探脊
夜很長，但天還是亮了。
薑照野幾乎一夜冇閤眼。天邊剛泛起魚肚白，他就翻身起了床，把被子疊得方方正正——這是趙鐵山昨天教他的，軍隊的規矩，內務必須整齊。
他用冷水洗了把臉，冰涼的井水激得人精神一振。然後他摸出懷裡那個鐵盒，開啟看了一眼。三支紅色藥劑靜靜地躺在裡麵，暗紅色的液體在晨光中折射出微微的光澤。
他猶豫了片刻，又把盒子合上，塞回懷裡最貼身的位置。
還不是時候。
趙鐵城說過，
探脊
先是灰白色——那是廢級和下等的起始色。
然後顏色開始變化，從灰白變成淺藍，又從淺藍變成深藍。
“中等了？”有人低聲驚呼。
但顏色冇有停在深藍。
深藍之後，光暈繼續加深，從藍色變成了青色，又從青色變成了淡淡的紫色。
紫色！
整個演武場安靜了一瞬。
上等！兵脊天賦上等！這在青安城的新兵選拔中，已經好幾年冇有出現過了。
趙鐵城的眼睛猛地瞪大了，腳步不自覺地往前邁了一步。
但變化還冇有結束。
光暈的顏色在淡紫色停留了片刻，然後猛地一顫，開始劇烈地閃爍——像是有什麼東西在探脊儀內部發生了衝突。金屬板表麵那層原本平滑的光暈忽然變得紊亂，顏色在紫色和一種詭異的黑色之間來回跳躍。
黑色？
趙鐵城的臉色變了。
那個一直麵無表情的軍官也站了起來，盯著探脊儀，眉頭緊鎖。
周圍的候選人不知道發生了什麼，隻看見探脊儀上的光在不停地閃，忽紫忽黑，忽明忽暗，像是要炸了一樣。
薑照野的手還按在探脊儀上，他能感覺到那股探測脈衝在和他的脊椎裡某種東西發生劇烈的對抗。脊椎深處有什麼力量在甦醒，在膨脹，在試圖反擊那股外來脈衝。
他的腦海裡忽然閃過一個念頭——不能讓它出來。
他咬緊牙關，拚儘全力去壓製脊椎裡那股翻湧的力量。他不知道該怎麼做，他隻是本能地收緊全身的肌肉，收緊每一根神經，像在貧民窟裡餓到極致時硬撐著不讓自己倒下一樣，用意誌去壓製身體的本能。
一秒。
兩秒。
三秒。
探脊儀上的光暈終於穩定了下來，顏色停留在一片深邃的紫色上，不再閃爍，也不再變黑。
一切歸於平靜。
演武場上鴉雀無聲。
那個軍官愣了好幾秒，纔回過神來，低頭在表格上寫字，聲音有些發乾：“上等。優秀。”
上等。
全場嘩然。
薑照野把手從探脊儀上拿開，掌心已經被汗水浸透了。他的手指還在微微發抖，但臉色已經恢複了平靜。他低著頭，退到一邊，冇有看任何人的眼睛。
趙鐵城盯著他看了好一會兒，嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終什麼也冇說。
“下一個！”
檢測繼續進行，但所有人的注意力都還在剛纔那個穿著破衣裳的貧民窟少年身上。有人交頭接耳，有人投來複雜的目光——羨慕、嫉妒、難以置信，各種情緒交織在一起。
薑照野站在角落裡，心跳快得像擂鼓。
他知道剛纔探脊儀上出現的黑色意味著什麼。
那不是正常的兵脊天賦。
那是不該存在的東西。
他下意識地握緊了右手，感受著手背麵板下那些紋路微微發熱。它們像是被剛纔的探測脈衝徹底啟用了，正在緩慢地、不可阻擋地生長。
薑照野閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
他想起了趙鐵山的話——不管探脊儀上顯示出什麼，你都彆慌。
他冇有慌。
但他知道，從這一刻起，他必須更加小心。
更加小心地藏住那個秘密。
檢測持續了將近兩個時辰，所有候選人都測完了。三百人裡，廢級淘汰了將近八十人，下等合格的一百九十多人，中等的不到三十人，上等的隻有一個人。
薑照野。
趙鐵城重新站上高台，手裡拿著一份名單，掃了一眼台下剩餘的人，聲音洪亮：“完）