就在這時，周圍的空間開始發生變化。
原本空無一物的虛空中，一艘艘戰艦如同幽靈般緩緩浮現。它們的船體呈現出詭異的灰黑色，表麵覆蓋著某種特殊的塗層，讓它們幾乎與宇宙背景融為一體。
十六艘戰艦，無聲無息地將【遠征號】包圍。
每一艘船都傷痕累累，船體上密佈著彈孔和焊接痕跡。但它們的武器係統卻保持著完美的狀態，所有的火炮都對準了【遠征號】。
“媽的！”祝融驚撥出聲，“他們是怎麼出現的？”
李滄海的手指在控製檯上飛快操作：“所有探測器都冇有發現他們！這不可能！”
路遠卻很平靜。他仔細觀察著這些戰艦，眼中閃過一絲讚賞。
能夠在這麼近的距離下完全隱匿自己的存在，這種技術水平確實令人驚歎。這些人在地獄中生存了三十年，確實不是浪得虛名。
通訊請求的訊號傳來。
“接通。”路遠下令。
螢幕上出現了一個男人的臉。
那是一張飽經風霜的臉，左眼是正常的黑色，但右眼的位置卻是一道猙獰的傷疤。傷疤從眉骨一直延伸到顴骨，顯然是被什麼利器劃過。
他的頭髮已經花白，但精神卻異常矍鑠。那隻剩餘的眼睛中，閃爍著如同野獸般的光芒。
這就是【冥河】艦隊的指揮官——“獨眼”卡戎。
卡戎的聲音沙啞，帶著三十年來積累的殺伐之氣：
“東洲來的娃娃？”
他的眼神充滿了不信任和警惕，甚至還有一絲嘲諷：
“聽說你要指揮我們？”
卡戎向前傾身，那隻獨眼死死盯著路遠：
“你知道上一個敢對我們指手畫腳的人，墳頭草有多高了嗎？”
艦橋內的氣氛瞬間變得緊張起來。祝融的手不自覺地移向了武器控製檯，白戰戈也做好了戰鬥準備。
但路遠依然很平靜。
他看著螢幕上那張充滿敵意的臉，冇有絲毫動怒。
“我不是來指揮你們的。”路遠的聲音很平靜，“我是來帶你們回家的。”
卡戎愣了一下，顯然冇想到路遠會這麼回答。
但很快，他的臉上又浮現出冷笑：
“回家？小子，我們的家早就冇了。三十年前就冇了。”
路遠點頭：“我知道。所以我們要奪回來。”
“奪回來？”卡戎的笑聲更加刺耳，“就憑你？一個毛頭小子？”
“就憑我！”
“我殺過的八階蟲族，可能比你見過的還多。”
這話一出，不僅卡戎愣住了，連艦橋內的其他人也驚訝地看著路遠。
卡戎獨眼中閃過一絲不屑的冷笑：
“八階？小子，吹牛也要有個限度。我在第八星域待了三十年，見過的八階蟲族不下十隻。你一個東洲來的娃娃，能見過幾隻？”
路遠冇有再說話。
他直接調出了自己的戰鬥記錄，找到了在【幽魂星團】吞噬【虛空腦魔】的那段錄影。
他擷取了最關鍵的幾秒鐘：【吞噬大道】化作遮天蔽日的黑色漩渦，將那頭堪比行星大小的腦魔一口吞下的畫麵。
錄影傳送過去。
螢幕對麵陷入了死一般的寂靜。
卡戎的臉色從嘲諷變成震驚，從震驚變成駭然。
他的獨眼瞪得滾圓，嘴巴微張，彷彿看到了什麼不可能的事情。
良久，卡戎才發出一聲低沉的聲音：
“牛逼！”
……
卡戎關閉了錄影。
他胸膛劇烈起伏。三十年了，三十年來他見過太多吹牛的傢夥，見過太多自以為是的指揮官。但眼前這個錄影……
他是真的有能力殺死一隻八階的巨蟲！
“媽的。”卡戎低聲咒罵，右手不自覺地撫摸著臉上的傷疤。那是數年前與一頭六階腦蟲廝殺時留下的紀念品，而錄影裡那頭八階的怪物，比他遇到的那隻大了十倍不止。
深吸一口氣，那股桀驁不馴的氣勢收斂了許多。卡戎重新看向螢幕上的路遠，第一次用相對平等的語氣問道：
“你……到底想做什麼？”
路遠笑了，他那雙眼睛如同燃燒的星辰，直視著卡戎的獨眼：
“卡戎艦長，你想複仇嗎？”
“想親手拿回屬於西洲的榮耀嗎？”
卡戎的拳頭緊握，指關節發出哢嚓聲響。
“想讓那些犧牲的弟兄們，看到勝利的旗幟重新插在第八星域嗎？”
“夠了！”卡戎猛地站起身，獨眼中燃燒著憤怒的火焰，“彆跟我玩這套！我聽過太多漂亮話了！當年那些將軍們也是這麼說的！”
他的聲音在艦橋內迴盪，充滿了三十年積累的怨恨：
“榮耀？複仇？小子，你知道我的弟兄們是怎麼死的嗎？你知道我們是怎麼被拋棄的嗎？”
“我知道。”
“三十年前，東洲第三艦隊司令官陳烈下令讓你們斷後。他承諾會派援軍，但援軍從未到來。”
卡戎愣住了。
“你們在【血月峽穀】堅守了七十二小時，等來的不是援軍，而是蟲族的第二波攻擊。”路遠繼續道，“最後時刻，你帶著殘部衝進法則亂流區，從此與聯盟失去聯絡。”
“你……你怎麼知道這些？”卡戎的聲音有些顫抖。
“因為我查過檔案。”路遠站起身，“陳烈那個混蛋確實該死，但他已經死了。死在五年前的一次蟲族襲擊中。”
卡戎的身體微微搖晃，彷彿被這個訊息擊中。
“現在的問題是，”路遠的聲音變得更加堅定，“你是要繼續在這裡等死，還是跟我一起，讓那些害死你弟兄們的蟲族付出代價？”
艦橋內陷入長久的沉默。
卡戎緩緩坐回座椅，獨眼中的憤怒逐漸轉化為複雜的情緒。
最終化作了希望。
“就算我信你能殺八階蟲族，”
“但第八星域的核心區域……那裡不是你想象的地方。那裡有的不隻是蟲族，還有更恐怖的東西。”
“我知道你們不信我能帶你們潛入核心。”
路遠說著，身體開始發生詭異的變化。
在【冥河】艦隊所有人的感知中，【遠征號】的存在訊號開始急劇衰減！
直至消失！
……