“不必。”
顧平打斷她，搖了搖頭。
他的眼神深邃，“我已看得明白。世人毀譽，於我如浮雲。凶名也好，善名也罷，皆非我道途所求。”
他望向窗外流雲城漸漸恢復生氣的街景，語氣平靜而堅定：
“我行事，但求本心無愧。護我想護之人，殺該殺之敵，足矣。他人如何評說，並不重要。”
蘇晚棠怔怔地看著他側臉，忽然覺得，經歷煉虛天劫與虛妄百年幻境後的顧郎，身上多了一種難以言喻的沉穩與通透。
那是一種超脫了世俗毀譽、直指本心的堅韌。
她不再多言，隻是將儲物戒指小心收好，鄭重道：“晚棠明白了。顧郎所託，必當妥善辦理。”
她又與顧平、曦月商議了一些細節，隨後便不再耽擱，起身告辭。
身為商人，時機稍縱即逝，她必須立刻趕往雲夢州，著手籌建新樓，佈局悟道丹與高階金屬的售賣事宜。
目送蘇晚棠的遁光消失在天際，顧平收回目光。
“我們也該動身了。”
曦月放下茶盞，起身道。
蕭千凝也從隔壁靜室走出，顯然已準備妥當。
顧平點頭。
根據謝妙真那邊傳來的情報，以及各地珍寶樓、東王府暗線匯總的訊息，紫靈族在東域化整為零，不少小股隊伍潛入東域各州，門挑一些中小宗門、偏遠城鎮下手，吞噬修士氣血修為，行動詭秘，猶如陰溝裡的老鼠。
“走吧。”顧平眼中寒光微閃，“去把這些老鼠，一隻隻揪出來。”
三人並乘坐一艘速度極快的飛舟，按照情報中最近的一條線索，朝著東域邊緣地帶疾馳而去。
第一站，是位於成州與蒼風州交界處的一座凡間小城青林城。
此城規模不大，居民多以農耕、採藥為生，偶有低階修士往來，在修行界中籍籍無名。
然而三日前，距離青林城三百裡外的“青雲門”，這個僅有百餘人、最高修為不過金丹初期的小宗門慘遭滅門，全門上下被吸乾氣血，死狀淒慘。
有附近散修目睹數道周身纏繞紫氣、氣息陰冷的身影在事發後朝著青林城方向遁去，但入城後便如同泥牛入海，消失無蹤。
散修不敢進城，立即傳訊出去。
飛舟在青林城外百裡處悄然降落。
顧平三人收斂氣息，化作尋常旅人模樣，步行入城。
城中景象與尋常凡俗小城無異，街市還算熱鬧，販夫走卒叫賣，百姓往來，似乎並未受到修行界風波的影響。
但顧平神識何等敏銳，稍加探查。
便察覺到城中幾處殘留著極其微弱、卻充滿陰冷吞噬意味的紫靈族氣息。
“果然躲在這裏。”
蕭千凝淡淡開口，指尖一縷幾乎看不見的寒氣縈繞，鎖定了其中一道最清晰的氣息軌跡，“一共五個，修為最高不過煉虛二層，最低的才化神中期。倒是狡猾，知道躲到這種靈氣稀薄、修士罕至的凡俗城池。”
曦月目光掃過熙攘的街道，微微蹙眉：“他們在此城停留已三日，卻未大肆殺戮吞噬，恐怕是在等待什麼，或者……此處有他們需要的東西？”
顧平沒有說話，他的神識如同無形的大網，細細籠罩全城，不放過任何一絲異常。
片刻後，他目光投向城西方向，那裏有一座香火不算旺盛的古老土地廟。
“去城西土地廟。”
顧平率先邁步，“他們的氣息在那裏交匯過，而且……廟底下，有點意思。”
三人隨著人流，不緊不慢地向城西走去。
青林城西，土地廟的朱紅廟門半掩著，顧平推開時，門軸發出的“吱呀”聲格外刺耳。
