回程的路，比去時更加沉重漫長。幾條小船如同負傷的水獸，在黎明前最濃的黑暗中，艱難地穿行於迷宮般的水道。船上幾乎冇有一絲光亮，隻有壓抑的喘息、痛苦的呻吟，以及船舷劃過水麵的單調聲響。血腥氣、汗臭和江南水澤特有的濕腐氣息混合在一起，令人作嘔。
林沖靠坐在主船的船艙裡，臉色在透入的微弱天光下顯得灰敗。左臂的箭傷已被隨行的親兵中略懂包紮者草草處理，用乾淨的布條緊緊捆紮止血，但箭頭依舊深嵌肉中，每一次船隻的顛簸都帶來一陣鑽心的抽痛。更痛的是心。武鬆隊近乎全滅，魯智深隊折損過半，派出的百餘精銳，能活著回到船上的，不足四十人，且大半帶傷。這是“北歸營”南來後遭受的最慘重損失，而這一切，很可能源於背後的背叛。
武鬆躺在旁邊，肩頭的箭已被拔出，傷口敷了金瘡藥，但失血過多，加上激戰脫力，此刻已陷入半昏迷狀態，嘴裡猶自含糊地咒罵著“狗官軍”、“叛徒”。魯智深腰間刀口甚深，雖包紮了，但動作稍大仍有血滲出，他盤坐在一旁，閉目調息，臉色鐵青，禪杖橫放膝前，握杖的手背青筋暴起。
燕青傷勢最輕，隻是肩頭皮肉被刀劃開，此刻強打精神，與兩名輕傷的偵察隊員輪流操舟、警戒。他湊到林沖身邊，聲音壓得極低，帶著刻骨的寒意：“林教頭，伏擊我們的官軍，顯然是精銳，且對我們的彙合時間、地點瞭如指掌。撤退時，我留意到那為首騎將的親衛，所用箭矢的製式……似乎與江南某些地方豪強私兵慣用的頗為相似。”
林沖霍然睜眼，眼中厲芒一閃：“你是說……可能不是單純的官軍，而是與本地某些勢力勾結？”
“甚至可能……就是某些‘自己人’扮的，或者引的路。”燕青的聲音更冷，“我們南來不久，行蹤雖然隱秘，但大營知道我們大致去向和彙合點的，除了石元帥、杜先鋒等有限幾人，便是營中一些負責傳遞命令、繪製地圖的文吏、傳令兵。秦獨那日宴後，也曾多次打聽我營動向。”
秦獨！這個名字再次躍入林沖腦海。慶功宴上的挑釁，平日若有若無的敵意……難道真是他？或者，他背後另有其人？石寶是否知情？還是說，整個江南義軍內部，某些派係已經與官軍暗通款曲，甚至打算借童貫之手，清除異己？
一個個疑問如同毒蛇，啃噬著林沖的心。他感到一陣徹骨的寒意，比江上的夜風更冷。若真如此，他們這些北來的“客軍”，豈不是剛出虎穴，又入狼窩？盧員外和眾兄弟用命換來的這條生路，竟是一條佈滿陷阱的不歸途？
“此事，回營之前，絕不可聲張。”林沖深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“尤其是對石元帥，不可直言懷疑，但需旁敲側擊，看他反應。燕青，你立刻設法，通過你最信任的渠道，秘密查探兩件事：一是昨夜參與伏擊的官軍具體來曆，尤其是那員騎將；二是大營內部，特彆是秦獨及其親信，近期有無異常調動或與外界可疑接觸。但要萬分小心，莫要打草驚蛇。”
“屬下明白！”燕青重重點頭。
天色漸明，江麵泛起灰白色的微光，霧氣卻愈發濃重，十步之外難辨人影。這倒成了最好的掩護。船隻終於抵達了距離石寶大營尚有數裡的一處隱秘碼頭——這是燕青預先安排的備用接應點，而非通常使用的營門水道。
眾人互相攙扶著上岸。林沖命兩名傷勢較輕、口齒伶俐的親兵，先行趕回大營，向留守的吳用及石寶帥帳稟報：“‘北歸營’遊擊小隊完成任務歸營，途中遭遇官軍精銳伏擊，雖經苦戰突圍，但傷亡慘重，林沖教頭等主要將領皆負傷，請求接應醫治。”他特意強調了“遭遇伏擊”和“傷亡慘重”，既陳述事實，也是一種試探——看大營方麵，尤其是石寶，作何反應。
等待的時間格外煎熬。傷員的呻吟，陣亡同袍遺體的沉默，還有那瀰漫在晨霧中、揮之不去的背叛疑雲，讓每個人心頭都像是壓了一塊巨石。
約莫半個時辰後，霧氣中傳來急促的腳步聲和槳櫓聲。隻見吳用帶著十幾名“北歸營”留守的醫護輔兵，推著幾輛簡易的板車，急匆匆趕來。杜微也帶著數十名水軍士卒，駕著幾條稍大的船來接應重傷員。
“員外！武都頭！魯大師！”吳用看到眾人慘狀，尤其是林沖臂上那猙獰的箭傷和武鬆昏迷不醒的模樣，眼圈頓時紅了，“怎會如此？！燕青的情報不是說……”
“回去再說。”林沖打斷他，輕輕搖頭，目光卻看向杜微。
杜微一臉震驚與憤怒，快步上前檢視林沖傷勢，怒道：“哪來的官軍？竟敢深入至此設伏！還傷了林教頭和眾位兄弟！石元帥聞訊，已命營中醫官準備，並嚴令各營加強警戒，搜捕可能滲透的官軍細作！”他語氣激憤，不似作偽。
