劉隊正又左右看了看，一腳踢開湊上來的新兵，小聲道。
“那西門慶的西賓，溫必古溫秀才，前幾日一起喝酒時告訴我的。
這官誥就在送來的路上。你可別跟別人說。
那西門慶許似乎在東京有了人脈，這次捐官繞過了縣衙，又沒給縣令等人孝敬，正得罪了縣令他們呢。”
王癩子連連點頭，正要再問，劉隊正已經轉身往回走。
剛走兩步，見一人騎著騾子大搖大擺地過來，到了城門口也不下，仰著臉往城裏看。
劉隊正上下打量了一眼，一鞭子就抽了過去，喝罵道：“下馬！入城下馬，規矩都不懂？”
那人捂著手臂，一邊叫怨一邊指著城內道：“剛剛那人都沒下馬，憑什麼咱就要下？”
劉隊正氣急，一鞭子又抽了過去，氣急敗壞道：“廢話！人家那是真馬！你就是個騾子！”
那人啞口無言，灰溜溜地滾下騾子，牽著進城去了。
新兵在一旁看得一愣，轉頭對王癩子道：“王哥，所以勒索要尋那些做了虧心事兒怕我們的，不能找那個不怕我們的？”
王癩子一愣，上下打量了他一眼，忽然笑了，摟著他的肩膀道。
“行啊小子，今天這打不白挨。晚上別走，哥哥我請你喝一頓好酒！”
嬉笑怒罵聲中，城門又恢復了日常的嘈雜。
…
李繼業收回傾聽的耳朵，嘴角微微一動。
“承信郎，從九品。西門慶有了官身……怕不是單水滸吧。”他低聲喃喃了一句。
“大哥？”承業偏頭看來。
李繼業虎目一晃，看向前方，下顎一點：“讓那小子過來。”
承業順著他的目光看去
街邊站著一個少年，十四五歲的年紀，瘦得像根竹竿，臉被日頭曬得黝黑。
一雙眼睛卻亮得很，骨碌碌地轉著，像是在打量每一個路人身上能掏出多少錢來。
他麵前擺著一擔水果——三月裡的時令，幾捆青杏，幾把枇杷，還有一小筐櫻桃，紅艷艷的，碼得整整齊齊。
他正跟一個婦人推銷，嘴皮子利索得像抹了油道：“大娘您看這櫻桃，今早剛摘的，還帶著露水哩！
您嘗嘗，甜不甜？不甜不要錢！什麼？太酸？那是開胃的！
您家小公子胃口不好，吃兩顆這個，保管吃飯香！”
那婦人被他哄得直笑，買了兩把枇杷，滿意地走了。
承業驅馬上前，居高臨下地看著他，下顎一偏道。
“我大哥要見你，跟我去一趟吧。”
鄆哥兒上下打量了承業一眼。馬是好馬，人是壯人，腰裏別著刀，一看就不是善茬。
他遲疑了一瞬，還是忍不住道：“你這人好沒禮貌。
若是有事喚我，也該說個請字。若是有禍事找我，我又何必過去？”
承業一愣。
他真分不清大哥叫這賣水果的是好事還是禍事。
想了想，從懷裏掏出幾文錢來，拋給鄆哥兒，又一手拔刀，插在水果上，刀尖僵直末入。虎頭往前一伸，愣直道。
“是禍是福，我大哥說了讓你過去。那便是拖一具屍體，我都要把你帶過去。是跟我走，還是要我拖？”
鄆哥兒低頭看了看刀，又看了看那幾文錢——不多，但夠買兩個餅子了。
他忽然展顏一笑，拔出刀來，在袖子上擦了擦，雙手捧著遞還給承業，嬉笑道。
“那我還是走過去。走過去的好。”
承業一笑，收刀入鞘。
鄆哥兒跟著他穿過人群，來到李繼業馬前。
李繼業低頭看著這個少年。瘦，黑，一雙眼睛又亮又活，像兩顆浸了水的黑豆。
他穿著一件洗得發白的短褐，膝蓋上打著補丁，腳上一雙草鞋，腳趾頭露在外麵，卻洗得乾乾淨淨。
