉南下，配合童貫，江南局勢將急轉直下，十死無生。這‘退路’之議……雖渺茫，卻可能是唯一生機。隻是，眼前安慶這一關……”
“安慶必須要過，而且要過得漂亮！”林沖斬釘截鐵，“隻有打出威風，展現價值，我們才能在石寶那裡爭取到更多資源，為日後籌劃退路奠定基礎！也隻有攪亂童貫的部署，延緩其攻勢，才能為我們自己爭取到謀劃和轉移的時間！”
他的思路瞬間清晰起來。明夜之戰，不僅是為了救安慶，更是為了“北歸軍”自己的生存空間和時間！
“吳先生，計劃不變，甚至要更加堅決，更加迅猛！你立刻去辦幾件事：一，密令鄒淵，慈雲庵行動，不僅要摧毀訊號點，若有可能，儘量抓一兩個活口，尤其是與鄧元覺或賀吉聯絡的核心人物，我要知道他們更詳細的勾結內情，或許能成為我們日後與石寶交涉，乃至……與其他勢力周旋的籌碼！”
“二，通知武鬆、魯智深，大營防禦要外鬆內緊。明日白天，可故意派小股部隊下山，在官道附近做出襲擾姿態，吸引安慶守軍注意，掩護我們入城。同時，秘密準備一批便於攜帶的乾糧、藥品、火種，藏於後山隱秘處，以備萬一。”
“三，你親自挑選幾名絕對可靠、心思靈巧的弟兄，開始暗中收集沿海南下所需的情報：何處可獲海船？何處的海商、漁民可能與我們合作？閩、廣沿海何處有立足之地？朝廷水師在沿海的佈防如何？此事絕密，僅限於你我知道。”
吳用深吸一口氣，眼中閃爍著複雜的光芒，有震驚，有憂慮，但也有絕境中看到一絲微光的決絕。“屬下明白！這就去辦！”
林沖獨自留在帳中，再次看向桌案上的地圖，目光已不再侷限於安慶一隅，而是投向了更南方那一片代表浩瀚海洋的空白區域，以及更北方那籠罩在重重陰謀與權力陰影下的汴梁。
前有猛虎攔路，後有惡狼窺伺，身側還有毒蛇環伺。絕境之中的絕境。
但，梁山之火未滅，北歸之誌未消。縱使前路是萬丈深淵，是無邊瀚海，他也要帶著這群誓死相隨的兄弟，闖出一條生路！
明夜安慶，便是這闖出生死的第一關，也是向所有敵人宣告——梁山英魂，永不屈服！