“哎喲！”
那宮人吃痛，腿一軟，整個人向後倒下，肩頭重重撞在刻意靠近的蕭煜白身側。
“啪嗒！”
食盒應聲而落，雪白的包子登時滾了一地。
“放肆！”蕭煜白劍眉緊蹙、聲音陡然轉冷，“何處當差的奴才，如此毛手毛腳？”
那幾名宮人嚇得魂飛魄散，慌忙放下箱子，撲通通跪了一地。
為首的管事臉色煞白，連連磕頭：
“雲妃娘娘恕罪！奴才們該死！驚擾了娘娘鳳架！隻是……隻是這批東西是太後娘娘急著要的，耽誤不得呀！求娘娘開恩，容奴才們先將東西送到壽康宮，事後娘娘要打要罰，奴才們都認了！”
太後急著要的？
蕭煜白眸光微閃，心中疑惑更甚。
太後吃齋唸佛這麼多年，從來沒聽說過他執著於什麼身外物。
什麼東西能讓他老人家如此著急？
他麵上流露出一絲鬆動，彷彿是被“太後”二字所懾，嫌惡地揮了揮袖，語氣不耐道：“罷了罷了，既然是太後的差事，本宮也不便深究。滾吧，別在這礙眼。”
“多謝娘娘！多謝娘娘！”幾個宮人如蒙大赦，連忙抬起箱子，急匆匆往前奔去。
蕭煜白站在原地，看著那幾人幾乎是狂奔著消失在宮道盡頭。
內務府……太後……
他默默將這兩個詞在心底咀嚼了一番，這才彎腰拾起地上的食盒，朝著凝華宮方向繼續行去。
回到凝華宮，時間還不到酉時。
蕭煜白把食盒隨手放在一旁，腦中仍然是那幾個宮人惶恐的神色。
“想什麼呢，這麼入神。”賀榮芮含著笑從門口進來，手裏捧著一個錦盒。
“兄長來了，”蕭煜白迎上前去，接過錦盒，發現還挺沉，蹙眉道，“怎麼不叫個人幫你拎著？”
“多動動，掌上這傷才能好得快些嘛。”就著蕭煜白的手，賀榮芮將錦盒開啟。
裏麵靜靜躺著一株品相極佳、鬚髮完整的紅參。
“這是方纔影衛從宮外帶進來的，是底下商隊從東北的深山老農手裏購得，年份足、藥性溫厚，最是滋補。陛下此次受驚又染風寒，正需此物溫養元氣。”
“如此珍品，合該物盡其用。”他點了點蕭煜白身邊空了一半的食盒，“你便辛苦些，用它多做幾回葯膳，給陛下送去，如何？”
蕭煜白目光停留在那株紅參上，的確是難得的珍品，點點頭應下：“好。”
賀榮芮原就是打趣蕭煜白的，已經留好了勸說蕭煜白“為了出雲”等等後話，見蕭煜白答應得如此爽快，瞠目結舌。
蕭煜白反而是一臉春風笑意，伸手接過錦盒：“為了出雲。”
他腳步輕快地走了，留下賀榮芮在原地呆了半晌。
去見了一趟女帝，突然轉性了？
而後幾日，蕭煜白不是在宮裏看書，就是變著法地給楚雲霜烹煮葯膳。
今日是紅參燉乳鴿，明日是紅參紅棗粥，後天是紅參烏雞湯……
每日的坤元宮裏總能飄出令人食指大動的香味。
楚雲霜的胃口被養得越發刁鑽，加之出雲菜肴本就合她口味，她乾脆揮退了禦膳房的例行傳膳，頓頓等著雲妃前來投喂。
女帝和雲妃感情更甚的訊息很快傳遍闔宮上下。
但隻有蕭煜白自己能感知到，楚雲霜雖然看似與他越來越親密了，但是漸漸地不再表露出對出雲事務的關心，隻把所有線索都堆到自己麵前，讓自己“看著辦”……
所以說，送魚湯那日的一切，隻是自己的錯覺嗎？
……
皇帝盛寵雲妃的訊息傳到儲秀宮，小周美人幾乎絞斷了手帕。
“狐媚惑主的狗東西！居然趁著本宮忙活選秀勾引陛下！”
此時恰逢月初，皇後要向女帝稟告選秀事宜，小周美人當即就派人熬了雞湯，跟著皇後儀仗一起來到坤元宮。
他們到時，楚雲霜正逗弄著蕭煜白前日送來的一隻雪白獅子貓。
小傢夥頸間繫著一條精緻的赤金鈴鐺，在她指尖蹭來蹭去，發出愜意的呼嚕聲。
看見皇後，楚雲霜一頓，幾乎立刻朝玉砂使了個眼色。
玉砂以迅雷不及掩耳之勢抱過貓兒，悄咪咪往後頭退去。
皇後目不斜視，權當沒看到。
今日他穿了一身端肅玄服，步履沉穩，一派清雅。
緊跟他身後，小周美人則是一身紮眼的緋色錦袍，環佩叮噹。
楚雲霜見到皇後時隻是緊張了一下，再聽到小周美人那熟悉的環佩聲，腦仁立刻疼了起來。
見過禮，楚雲霜剛想和皇後說話，小周美人率先開口：
“陛下——”他聲音婉轉，眼波蕩漾，“臣妾方纔瞧見雲妃娘娘出去了呢。臣妾真是羨慕他，每日清閑無事，可以變著法兒地給陛下料理膳食、哄陛下開心，不像臣妾，頭頂著遴選秀男、籌備大典的重任，雖然榮耀，可也累人呀！到如今才抽出空閑給陛下熬湯，陛下可要喝完，不然臣妾可不依的！”
他腳步輕快地上前，從小太監提著的食盒裏端出雞湯，一一為女帝布好食具，目光似有似無地掃過一旁靜立的皇後，語氣帶上了幾分輕蔑：
“臣妾真想日日都給陛下做羹湯，可是皇後娘娘事事都要循規蹈矩，按章辦事。可真是累煞了臣妾，這選秀大典隻怕是再過半年也籌備不完，臣妾真怕耽誤了陛下的大事！”
這話已是十足的僭越與挑釁。
皇後麵上並無波瀾，隻是微微垂眸，仿若未聞。
楚雲霜的臉色卻瞬間沉了下來。
她可以容忍小周氏在自己麵前耍些小聰明，但絕不容許他公然貶損克己奉公的皇後。
“周美人！”楚雲霜聲音冷冽，“朕看你是得意忘形，連宮規尊卑都忘了！皇後行事規矩、兢兢業業，堪稱典範，你怎敢說出那樣的話？！”
“立刻給皇後道歉！”她語氣強硬。“再去掖庭獄自領十下手板！叫你長長記性！”
“陛……陛下！”小周美人臉上的得意瞬間消失。
他聽說皇後是先帝指給女帝的，女帝一直待皇後冷淡，便以為二人之間沒有感情，哪成想女帝會突然為皇後出頭。
他心頭一時又恨又怕，撲通一聲跪倒在地，聲音都打了顫：“臣妾知錯了！臣妾再也不敢妄議皇後娘娘！十下手板……臣妾的手就爛了，還如何伺候陛下，求陛下開恩吶！”
一旁佇立的皇後行了一禮，緩緩開口，聲音如玉石落盤：“陛下，周美人年輕氣盛，言語或有失當，也是急於為陛下分憂所致。選秀事務繁雜，他確實出力不少。些許口舌之爭，十下手板……卻有些過重了，隻怕寒了辦事人的心。”
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