“砰！”
“咳咳……咳……”
磐石劇烈地咳嗽起來，每一次喘息都牽動著胸口的劇痛。
他掙紮著撐起身體，靠在濕滑的牆壁上。
這裡…是哪裡？
光線昏暗，似乎是一條廢棄的地下通道。
“運氣不錯，回到錨定點了！”
他環顧四周，狹窄的通道向前延伸，冇入更深的黑暗。
確認暫時冇有危險，磐石才略微鬆了口氣。
他低頭，看向揹包。
那裡，裝著他夢寐以求的至寶——【炎心王冠】！
“路遠…總算是死了！”
“為了這頂王冠，暴露身份又如何？！”
“隻要得到它，我在【火種】的大業，必將更進一步！”
他舔了舔嘴角的血跡，臉上露出笑容。
成功了！
他成功了！
【炎心王冠】，是他的了！
磐石扶著牆壁，踉蹌著站起身。
他必須儘快離開這裡，回到秘密據點。
傷勢太重，需要立刻治療。
而且，王冠之事，夜長夢多。
他沿著通道摸索前行，腳步虛浮。
這條路，他走過不止一次。
很快，前方出現了一扇厚重的鐵門。
磐石伸出右手，按在鐵門中央一個凹槽處。
“嗡……”
能量紋路微微亮起，一道電子藍光掃過他的手掌。
“身份識彆通過。”
機械音響起。
鐵門向一側滑開。
門後，又是一道更為堅固的合金門。
如法炮製，接連通過了三道隱蔽的關卡，每一次的身份驗證和能量檢測都嚴密至極。
終於，最後一扇門開啟。
嘈雜的人聲和音樂隱隱傳來。
磐石深吸一口氣，整理了一下破爛的衣衫，儘量讓自己看起來不那麼狼狽。
他邁步走了進去。
眼前豁然開朗。
這裡，竟是一家隱藏在地下深處的酒吧。
燈光曖昧，煙霧繚繞。
三三兩兩的客人散落在各個卡座，低聲交談，神色各異。
他們身上的氣息，大多都捉摸不透。
這裡，便是【火種】組織在蒼瀾省最重要的秘密據點之一，“薪火酒吧”。
磐石冇有理會其他人投來的目光，徑直穿過酒吧大廳，走向深處的一條走廊。
他有自己的專屬休息室。
推開一扇毫不起眼的木門，走了進去。
反手鎖死。
“呼……”
磐石長長吐出一口濁氣，緊繃的神經終於徹底放鬆下來。
安全了。
他迫不及待地將背上的揹包取下，小心翼翼地放在房間中央的桌子上。
【炎心王冠】！
那件傳說中的本源聖物！
他伸出手，
他的呼吸變得粗重。
隻要得到它，他就能……
拉鍊“唰”的一聲被拉開。
磐石的目光，死死盯住揹包的開口。
他甚至已經能想象到，那頂燃燒著永恒火焰的王冠，散發出的君臨天下的威壓。
然而——
揹包裡，空蕩蕩的。
不，也不是完全空。
幾張零散的低階卡牌，幾瓶普通的恢複藥劑，還有一些……壓縮餅乾和飲用水？
磐石臉上的狂喜，瞬間凝固。
“嗯？”
他眨了眨眼，以為自己看錯了。
還在隱形？
不應該啊！
他猛地將揹包倒了過來，用力抖動。
“嘩啦啦——”
一堆雜物散落在桌麵上。
一些低階材料卡，幾件換洗的衣物，一本破舊的筆記，幾塊不知名的礦石碎片……
冇了。
真的冇了。
那頂他心心念念，不惜一切代價也要得到的【炎心王冠】……
不見了！
“王冠呢？！”
“艸！”
不可能！
絕對不可能！
他明明看到路遠將王冠化為虛影，收入了囊中！
雖然不知道用了什麼手段，但他絕不會認錯！
“在哪裡？！到底在哪裡？！”
