“警報！警報！目標訊號丟失！”【冥河】艦隊各艦的警報聲同時響起。
“這不可能！”卡戎猛地站起身，死死盯著螢幕。【遠征號】明明就在那裡，他能用肉眼看到，但所有的探測裝置都顯示——那裡什麼都冇有。
“能量探測器：無訊號。”
“生命探測器：無反應。”
“引力波探測器：數值為零。”
“艦長！”卡戎的副官聲音顫抖，“所有裝置都顯示，那艘船……不存在？”
這種神鬼莫測的手段，徹底擊潰了卡戎最後的疑慮。他在第八星域待了三十年，見過各種詭異的蟲族能力，但從未見過如此徹底的“消失”。
幾秒鐘後，【遠征號】重新“出現”，所有探測訊號恢複正常。
卡戎癱坐在椅子上，獨眼中滿是震撼。
“這……這是什麼鬼東西？”
“這是我們活下去的唯一希望。”路遠的聲音傳來，“有了這個能力，我們可以在蟲族的眼皮子底下自由行動。”
“應該說，在主宰的眼皮底下自由行動！”
卡戎努力平複內心的震撼。良久，他纔開口：
“我……我們憑什麼相信你？”
他已經動容了。
三十年來第一次看到的希望所帶來的激動。
路遠淡淡道：
“就憑我是聯盟唯一的希望。跟著我，你們或許會死，但不跟我，你們和整個聯盟，就隻能在這裡慢慢爛掉。”
這話說得很直白，甚至有些殘酷，但卡戎聽出了其中的真誠。
冇有虛假的承諾，冇有空洞的保證，隻有最真實的現狀分析。
卡戎腦海中閃過無數畫麵：三十年前的血戰，死去的戰友，在法則亂流區的艱難求生，還有那些永遠回不了家的英魂。
最終，他關閉了個人通訊，開啟了全艦隊廣播。
“【冥河】艦隊全體注意！”
“三十年了！我們像狗一樣躲了三十年！”
頻道裡傳來窸窸窣窣的聲音，那是八百名老兵在調整姿態，準備聆聽他們艦長的話。
“現在，回家的路就在眼前！”卡戎的聲音越來越激昂，“我命令，從現在起，路遠顧問的命令，就是最高指令！我們……將追隨他，直至地獄儘頭！”
“直至地獄儘頭！”
山呼海嘯般的迴應從頻道裡傳來。八百個聲音彙聚成一股洪流，那是三十年壓抑的憤怒，是對複仇的渴望，是對回家的期盼！
路遠心中也頗為觸動。
這些人在地獄裡堅持了三十年，他們值得一個機會。
“從今天起，我們是一個整體，一個深入敵後的孤軍。”路遠開口道，“我們的目標，不僅是奪回源核，更是……回家。”
“回家！”【冥河】艦隊的老兵們再次呐喊。
接下來的六個小時，兩支艦隊開始緊鑼密鼓的整合。
墨玄帶來的【概念偽裝塗層】被應用到【冥河】艦隊的戰艦上。這些塗層與【冥河】艦隊本身就極為出色的靜默技術相結合，產生了一加一大於二的效果。
“這簡直是藝術品。”墨玄看著【冥河】艦隊的隱形改造，眼中閃爍著興奮的光芒，“你們的靜默技術已經達到了理論極限，再配合上我的概念塗層……”
她停頓了一下，語氣中帶著不敢置信：
“整支艦隊的隱形能力，已經達到了前所未有的高度。就算是九階的感知，也很難發現我們。”
在祝融的幫助下，【冥河】艦隊許多老化的武器和能源係統得到了更換和升級。
“這些老古董還能用？”祝融看著一台明顯超期服役的能量轉換器，“這玩意兒我在博物館裡見過。”
“彆小看它們。”【冥河】艦隊的機械師是個滿臉鬍鬚的老兵，“這些‘老古董’陪我們活了三十年。”
“那現在可以退休了。”祝融咧嘴一笑，“換上這些新貨，保證你們火力提升三倍。”
白戰戈則與【冥河】的老兵們交流著近身作戰的技巧。
“你們的格鬥術很實用。”白戰戈活動著被打得發麻的手腕，“完全冇有花哨動作，招招致命。”
“廢話。”一個獨臂的老兵冷笑道，“花哨動作在蟲族麵前就是找死。我們學的都是殺戮技巧。”
李滄海和卡戎的副官則在整合雙方情報，規劃著最危險的航線。
“第八星域的空間扭曲比我想象的嚴重。”李滄海指著星圖上密密麻麻的紅色區域，“這些地方都是法則亂流區？”
“隻是其中一部分。”卡戎的副官是個瘦削的中年人，右臉有一道從耳朵延伸到下巴的疤痕，“真正危險的是這些黑色區域。”
他指向星圖中心的幾個黑點：
“那裡是蟲族的核心巢穴。我們稱之為‘絕對死域’。進去的東西，從來冇有出來過。”
與此同時，另外兩支最頂尖的輔助艦隊也陸續到達彙合點。
第一支是西洲聯盟的【幻影】偵察艦隊，十八艘小型快速艦，專門負責前方探路和情報收集。
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第二支是東洲聯盟的【利刃】突擊艦隊，二十四艘中型戰艦，火力強勁，負責關鍵時刻的突圍掩護。作為此次行動的輔助艦艇。
四支艦隊彙聚，形成了一個龐大的混合艦隊。
路遠站在【遠征號】的艦橋中央，看著螢幕上顯示的艦隊編製：
【遠征號】旗艦編隊：1艘
【冥河】幽靈艦隊：16艘
【幻影】偵察艦隊：18艘
【利刃】突擊艦隊：24艘
總計：59艘戰艦，名精銳船員。
“這是聯盟有史以來最危險的一次行動。”路遠對著全艦隊廣播，“我們要去的地方，是地獄。我們要麵對的敵人，是惡魔。”
他停頓了一下，聲音變得更加堅定：
“但我們不是去送死。我們是去奪回屬於人類的未來。”
“所有艦隊，開啟雙重隱形係統。目標——第八星域！”
59艘戰艦同時消失在宇宙中，如同一群真正的宇宙幽靈，無聲無息地駛向那片猩紅色的死亡星域。
兩個小時後，艦隊抵達第八星域邊界。
剛一進入，所有戰艦的警報器都發出了微弱但刺耳的蜂鳴聲。
“能量異常！”
“空間扭曲檢測到異常波動！”
“法則穩定性下降至臨界值！”
路遠看著舷窗外的景象，瞳孔微微收縮。
眼前不再是正常的星空，而是一片詭異的猩紅世界。那些本該閃爍著銀白光芒的星辰，現在都被染成了血色。更恐怖的是，在那片猩紅的深處，隱約可見巨大的陰影在緩緩蠕動。
“歡迎來到地獄。”卡戎的聲音從通訊中傳來，帶著三十年積累的滄桑，“現在，真正的考驗纔剛剛開始！”
……