廳堂之內，死寂與血腥氣交雜。
裡正叔公一家老小麵色慘白，驚魂未定的目光，在李繼業挺拔如鬆的背影與地上痛苦呻吟的李福之間惶恐遊移。
不斷掃過散落滿地的黃白之物、綾羅綢緞。又掃過正持弓而立的李大、疤臉兒，和李承業、李四兒的緊握刀柄。
良久，裡正李叔公長長吐出一口濁氣，將滿心的驚懼與震撼都隨之吐出。
他抬起渾濁的老眼，重新打量著眼前這個身形挺拔、眉間含煞的青年。
終於帶上了幾分發自肺腑的折服道：“咱李家這淺水泥潭之中…是真箇躍出了一條…遊江貫海的魚龍啊！”
李繼業聞言，微微頷首，輕笑道：“叔公…謬讚了。”
裡正叔公目光掃過地上雖然狼狽但確實氣息尚存的李福，心中稍安。
至少…至少對方確實隻是想亮一亮手段。他定了定神，緩聲問道：“此事若了，你之後…有何打算？”
李繼業轉頭望向廳外那輪已漸升高、灑下萬道金光的紅日。沉聲道：“此間事了，正好去外麵走一走，見一見…世道。”
裡正叔公緩緩點頭，深以為然道：“李村潭小，養不成真蛟龍…何時動身？”
“今日。”李繼業回答得乾脆利落。
“好！遲則生變，不如早行！越早，痕跡越淡，牽扯越清…”裡正叔公撚著鬍鬚，眼中閃過一絲精光道。
李繼業輕笑，目光轉回裡正臉上，問道：“如此說來，叔公是應下晚輩所託了？”
裡正叔公老臉上綻開一個意味深長的笑容，他伸手指了指桌上那堆令人眼熱的財貨地契，又直指了指李繼業本人，慨然道。
“這是自然！今日族中能出你這一頭噬虎的石彪，遠比這些銅臭阿堵之物，更讓老夫覺得珍貴！
若你能雲遊歸來，說不得是我李氏一族還要附我族孫之尾翼！”
李繼業聞言，正色抱拳，深深一禮笑道：“既然如此，我家中父母弟妹，往後就拜託叔公多加看顧了…”
裡正叔公坦然受了他這一禮，甚至帶著幾分調侃，語氣卻極為認真道。
“你且放心去闖蕩！再說老夫平日那點仁德信譽你若信不過，難道還對你自己今日這恩威並施、敲山震虎的手段沒信心嗎？”
李繼業哈哈一笑，不再多言，再次抱拳行禮，隨即乾脆利落地轉身，大步向院外走去。
李大、李承業、疤臉兒、李四兒幾人緊隨其後，魚貫而出。
就在一行人即將踏出院子時，側麵柴房方向忽然傳來一陣“窸窣”掙紮之聲，伴隨著悶哼。
李繼業腳步應聲而頓，銳利的目光瞬間掃向聲音來源。
隻見柴房那破舊的門板被從裏麵頂開些許，一個約莫十三四歲、衣衫襤褸的少年，被粗糙的麻繩捆得結實，正艱難地如同蟲子般“咕蛹”著挪動出來。
他臉上沾滿灰土，嘴角還有乾涸的血跡，然而一雙眼睛卻亮得驚人，此刻正死死地盯著李繼業，那眼神裡混雜一絲難以言喻的渴望。
李繼業停下，他身後所有人也立刻停下腳步，氣氛瞬間再次微妙起來。
裡正叔公見狀，連忙快步走出廳堂，臉上堆起無奈的笑容，解釋道：“繼業莫怪，這小子是鄰村一個慣偷，前幾日摸到我傢夥房想順些吃食，被下人拿住了。
本想教訓一番送官，又嫌麻煩，便先捆著丟在那裏，沒想到驚擾了你。”
李繼業目光在那少年倔強而狼狽的臉上停留片刻，徑直點了點頭，隨即偏頭看向身側沉默的李四，笑問道：“四兒，你看他這眼神…像不像昨日的你？”
李四聞言，凝神看了那少年幾息，緩緩點了點頭，吐出兩個字道：“像…狠。”
李繼業瞭然，側身望向裡正叔公，語氣輕鬆道：“叔公，這人，我能帶走嗎？”
裡正叔公臉上笑容不變，甚至帶著幾分慷慨道：“區區一個毛賊，何足掛齒？繼業你看得上，儘管帶走便是，也算替他尋了個‘前程’。”
“多謝叔公。”李繼業笑著拱手一謝，不再停留，轉身徑直向院外走去。
李承業和疤臉兒立刻上前，一人一邊，將那捆得結實的少年如同拎小雞般提了起來，快步跟上隊伍。
裡正叔公獨自站在廳堂門口，望著那一行人消失在院門外的背影，目光幽深，久久不語。
李壽這纔敢湊上前，看著地上呻吟的弟弟，又望望父親，急切道：“爹！那小子知道咱家不少事，就這麼讓繼業帶走了？還有二弟他…”
裡正叔公緩緩抬手，打斷了他的話。他揹著手，目光依舊望著空蕩蕩的院門。彷彿在自言自語，又像是在教誨兒子，聲音低沉卻又帶著一種洞悉世事的滄桑道。
“殺伐果決、恩威並施，取捨果斷，又不困於阿堵之物。更難得是…年紀輕輕，便已有了蛟龍巡海之誌，猛虎出閘之勢！”
叔公話語頓了頓，語氣卻轉為無比的篤定道：“此子，絕非池中之物啊！若是能活著回來，說不得我李家祖墳，還真要跟著冒幾縷青煙了…”
他又轉過身看著一臉不解的李壽，淡淡道。
“你胸無大誌，目光短淺，一個知道點邊角料的小毛賊而已，給了便給了。
繼業開口要人，左右不過是想再最後試一試我等的氣量與決斷罷了，何必吝嗇？”
“爹！先別管這些了！先救我啊！血…血還在流啊！”地上的李福忍痛哀嚎起來，臉色蒼白如紙。
旁邊幾個女眷和下人見狀，下意識就要上前攙扶。
“慢著！”裡正叔公卻猛地抬手，阻止了眾人的動作。
在所有人錯愕不解的目光中，他緩緩走到李福身前，居高臨下地俯視著自己這個不成器的兒子，眼神裡沒有多少心疼，反而是一片冰冷的權衡。
“繼業此人，膽魄足以噬虎，手段足以滅門，心誌足以遠圖，更兼有梟雄謀人之姿，又懂得借勢立威，殺人誅心…”
裡正叔公緩緩開口，每說一句，李福的臉色就白上一分。
“可咱家裏就隻有你們兩個廢物，你大哥還好，人雖不通機變，但尚能守著咱家的基業…””