院子裏那尊積滿灰的香爐還在原地，正殿土地公神像半邊掉漆的臉在陰影裡似笑非笑。
卻空無一人。
顧平站在大殿中央，煉虛期的神識如細密的網撒出去，從斑駁的樑柱到地磚縫隙，從神像背後的蛛網到供桌底下老鼠啃過的痕跡，一寸寸掃過。
沒有陣法殘留，沒有空間波動，甚至連紫靈族特有的那股“帶著吞噬力的陰冷氣息”都淡得幾乎消散。
“走了。”
他聲音平靜，眼底卻沉了沉。
曦月走到泉眼邊蹲下，指尖輕觸泉水。
靈光在她指間流轉片刻，她搖搖頭。
顧平眉頭緊鎖，眼中閃過一絲銳利的驚訝。
以他如今煉虛境界、兼修陰陽大道的神識強度，又有鼠丹的封禁之力加持己身。
即便是聖人當麵也難以輕易捕捉他的行藏，紫靈族絕無可能提前察覺並如此乾淨利落地遁走。
除非……這裏根本無人就是個陷阱的引子？
他猛地闔上雙目，識海中磅礴的神識再無保留，如同無形的潮汐鋪開，覆蓋了整個青林城，並向外急速擴張。
每一個生靈的氣息，都在他的“視野”中纖毫畢現。
茶樓裡說書先生正拍驚堂木，酒肆夥計擦著桌子，布莊老闆娘撥算盤珠子，巷口孩童追著黃狗跑……一切看似平常。
數息之後，顧平霍然睜眼，眸中精光爆射！
“城東！城門附近！”
沒有絲毫猶豫，三人身影化作三道模糊的光影，以近乎瞬移的速度撕裂空氣，悄無聲息地撲向城東。
夕陽最後的餘暉將城門樓巨大的陰影拉得更長，更顯陰森。
城門洞開，幾個守城的低階修士正百無聊賴地打著哈欠，進出的凡人商旅稀稀拉拉。
顧平的神識鎖定了城門內側石獅旁殘留的那一縷幾乎微不可察、但又確鑿無疑的紫靈族氣息，新鮮、活躍，就在片刻之前！
怎麼會如此之快？
他們剛落在城門口，那縷氣息又消失了。
青石城樓斑駁，進出的百姓稀稀拉拉，沒有任何異常。
顧平站在城門洞下，神識全力鋪開。
這次他連地底三尺都掃過了。
沒有陣法，沒有隱匿空間，甚至連剛才那縷氣息是怎麼出現的都找不到源頭。
就像有人故意放了個餌，等他們咬鉤時又瞬間收走。
“事情不對。”
曦月輕聲道，“整座城……太靜了。連鳥叫蟲鳴都像壓在嗓子眼裏。”
蕭千凝看向顧平:“鼠丹的封禁出問題了？”
顧平搖頭，靈力在體內運轉一週天。
鼠丹的灰色封禁之力穩穩包裹著他的氣息，別說紫靈族，就算是真王來了，不刻意探查也發現不了。
他沉吟片刻，忽然道:“不是我們暴露了。”
他抬頭看向城門口那些進出的百姓。
一個挑著菜筐的農婦正和守卒說話，笑嗬嗬地從筐裡摸出兩個蘿蔔遞過去；幾個孩童追著破布縫的球跑過城門洞；賣糖人的老者支著攤子，糖稀在爐子上咕嘟冒泡……
一切如常。
但顧平盯著那農婦說了三句話，眼神逐漸冷靜下來。
第一句:“軍爺辛苦，今兒天好。”
第二句:“自家種的蘿蔔，甜著呢。”
第三句:“等過幾日搬去……神、神霄宗山腳下，怕是見不著軍爺了。”
她說“神霄宗”時，舌頭打了個結。
極其輕微的停頓，普通人根本聽不出來。
但顧平煉虛期的五感何等敏銳？
那瞬間的遲疑，就像戲台上演員忘了詞，臨時改口。
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