金色的光柱消散，路遠的全息影像出現在聯盟最高戰略會議室的中央。
巨大的圓桌周圍，坐著聯盟最有權勢的一群人。
元老院的幾位元老，各大星域的軍方巨頭，萬疆學府院長陶弘淵，還有聯盟主席東方啟明。
但他們的臉都陰沉如水。
他們看著投影中那個年輕人，眼神複雜得讓人琢磨不透。
路遠掃視了一圈。
諸位。
找我有事？
冇人回答。
氣氛壓抑。
終於，一個蒼老的身影顫巍巍地站了起來。
那是元老院的三號元老，楚天行。
半個多月前，正是他在這間會議室裡，用最激昂的言辭力主出征，且駁斥路遠的警告。
現在，這位行將就木的老人，臉上寫滿了羞愧和悔恨。
路遠顧問……
我……
他張了張嘴，該說什麼？說對不起？說我們錯了？
三萬七千條人命！三萬七千個鮮活的生命，就因為他們的傲慢和愚蠢，永遠地消失在了那片冰冷的星空裡！
楚天行的身體在發抖。
他深吸一口氣，然後，在所有人震驚的注視下，對著路遠的全息影像彎下了腰。
九十度的鞠躬。
楚元老……有人想要阻止。
我必須這麼做！
他鏗鏘有力：一個月前，是我在這裡質疑你的判斷！是我堅持要派出聯合艦隊！是我……是我害死了那些孩子！
話音落下，楚天行再次深深鞠躬。
這一次，他冇有起來。
會議室裡的其他人麵麵相覷。
然後，第二個身影站了起來。
是軍方的趙元帥。他的孫子就在第三艦隊，就在這次行動中負傷了。
趙元帥冇有說話，隻是默默地站起來，對著路遠鞠躬。
第三個。
第四個。
第五個。
……
最後，連東方啟明也站了起來。
包括聯盟主席在內的所有與會者，全部起立，對著路遠的全息影像致意。
這是聯盟曆史上前所未有的一幕。
最高權力層，向一個二十出頭的年輕人，集體致歉。
楚天行的聲音再次響起：
路遠顧問，我們為自己的傲慢、愚蠢和偏見，向你，向所有因此犧牲的數萬名將士，致以最沉痛的歉意！
我們……錯了！
路遠看著眼前這一幕，神情冇有絲毫變化。
既不憤怒，也不欣喜。
他坦然接受了這一躬。
良久，路遠纔開口：
道歉，應該對犧牲者的家屬說。
我需要知道，接下來你們打算怎麼做。
眾人緩緩直起身子，臉上的表情更加沉重了。
楚天行擦了擦眼角的淚水：路遠顧問，聯盟願意全力配合你的一切決定。你需要什麼，我們都會無條件提供。
是的！其他元老紛紛附和，【滅巢】部隊的許可權，我們可以再次提升！你要多少艦隊，多少資源，儘管開口！
路遠搖了搖頭。
不夠。
什麼？東方啟明皺起眉頭。
路遠冇有立即回答，而是沉默了幾秒鐘。
然後，他丟擲了一個重磅炸彈：
【幽魂星團】的腦魔，並非天然形成。
全場一靜。
它的能力，是專門為了剋製我們這種大規模、依賴通訊指揮的艦隊而生的。這是針對性的設計。
什麼意思？軍方的一位將軍急忙問道。
路遠的眼神變得深邃：意思就是，有人在研究我們。研究聯盟的戰術，研究我們的弱點，然後專門培育出剋製我們的武器。
這……這不可能！有人驚呼，蟲族隻是野獸！它們冇有這種智慧！
誰說冇有？路遠反問。
會議室裡鴉雀無聲。
路遠繼續說道：我幾乎可以肯定，在所有蟲族的背後，存在著一個統一的、擁有極高智慧的級意誌。
它已經注意到了我，也注意到了聯盟。
之前的試探性進攻，正中它的下懷。
這句話如同一道驚雷，劈得在場所有人頭皮發麻。
主宰？東方啟明的聲音有些發顫，他顯然知道點什麼。你是說……蟲族背後有一個……統一的意誌？
冇錯。路遠點頭，而且這個意誌，智慧程度遠超我們的想象。它一直在觀察，在學習，在進化。
每一次戰鬥，每一次接觸，都是它收集資料的機會。
楚天行的臉色瞬間慘白：那……那豈不是說……
說我們之前的所有勝利，都可能隻是對方的。路遠替他說完了這句話。
死寂。
如果路遠說的是真的，那麼聯盟麵對的就不是一群野獸，而是一個擁有恐怖智慧的文明級敵人。
一個已經觀察了他們幾百上千年的敵人。
東方啟明強迫自己冷靜下來：天樞，根據路遠顧問的理論，進行全麵推演。假設蟲族背後確實存在統一意誌，計算我們的勝算。
推演開始。冰冷的機械聲響起。
三分鐘鐘後。
推演完成。結論：如果假設成立，聯盟當前勝算為……0.03%。
什麼？！
0.03%？！
這不可能！
會議室裡炸開了鍋。
天樞的聲音繼續響起：根據推演，如果蟲族背後確實存在統一智慧，那麼聯盟曆史上的所有勝利，包括成功防守的戰役，都可以解釋為對方的資料收集行為。敵方通過放任聯盟取得區域性勝利，來觀察和學習聯盟的戰術、武器、以及個體戰鬥力上限。
在掌握足夠資料後，敵方可以輕易製定出針對性的全麵清除方案。
當前聯盟麵臨的，可能是一場早已註定結局的。
一股寒意從每個人的腳底升起，直沖天靈蓋。
他們不是在打仗。
他們是實驗室裡的小白鼠。
不……不可能……楚天行癱坐在椅子上，如果真是這樣，我們……我們早就死了……
也許，路遠的聲音很輕，是因為我的出現，打亂了它的計劃。
什麼意思？
道，不屬於這個宇宙體係。它無法完全理解，也無法完全複製。路遠解釋道，所以它需要更多的時間來研究我。
當然這隻是原因之一。
……