那王副都頭聞言，連忙對身邊幾個相熟的小頭目匆匆吩咐幾句，連踢帶罵地讓他們趕緊動起來組織人手。
自己則忐忑不安地小跑著，追向已邁步走向另一側高處的李繼業和李吉。
李繼業走在前方，頭也不回，聲音平靜地傳入李吉耳中。
“李大哥，昨夜張、李二都頭不幸殉職後，是你臨危受命，挺身而出，穩住軍心，更孤身引走史進等四名悍匪，為大隊清剿餘孽、追擊殘匪創造了戰機。
此後一夜鏖戰，或設伏，或計誘，終將朱武、陳達、楊春三匪首一一格斃。此等忠勇、智謀、功績，有目共睹。待回縣衙，你當為首功…”
李吉聽得目瞪口呆，連連擺手，急聲道：“繼業兄弟！這如何使得！這分明是你……”
李繼業徑直打斷他，語氣平淡道：“此地太小，容不下我。我殺完人，了卻此事，勢必遠走。
這都頭之位，於我如秋風浮雲，要之何用？
李大哥不必多言。你是本地坐地戶，根基在此，憑此潑天功勞，加上上下打點，謀取個都頭之位，易如反掌。此事，就這麼定了。”
李繼業話語中的決絕，讓李吉一時語塞，心中五味雜陳，又是感激，又是震撼，還有一絲說不清道不明的寒意。
未等李吉完全消化，李繼業腳步微微一頓，轉身，看向那剛剛趕上、故意放慢腳步、豎著耳朵聽的王副都頭。
李繼業臉上露出一絲意味深長的笑容，看著王副都頭，緩緩道。
“這朱武、陳達、楊春，三個悍匪的頭顱，若隻用來換一個都頭之位，是不是……有些太‘浪費’了？
…你說是吧……王…副…都…頭～”
王副都頭心頭猛地一跳，一股熱流直衝腦門！此人……此人竟然真的不要都頭之位！他如此拚命，連斬三匪，竟將這天大的功勞，輕飄飄地讓了出來？！
但多年混跡衙門底層的本能讓他瞬間警惕起來——如此本事，如此狠辣，見如此大利而不動心……
要麼，是背景深厚，誌不在此，看不上這區區縣衙都頭！要麼……就是別有圖謀，所謀者大，乃真正視官府如無物的…江洋大梟！
他念頭急轉間，眼角餘光卻瞥見李繼業那看似隨意掃來的目光，那目光平靜，卻彷彿能穿透人心，讓他激靈靈打了個冷顫，瞬間清醒！
——媽呀！想那麼多作甚！他是龍是蟲，關老子屁事！現在他就是老子升官發財的活祖宗！乾爹！必須像伺候親爹一樣伺候著！
電光石火間，王副都頭臉上已堆起十二分的諂媚與熱切，把胸脯拍得砰砰響，賭咒發誓般說道。
“都頭？什麼都頭不都頭的！咱老王是個粗人，不懂那些！咱老王現在就知道一件事！那就是唯李爺您馬首是瞻！您指東，我絕不往西！您說攆狗，我絕不追雞！”
李繼業見他神情不似作偽，【觀麵】之下也無強烈惡念，反而充斥著巴結與貪婪，心中略定，臉上笑容更盛，卻擺手道。
“王都頭…說笑了。剿滅匪患，乃眾人協力之功，自然要商量著來，才能將功勞落到實處，人人有份，圓滿周全，你說是不是？”
一聲“王都頭”，叫得王副都頭骨頭都輕了二兩，臉上笑容燦爛得如同秋日菊花，猛點頭道。
“李兄弟放心！這搜山撈魚……啊不，搜捕匪首史進的活兒，咱親自盯著！哪個兔崽子敢偷奸耍滑，不用您動手，咱先扒了他的皮！絕不讓那匪首有半點可乘之機！”
說完，見李繼業微微頷首，王副都頭如同得了聖旨，腰板一挺，轉身就沖回那群剛剛散開、還有些懶散的官兵隊伍裡。
他頓時換了副嘴臉，連踢帶罵，呼喝催促，倒也真把一支疲遝的隊伍，迅速整頓出幾分肅殺緊繃的氣象來。
李繼業看著，輕輕一拍還有些發懵的李吉肩膀，低聲道。
“李大哥，你也過去，跟著王都頭好好學學。平日裏或許看不出來，這等時候，他露的纔是真本事。日後你坐了都頭之位，這些都是用得著的。”
李吉聞言，心頭猛地一震，複雜地看了李繼業一眼，默默點頭，深吸一口氣，也朝著官兵隊伍走去。
腳步挪動間，心裏卻翻江倒海，一個念頭在腦中無比清晰，再也抑製不住…
——心思淵深如海，見識高遠莫測，決斷狠辣果決，手段層出不窮……這人……哪裏像是一個逃難的山野獵戶？！
……
溪流潺潺，水聲清泠。
史進單膝跪在溪邊一塊青石上，身上那件甲冑早已被汗水和血水浸透，沉甸甸地貼在身上，散發著一股子酸餿與鐵鏽混合的氣味。
他一把扯開係帶，將甲冑甩在一邊，露出精赤的上身。九條青龍紋綉因肌肉的過度繃緊與疲憊而微微扭曲，失去了往日的鮮活威猛。
史進俯身雙手掬起一捧冰涼的溪水，猛地送入口中，一連喝了數捧，才覺喉間火燒火燎的乾渴稍緩。
喘息稍定，他無意間低頭，看向清澈溪水中自己的倒影。
水中之人，頭髮散亂糾結，沾滿草屑泥土。臉上血汙汗漬縱橫，顴骨因急劇的消瘦而顯得異常突出。
眼眶深陷，佈滿蛛網般的血絲，眼神卻空洞而迷茫，再不見昔日的飛揚神采。嘴唇更是乾裂起皮，微微顫抖著。
——不過一夜之間，那個在中秋夜宴上縱酒舞棒、意氣風發的史家莊錦衣華服的少莊主，已然形銷骨立，如同被抽幹了魂魄的軀殼。
史進下意識地伸出手，顫抖著指尖想要觸控水中那個陌生而狼狽的影子，想確認那是否真是自己。
指尖剛剛觸及冰涼的水麵，一圈圈漣漪蕩漾開來，將那張扭曲的臉龐攪得破碎模糊。
他猛地縮回手像是被燙到一般。怔怔地看著漣漪漸漸平息，水中那張熟悉又陌生的臉再次清晰起來。
——我……錯了嗎？
這個念頭如同毒蛇，悄無聲息地鑽入他混亂的腦海。引狼入室？焚毀祖宅？殺官……造反？
史進抬起頭，茫然四顧間，渙散地目光望向蜿蜒溪流旁的密林。
真巧。
一個縮頭縮腦，同樣疲憊不堪的官兵，正抱著一隻破舊的葫蘆，小心翼翼地從林子邊緣鑽出來，看樣子是想來溪邊取水。
兩人目光，就這麼毫無徵兆地在空中撞了個正著。
時間彷彿凝固了一瞬。
——完了！
這個念頭，同時在兩人心中轟然炸響！