武鬆死後第二日。
卯時。天將亮未亮。
崇義公府邸。
後院的正房內，燈火燃了一夜，燭台上積了厚厚一層燭淚，如凝固的琥珀。
老人雙手捂著一張溫熱的絲綢麵巾，燜在臉上。熱氣和著葯湯的微苦氣息瀰漫開來，熨帖著那張溝壑縱橫的老臉。
他猛然鬆快，長長地吐出一口濁氣，將麵巾從臉上揭下來，露出一雙半閉半睜的三角眼，沙啞道。
“別停，繼續。”
旁邊一個勁裝打扮的莊客連忙應了一聲，續上了方纔的話頭道。
“所以當那李公子連拔十三處宅院之後，已經有四五百人馬。”
莊客條理清晰道：“故而柴夔悟公子便聯絡了那秦管家，裏應外合，取了柴進宅院。”
老人雙手拿著那張溫熱的絲綢麵巾，懸在半空，任熱氣從指縫間裊裊升起。
他微微眯起眼，似乎有些不相信自己的耳朵，聲音裏帶著一絲遲疑道。
“你是說——那李繼業，前日中午去往柴進家吃酒至黃昏，暢聊至夜半。
連夜殺來老夫府邸，迫降於我。再連夜帶人，從日出到日落……”
“啪——”
麵巾被他隨手扔進銅盆之中，濺起一片水花，打濕了桌案上攤著的一卷書簡。
他渾然不顧，偏頭看向莊客，枯瘦的手在空中畫了一個大大的圈，劃出滄州的地界，一字一頓道。
“繞著我滄州地界，一日連拔十三處別院，殺敗五百人馬——無一合之敵？”
那“無一合之敵”四個字咬得極重，像是從牙縫裏擠出來的，帶著一種難以置信的驚駭。
莊客默默點了點頭，不敢多言。
老人雙手探入銅盆，就著溫水凈了凈手。忽然問道。
“他治軍怎麼樣？”
莊客想了想，斟酌著措辭道：“安營紮寨之類的，小人沒看到。
不過他手段極高，一路驅著降卒打別院，連消帶打，無一錯漏。
故而他威望之盛，如日中天，包括我柴家本脈的在內，都不敢不聽。”
他頓了頓，補充道：“這也是之前為什麼訊息一直沒傳出來的原因。
就這訊息，都還是那李公子進了宅院，小廝守在外麵，我才瞅著空子傳回來的。”
柴安澤點了點頭，又問道：“那柴進呢？”
莊客連忙道：“死了。進院不久，他便通過暗道逃走了。不過被李公子單騎踏月追上，馱著他屍體回來的。”
老人聞言，一口把嘴中漱口的茶水吐掉，“咕嚕”一聲，水珠濺在銅盆邊上，順著盆壁緩緩滑落。
他眼睛一眯，那雙三角眼裏閃過一絲精光，問道。
“他可有人員傷亡於暗道之中？”
莊客搖了搖頭道：“不知。莊園之中，都是他的人馬進去的。
不論是我們的人，還是降卒的人，大部分都守在外麵。裏麵的訊息聽不得真切。”
老人思索了一下，手指在桌案上輕輕敲擊，發出有節奏的“篤篤”聲，像是在打什麼拍子。片刻後，他立時吩咐道。
“那你去再探一探——秦管家死了沒有。”
莊客聞言一笑，徑直點頭道。
“這不用探。他的屍體，和一個叫武鬆的一起運出來的。”
柴安澤立時眼睛一閉，靠在椅背上，長長地嘆了口氣，聲音裏帶著幾分沉痛道。
“是個忠僕。可惜，是我柴家對不住你。”
可他臉上的表情卻平靜得可怕，不見半分悲慼。隨即，他眼睛猛地睜開，對旁邊侍立的二子柴夔明吩咐道。
“你去把秦管家他父親送走。”
柴夔明今年年近三十，卻生得白白凈凈，麵容與父親有幾分相似，眉宇間卻少了幾分深沉，多了浮躁。
他聞言一愣，瞥了一眼那莊客，又湊上前去，悄悄伸手指了指地下，壓低聲音問道。
“父親要我，怎麼送？”
老人好似沒見過這親生兒子一般，直勾勾地看著他，目光裡滿是失望和惱怒。他深吸一口氣，突然一巴掌扇了過去。
“啪”的一聲脆響，在空曠的正房裏回蕩。
柴夔明捂著臉，半邊臉頰立時紅腫起來，眼中滿是委屈和不解。
老人咬牙低聲道，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的道。
“送去高唐州！給柴皇城那裏送去避難——你也一併跟著去！”
柴夔明捂著嘴，叫屈道：“我也……”
“滾！”老人沉聲喝道。
管家連忙上前，半拉半拽地把柴夔明拖了出去，腳步聲漸漸遠去，還夾雜著幾句含混不清的抱怨，被晨風吹散了。
老人坐在桌前，扶額嘆息，枯瘦的手指按在眉心處，用力揉了揉。
“人家李家的人，比他還小了十歲，卻已經攪弄風雲，板蕩神州。”他的聲音很低，像是在自言自語道。
“他連個事兒都辦不明白。天意弄人啊。”
莊客在旁邊也不敢插話——這是實話，他實在不知道怎麼安慰。
說“二公子還年輕”？李繼業更年輕。說“二公子日後必有大成”？看看柴夔明方纔那副懵懂模樣，這話實在說不出口。
於是他隻得漠立著，眼觀鼻鼻觀心，假裝自己是一根柱子。
老人感懷了片刻，心中暗暗慶幸——幸虧有大兒子柴夔悟，還有外麵養著的那個私生子，要不然這身後事，他真不知道該託付給誰。
念及此，他方纔轉身頭問道：“夔悟呢？”
莊客想了想，小心翼翼地回道：“大少爺在幫李公子收攏柴進別院。不過……”他似想到什麼，遲疑了一下，欲言又止。
老人點了點桌子，徑直到：“說。”
莊客左右看了看，確認四下無人，方纔湊上前去，壓低聲音道：“有人看見，大少爺好像給李公子磕了幾個頭。”
老人聞言，臉上不見半分意外，隻是微微點了點頭，問道：“在秦管家死之前，還是之後？”
“之後。”
“在幫忙收攏柴進別院之前，還是之後？”
“之前。”
老人聞言，嘴角微微一翹，神態反倒輕鬆了許多。他靠回椅背，手指在扶手上輕輕敲擊，像是在品味什麼。
夔悟的性子他再清楚不過——看似溫潤如玉，實則心高氣傲，尋常人物入不了他的眼。
可一旦遇到真正雄才大略之人，便如乾柴遇烈火，恨不得立刻撲上去效犬馬之勞！