林沖默默觀察著他的神情，口中道：“有勞杜先鋒，有勞石元帥掛懷。是我等疏忽，中了賊人奸計。速回大營醫治傷員要緊。”
眾人將重傷員抬上板車或船隻，陣亡者的遺體也儘量運回。隊伍在濃霧與悲愴中，緩緩向大營行去。沿途遇到的義軍士卒，看到這支傷亡慘重的隊伍，皆麵露驚愕與同情，指指點點，議論紛紛。
回到“北歸營”駐地，早已準備好的醫官和營中略通醫術的老卒立刻忙碌起來，為傷員清洗傷口、敷藥、包紮。林沖臂上的箭簇被小心取出（過程痛苦異常），所幸未傷及主要筋骨，但失血不少，需要靜養。武鬆傷勢雖重，但體質強悍，昏迷主要是脫力和失血，灌下蔘湯後氣息漸漸平穩。魯智深腰間的刀口縫了數針，敷上傷藥，也無大礙。其餘傷員也得到妥善安置。
石寶很快派來了身邊的親信醫官，並送來了不少上好藥材和滋補品。隨後，石寶本人竟親臨“北歸營”駐地探望。
看著滿營傷兵，尤其是看到林沖蒼白的臉色和包裹嚴實的左臂，石寶神色凝重，沉聲道：“林教頭受苦了！諸位好漢受苦了！本帥已下令徹查，定要揪出那夥膽大包天的官軍，為死傷的兄弟報仇！”他頓了頓，語氣轉為關切，“林教頭傷勢如何？可需送回後方靜養？”
林沖靠在榻上，勉強起身行禮：“謝元帥關懷。林沖傷勢無礙，將養幾日便可。隻是……此番伏擊，頗為蹊蹺。賊軍似對我等行蹤瞭如指掌，設伏精準狠辣，絕非尋常遭遇。末將懷疑，恐有內姦通風報信，或是我軍內部……出了紕漏。”他一邊說，一邊仔細觀察石寶神色。
石寶聞言，眉頭緊鎖，眼中閃過一絲淩厲，但更多的似乎是……疑慮與沉重。他沉默片刻，緩緩道：“林教頭所慮，本帥亦有同感。近來營中……確有些不安分的苗頭。前日還有人密報，說看見秦獨麾下有人暗中與營外不明身份者接觸。本帥已命人暗中查訪。若真是有人吃裡扒外，勾結官軍，殘害自家兄弟，本帥定嚴懲不貸，絕不姑息！”他這話說得斬釘截鐵，卻也間接承認了內部可能存在問題。
“秦統製？”林沖故作驚訝，“秦統製雖與末將等有些小隙，但畢竟是江南起義元老，當不至於……”
“人心難測啊。”石寶歎了口氣，擺擺手，“此事本帥自有主張，林教頭先安心養傷。童貫大軍渡江在即，東線防禦還需倚仗林教頭與‘北歸營’眾位好漢。萬望保重！”他又安撫勉勵了幾句，便起身離去。
送走石寶，吳用回到林沖榻前，低聲道：“石元帥似已知曉內部不穩，且對秦獨有所懷疑。但他言語間，似乎也有所保留，並未將話完全說透。”
林沖閉目沉思。石寶的態度，有些微妙。他承認內奸可能，也點出秦獨可疑，但卻冇有更進一步的行動表示，反而強調“自有主張”。是投石問路？是穩住自己？還是……他也身不由己，或另有謀劃？
“燕青那邊有訊息嗎？”林沖問。
“尚未。他安置好傷員後便不見了，應是去查探了。”吳用道，“員外，接下來我們該如何？童貫渡江之事……”
林沖睜開眼，望向帳外。濃霧依舊未散，籠罩著整個營地，也籠罩著遠處的江麵。
“童貫渡江，就在這一兩夜。內奸未除，大營不穩，此誠危急存亡之秋。”他聲音低沉，卻帶著決斷，“我們傷勢未愈，不可正麵迎敵。但也不能坐視。吳先生，你立刻以我的名義，寫一封密信給杜微。一，將我營遇伏及懷疑內奸之事告知，請他加強水軍巡防，尤其關注‘黑石灘’至‘老鸛嘴’一帶，但不要明說情報來源。二，請他暗中留意秦獨及其親信動向，若有異常，速來報我。三，詢問西線聖公主力最新動向，以及……石元帥近日可有異常調令或與外界秘密往來。”
吳用心領神會，這是要借杜微這個相對可信的“中間人”，來驗證情報、觀察動向，同時將自己一方從可能的內部傾軋中稍稍摘出。
“那童貫渡江……”吳用仍不放心。
“江南非梁山泊，無險可守。童貫勢大，硬擋絕非上策。”林沖目光幽深，“石元帥必有計較。我們……先治好傷，握緊刀，看清這霧裡的魑魅魍魎。仇要報，但不能再糊裡糊塗地被人當刀使，甚至……當棄子。”
他感到一陣深深的疲憊，不僅是身體的，更是心靈的。北方梁山是明刀明槍的絕境，而這裡，卻是迷霧重重、敵友難辨的泥潭。盧員外，各位兄弟，你們可曾想到，我們南來的路，竟比留在北方血戰到底，更加凶險莫測？
帳外的霧氣，彷彿更濃了，沉甸甸地壓下來，帶著江水的腥氣和隱隱的、金鐵交鳴的預感。山雨欲來，風已滿樓，而樓中之人，卻連哪扇窗後藏著冷箭，都難以看清。
血疑歸營，霧鎖江心。真正的風暴，正在這濃得化不開的迷霧背後，悄然孕育。而“北歸營”這把帶著血仇的利刃，在再次揮向仇敵之前，必須先學會，在這江南的煙雨迷局中，保護好自己那未曾冷卻的刃鋒。