顧平點頭，目光順著河流向前望去。
然後，他看到了另一幕。
血色長河的中段，河畔修行者最密集的區域，出現了人族的身影。
不是一兩個，而是成百上千。
他們穿著簡陋的布衣，修為大多在元嬰、化神層次，此刻正彎著腰，小心翼翼地侍奉著身旁的紫靈族修士。
有人捧著靈果，跪在地上等紫靈族修士取用；有人手持玉瓶，接引河水為紫靈族修士淬體；更有甚者，直接跪伏在地，讓紫靈族修士踩著他的揹走下河岸。
所有紫靈族修士都麵色如常，彷彿這本就該如此。
而那些人族，臉上沒有憤怒，沒有屈辱，隻有一種近乎麻木的恭順。
偶爾有紫靈族修士賜下一枚丹藥，他們便會露出感激涕零的表情，磕頭如搗蒜。
顧平靜靜看著，臉上沒有任何錶情。
但熟悉他的人都知道，這是暴風雨前的平靜。
紫竹握住他的手，輕聲道：“公子……”
顧平出身低微，做了數十年雜役和奴僕，曾見過人間冷暖，但眼前這一幕，依舊讓他心頭髮堵。
同為人族，卻甘為異族奴僕，甚至以此為榮。
虛空微盪，黑暗大帝的嘆息聲傳入顧平耳中：“悠悠萬古，人族從未缺過‘人奸’。昔年仙朝初立時，有世家為求長生，獻上百萬族人予異族為血食；黑暗動亂年代，有聖地為保全道統，親手將天驕子嗣送給仇敵淩辱……今日這一幕，不過是歷史重演。”
顧平沉默良久。
他忽然想起林風，那個在客棧中投靠紫靈族的少年。當時他隻覺可笑，此刻卻明白了。
當背叛成為常態，當跪著比站著更能活得滋潤，所謂的“骨氣”，便成了最廉價的東西。紫靈族賞賜的那些寶丹就連他都覺得珍貴，紫靈族卻能隨手賞賜出去。
“走吧。”顧平最終隻吐出兩個字。
顧平與黑暗大帝隱匿在紫媼身後三步處，低眉垂目，並沒有刻意將氣息壓製。
在這地下世界的邊緣區域，如此修為的“人族奴僕”並不罕見，那些沿著血河修行的紫靈族人隻是隨意瞥來一眼，便又沉浸到自身的修鍊中。
“神女。”
“見過神女。”
沿途遇到的紫靈族修士，無論是正在引水淬體的孩童，還是盤坐參悟符文的老者，見到紫瑤時都會停下動作，恭敬行禮。
他們的眼神中帶著發自內心的尊重，這種尊重並非因為紫瑤如今的煉虛二層修為。
比她強的紫靈族比比皆是。
而是源於她“第三脈神女”的身份。
紫瑤麵無表情地頷首回應，步伐從容地沿著河岸前行。
紫媼與紫韻緊隨其後，兩位真王境的氣息有意收斂，但仍讓沿途修士下意識讓開道路。
顧平垂著眼，神識卻如蛛網般悄然鋪開。
血河就在右手側三丈外，河水潺潺流動，發出奇異的“汩汩”聲。
距離越近，那股異樣感便越強烈，那不是尋常水流的聲音，更像是某種黏稠液體在翻滾。
兩人跟隨隊伍靠近河畔。
一步。
兩步。
第三步踏出時，顧平臉色微不可察地變了變。
熱。
滾燙的熱意撲麵而來，並非火焰般灼燒，而是如同活物體溫般的溫熱。
那血河中流淌的，分明是某種“活血”。
每一滴水都在微微搏動，彷彿擁有生命。
河麵上蒸騰起淡紫色的霧氣，霧氣中蘊含著磅礴到極致的造化之力，隻是吸入一絲，便讓人氣血沸騰。
顧平體內的陰陽靈力自動運轉，將那股躁動壓下。
他側目看向身旁的黑暗大帝，後者依舊保持著低眉順目的姿態，但顧平能感受到，這位昔日的至尊，此刻神識中正翻湧著驚濤駭浪。
“此河……”黑暗大帝的傳音在顧平識海中響起，帶著罕見的凝重，“非尋常血水。老夫曾見過‘萬靈血池’，以億萬生靈精血煉製，腥臭汙穢，怨氣衝天。可此河……雖形似血水，卻純凈無垢，其中的造化之氣，近乎先天。”
顧平心念電轉。
確實不像人族的血。
人血他見過太多。
廝殺時飛濺的、獻祭時流淌的、被煉化成丹的。
人血中總帶著某種渾濁的“雜質”，那是七情六慾在血脈中留下的烙印。
可眼前這條河，雖然色澤猩紅，溫度滾燙，卻透著一股詭異的“潔凈”。
像是被提純過億萬次的精華，所有雜念、所有汙穢都被剝離，隻剩下最本源的造化。
顧平抬眼看向河畔那些正在修行的紫靈族人。
一名看上去不過七八歲的孩童，正小心翼翼地將雙手浸入河水中。他的小臉瞬間漲紅，渾身顫抖，細密的紫色紋路從手臂蔓延至脖頸。但他咬著牙堅持，直到三十息後才猛地抽回手。
那雙小手已覆蓋上一層晶瑩的紫色角質，隱隱有符文流轉。
“第三十七次淬體。”旁邊一名紫靈族婦人輕聲記錄，眼中滿是欣慰，“比上次多堅持了五息。”
更遠處，一名白髮蒼蒼的老嫗盤坐在河畔，她並未接觸河水，而是張口吞吐著河麵蒸騰的紫霧。
每一次呼吸，她乾癟的麵板便會泛起一層光澤，那些深深的皺紋彷彿被無形的手撫平少許。
這是一個種族賴以生存的根基。
顧平收回目光，繼續跟隨紫瑤前行。
越是深入，河畔的修士修為越高，從最初的築基、金丹，逐漸變成元嬰、化神，乃至煉虛。所有人都沉浸在修行中，那種專註、那種狂熱，形成一種令人心悸的集體意誌。
黑暗大帝的傳音再次響起:“小子，看左側石壁。”
顧平順勢望去。
那是一麵高達千丈的黑色石壁，壁麵上雕刻著密密麻麻的符文。
與先前所見不同，這裏的符文並非靜止，而是如同活物般緩緩遊動。
三名紫靈族真王盤坐在壁前，雙目緊閉，頭頂各自浮現出符文虛影。
一人頭頂是燃燒的火焰圖騰，一人是奔湧的江河，最後一人則是旋轉的星辰。
他們在參悟。
以真王之尊，如饑似渴地參悟著石壁上遺留下來的古老道韻。
“十二正脈，八奇脈……”
顧平心中默唸，“皇族二十脈，平民二百零六家族。這條河、這些石壁，就是他們被封印後仍能保持強盛的原因。”
正思忖間，前方傳來對話聲。
顧平抬眼看去。
血河在此處拐過一個彎，河道略微收窄，河畔出現一片平坦的玉石廣場。
此刻廣場上正站著一隊紫靈族修士，約二百餘人，修為最低也是化神巔峰，為首的兩人氣息更是深不可測。
便是顧平也沒有見過如此大陣仗的紫靈族。
那是一男一女。
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