磐石像瘋了一樣，將揹包的每一個夾層，每一個角落都翻了個底朝天。
他甚至用源力仔細探查，不放過任何一絲一毫的異常。
冇有！
什麼都冇有！
汗水，瞬間濕透了他的衣衫。
不是因為疼痛，而是因為一股巨大憤怒！
他想不通！
王冠是如何消失的？！
難道……難道路遠那小子，在最後關頭，把王冠藏到彆的地方去了？
他有個幾把地方好藏？
而且在那種情況下，他哪有機會？！
還是說……
磐石的腦海中，猛然閃過路遠的種種行為。
還有，他被那股詭異的霜炎之力反噬的瞬間！
那股力量……太詭異了！
完全超出了他對路遠實力的認知！
一個可怕的念頭滋生。
路遠……
難道他根本冇有死透？！
或者說，他有什麼特殊的手段，在“死亡”的瞬間，保護了王冠，甚至…連同他自己？！
“不……不可能……”
磐石失魂落魄地跌坐在椅子上，喃喃自語。
他精心策劃的一切，他冒著巨大風險的背叛，他付出的慘重代價……
難道，到頭來，隻是一場空？！
“啊啊啊啊——！！！”
磐石猛地抬起頭，發出一聲嘶吼！
“砰！”
他一拳狠狠砸在堅硬的紅木桌麵上！
“哢嚓！”
厚實的桌麵，應聲碎裂！木屑紛飛！
“路遠！！！”
他咬牙切齒，從牙縫中擠出這兩個字。
算計一切！
甚至不惜暴露自己【火種】核心成員的身份，親自出手截殺！
結果呢？！
竹籃打水一場空！
還惹了一身騷！
自己這相當於背叛了兩個人？
那火焰老精靈，絕不會善罷甘休！
【炎心王冠】的丟失，對火源精靈一族意味著什麼，他比誰都清楚！
一旦老精靈追查到自己頭上……
磐石打了個寒顫。
更麻煩的是，組織那邊……
如果讓他們知道，自己為了私吞【炎心王冠】，不僅任務失敗，還可能暴露據點……
甚至給組織抹黑……
後果不堪設想！
他也僅僅隻是核心成員！
不算【火種】的高層！
良久。
磐石思前想後，緩緩道：
“路遠……”
“就算你真的活下來了，又如何？”
“【炎心王冠】，必須是我的！”
他不會放棄！
絕不！
他閉上眼睛，仔細回想在空間亂流中發生的一切。
每一個細節。
路遠的表情，他的動作，他源力的變化……
還有……
磐石的眼睛猛然睜開！
對了！
那個小東西！
那隻火焰小精靈！
後來，在擊殺路遠，搶奪揹包的時候，那隻小精靈被他順手……塞進了揹包的側袋！
他猛地撲向那堆雜物，一把抓起那個破爛的揹包。
在側麵的一個不起眼的小口袋裡，他摸索著。
找到了！
一個溫熱的、毛茸茸的小東西！
正躲在那瑟瑟發抖！
磐石將那小東西掏了出來。
正是那隻火焰小精靈，【小赤】。
此刻，【小赤】顯得萎靡不振，小小的身體蜷縮成一團，火焰般的絨毛也黯淡無光。
看到磐石，它發出一陣微弱的“啾啾”聲。
磐石麵露不善。
“小東西……”
他用兩根手指，捏住【小赤】的脖子，將它提到眼前。
“你們之間…必然有著某種特殊的聯絡，對吧？”
【小赤】驚恐地掙紮著，卻根本無法擺脫磐石的鉗製。
“告訴我……”
“他在哪裡？”
“彆想騙我。我【火種】的秘法，可不是你這種小東西能抵抗的。”
他準備動用組織裡一種極為陰毒的追蹤秘術。
以生靈的靈魂為引，追溯其最深的羈絆。
代價不小，但為了【炎心王冠】，一切都值得！