看見楚雲霜沉默地聽著，侯公公繼續道：
“娘娘說，您不見他，想必是他宮裏的湯熬的沒雲妃和小周美人的好，當即取出湯盅來，澆了黃公公一身，黃公公本怕湯涼了，食盒裏一直用炭火溫著的，天可憐見，那滾燙的湯……”侯大伴學著太後陰沉的語氣，話到一半，搖了搖頭，有些不忍的往下說，“黃公公連叫都不敢叫。太後娘娘還說，既然壽康宮裏的小廚房不得用，回去後就都要杖責……”
“小祿子他們在坤元宮當差當慣了，陛下待他們寬厚，哪叫他們見過這等場麵，是以都被嚇著了，怕被太後娘孃的怒火殃及，到現在還心有餘悸。”
楚雲霜蹙著眉頭聽完。
先前她敲打過之後，太後消停了一陣，沒想到近來竟然愈發乖戾，難怪小周美人怕成那樣。
楚雲霜頓覺滿桌的菜肴味同嚼蠟。
吃了兩口，忽然抬頭擱下筷子，朗聲道：“讓玉砂進來。”
玉砂就在殿外值守，來的很快，楚雲霜屏退左右，隻留下玉砂和侯大伴，直截了當：“朕記得，黃公公陪伴了太後許多年？”
她還記得第一次去壽康宮時，掌事女官、黃公公和太後之間的眉眼官司，掌事女官來了之後，太後態度大變，黃公公在其中通傳，滿眼痛惜又為難。
盧遠舟並不算收斂，事後楚雲霜讓玉砂稍一跟蹤查探就能得知，壽康宮的掌事女官聽命於盧遠舟，且與黃公公素有不和。
玉砂點點頭：“是的陛下。”
“那近日太後宮中處死的其他人呢？”
“小圓子、小桂子、小全子，這三個都是壽康宮的奉茶內侍；趙柳兒、張杏、李山，這幾個是壽康宮的殿前女官；蒲四是禦膳房的、還有太醫院的……”
楚雲霜擺了擺手：“你也別報花名了，隻用告訴朕，這些人都不是盧遠舟的人，對嗎？”
玉砂思索了片刻，有些遲疑的緩緩開口：“泰半是的，有幾位小人也不清楚，影衛對壽康宮查探不多，但坤元宮、內務府、太醫院等宮中各處盧相的眼線，蘭台庫大火後都按照陛下的旨意一一處置了，這些地方當值的，如今都不是盧相的人。”
聽完玉砂所報，楚雲霜沉默片刻後，揮了揮手：“大伴，去尋食盒，把這些都裝起來，朕去壽康宮用晚膳。”
得知楚雲霜要來，太後早早就端坐在正殿裏恭候著，身邊隻留著掌事女官和幾位小太監伺候，不見慣常在側的黃公公。
楚雲霜踏入時，不聞檀香，隻有陣陣清淡的瓜果香，一應供奉的佛具也都被撤去。
“兒臣拜見太後娘娘。”楚雲霜朝謝瑾衣行禮。
“皇帝辛苦了，自己才剛恢復些，還特地來看哀家，真是令哀家無地自容。”太後上前扶住楚雲霜，又指了指案上已經備好的茶盞，“給你備了潤喉的甘草茶，喝一口吧。”
楚雲霜：“多謝太後娘娘。朕聞著這殿內的香也都撤了，多謝太後娘娘體恤。”
太後臉上露出一絲訕笑：“哀家老了，大事上幫不到你什麼，這些微末小事總還是能為你做的。”
楚雲霜端起茶盞輕抿，等侯公公領著小太監將晚膳重新布好，方抬眸掃視了一圈：“好了，你們都下去吧，朕許久沒同太後一起用膳了，說些體己話。”
侯公公等人立刻行禮退下。
壽康宮的掌事女官腳步卻不動，恭敬道：“陛下，太後娘娘近日總是犯頭疾，離不得人，奴婢就在這裏伺候娘娘吧。”
楚雲霜鹿眼一抬：“怎麼？覺得朕照顧不好父後？”
掌事女官矮了矮身子，態度更加恭敬：“奴婢絕無此意……”
楚雲霜沒耐心聽她後麵的“隻是”，立時摔了手裏的茶杯，擺出帝王威壓：“絕無此意還不趕緊下去？竟不知這宮裏有人比朕還大！侯公公，按照宮規，藐視天威，該當何罪？”
“回陛下，依照宮規，當杖斃——”
楚雲霜和侯公公一唱一和，掌事女官嚇白了臉，哪還敢說想留下的事，連忙跟著其他人出去了。
侯公公帶人在殿外守著，殿內終於隻餘楚雲霜和謝瑾衣二人。
楚雲霜也不再兜圈子，進入正題：“朕聽說，最近太後宮中又有一些人被杖斃。兒臣心中好奇，檢視了一番，太後猜猜，兒臣查到了什麼？”
太後沉默著，沒有回答。
楚雲霜：“那些宮人，其家人或多或少都與盧遠舟門下有過節，太後這是……幫盧相泄憤呢？”
楚雲霜目光緊鎖太後：
“還有，她讓你下懿旨廣納後宮，如此大事，你為何不提前知會於朕？”
“朕此前贈你玉佩，”楚雲霜清冷的嗓音在空曠的殿內格外清晰，“言明若遇難處，可憑此物尋朕。為何盧遠舟已經逼迫至此，你卻一次也不曾用它？”
她身體微微前傾，目光如刀，“還是說，太後已決意與盧相……共進退了？”
“哐當”一聲，謝瑾衣手中的壺蓋不慎墜地。
殿內無人，他凝視了楚雲霜片刻，親自蹲下撿起壺蓋。
再起身時，眸中漾滿了哀慼與無奈。
“明知哀家心中淒苦，日夜難安，皇兒又何必……何必用這樣的話來刺哀家的心？”
他深吸一口氣，像是下定了某種決心，緩緩開口：“陛下如今手中，除了先帝留下的那百名影衛，還有多少力量可與權傾朝野的盧相正麵抗衡？”
楚雲霜抿一口溫茶，沒有回答。
“老身若貿然求救，除了將陛下置於明槍暗箭之中，逼您與盧遠舟提前撕破臉，又能有何益處？”
太後輕輕搖頭，語氣充滿無力與擔憂，“至於廣納後宮……於國本而言，開枝散葉，穩固皇權根基，未必是壞事。即便將來某些妃嬪想在宮中興風作浪，總還有老身和皇後能為陛下週旋、彈壓。此等微末小事，何必拿去擾陛下清靜，徒增煩憂？”
楚雲霜盯著他的雙眼，試圖從那裏辨別出最細微的波瀾。
謝瑾衣坦然回視。
昏黃的燭光下，他無一絲躲閃。
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