“你倒是有股子機靈勁兒。”李繼業笑言道：“這陽穀縣可熟悉？”
鄆哥兒連忙笑道：“熟。小的夏在烈陽下，冬在寒風裏，但有一日歇息，第二日便要全家餓肚子。如何能不熟？”
李繼業心思一動，打量著問道：“你喚何名？”
鄆哥兒笑道：“大官人也好無禮數，不先通報姓名，反而先問我的。小的姓喬，大家都叫我鄆哥兒。”
李繼業笑了一聲道：“你這性子倒像我手下一個人。
他叫石謀，他師傅說他毀在一張嘴上，是個早死的相。我看你，也是大差不差。”
鄆哥兒一愣，上下打量了李繼業一眼，疑惑道：“你會算命？”
李繼業搖了搖頭：“我不會，但他會。”
鄆哥兒眼珠子轉了轉，臉上閃過一絲不自在，但還是嘴硬道。
“我跟你講禮數，這是聖人之言。如何短命？”
承業在旁邊不屑道：“就連我都知道，不該問的不問。
你看著伶牙俐齒，精明聰慧，可心高氣傲，又管不住嘴。
今日見我大哥，本可送你一場富貴，卻被你三言兩語毀於一旦，如何不是短命之相？”
鄆哥兒一愣，嘴唇動了動，沒接上話。
李繼業見此，徑直問道：“此地可有一個叫武大郎的？”
鄆哥兒剛要反問，話到嘴邊又嚥了回去。他想了想，點頭道。
“知道。我可以帶你們去。”
李繼業笑問道：“怎麼不問我們緣由？萬一我是惡人，那武大郎可為你所累。”
鄆哥兒搖頭道：“剛剛想問的。可這位小哥提點的有些道理。
若我現在問，您不答，我也沒辦法。您還可以問其他人。
還不如不問，帶您過去。若您是惡人，我還能用您給的賞錢，給那武大郎治傷。”
李繼業又笑道：“那我要殺他呢？”
鄆哥兒剛要說話，對上李繼業那雙眼睛，話頭一頓。
他遲疑了一瞬，還是實話實說道：“我與那武大哥有舊，他常用餅子接濟我。
若您真要害他，我……我自然要去喚官差來救人了。”
李繼業點了點頭——確實機靈。
他下顎一點，承業便拋了上百文錢過去，笑道。
“買你一天，帶路吧。”
鄆哥兒接過錢，眼睛一亮。他一日最多掙三五十文，今日這筆買賣，確實有的掙。
他麻利地把錢塞進懷裏，翻身頭前帶路，走兩步還回頭看一眼，生怕那錢掉了。
李繼業騎馬跟在後麵，左右環顧著街道。
陽穀縣不大，主街一條，東西走向，兩邊是各種鋪子——布莊、酒肆、雜貨鋪、鐵匠鋪，招牌在晨風裏晃來晃去。
行人漸多，有挑擔的，有推車的，有牽著驢的，有抱著孩子的，市井氣息濃得像一鍋煮開的粥。
承業幾人也漸漸習慣了觀察四周——這是跟著李繼業久了養成的習慣。
走一條新路，先看哪裏有岔口，哪裏能設伏，哪裏能退走。
鄆哥兒的嘴閑不住，一路走一路介紹道：“這是張記布莊，老闆娘是個寡婦，厲害得很，上次有人偷布，被她拿擀麵杖打得滿頭包。
那是王婆的茶坊，茶不好喝，點心倒還行，就是貴，彎酸得緊，不是個好人。
這是趙家的雜貨鋪，什麼東西都有，就是什麼東西都不好……”
李繼業聽他說的口渴，便讓承業把他擔子裏的水果全買了，又遞了幾個枇杷給他解渴。
鄆哥兒接過枇杷，咬了一口，汁水順著嘴角往下淌，他拿袖子一抹，接著說話。
一行人走著，鄆哥兒忽然抬手指向遠處橋口，笑道。
“那位就是武大哥。”
李繼業不用他指，先一步看見了。
無他，武大郎在人群之中，過於鮮明瞭。