三人在衛承瀾及眾水師將領的簇擁下,穿過戒備森嚴的碼頭區域,拾級而上,步入位於港口高處,以厚重青石壘砌而成的水師行轅。
行轅正門甲士林立,戈矛如林。
門楣之上,高懸“靖海”匾額。
筆力沉雄,氣象森然。
入內,便是闊大恢宏的議事大廳。
挑高近兩丈,巨木為梁,桐油木板鋪地,防潮而堅實。
廳內採光充足,高窗四開,梁下更懸數十盞巨型牛油燭燈。
即便白日,亦點燃半數,照得四下亮如白晝。
廳中最奪人眼目者,是一座三丈見方的巨型沙盤。
沙盤以精工縮比例,摹刻自東華膠州灣至膏藥國本州西部的廣袤海域與沿岸地形。
藍色細沙鋪作滄海,白色線條標出航道與暗礁,褐色黏土堆就山巒丘壑。
膏藥國西海岸幾大港口、城郭、關隘、炮台,皆以微縮模型一一標出。
關鍵處所更插著各色小旗,邊緣陳放著艦船、營壘的微小棋樣,專供戰前推演。
四麵牆壁,幾乎全被巨幅海圖覆滿。
海圖以厚韌牛皮與特製絹帛繪成,墨色濃淡相間,彩筆標註水文、水深、洋流、季風、潮汐。
既有囊括東海全貌的宏觀態勢圖,亦有長崎、平戶、博多、下關等要地的放大詳圖。
灘頭優劣、泊地深淺、炮台方位,無不細備註記。
新得情報,則以蠅頭小楷硃批添注,一目瞭然。
西側一列長案,堆滿卷宗冊簿。
羅盤、六分儀、測距尺等航海器具依次陳列,案中攤開一幅墨跡未乾的膏藥國西海岸佈防草圖。
東側立一巨幅木牌,鐵釘固定紙條。
分門別類寫著各艦檢修、糧秣彈藥、員額士氣、海況天氣,儼然一座動態指揮中樞。
大廳北端設一略高石台,上置一主三副四座坐椅。
主椅披虎皮,副椅鋪錦墊,分明為統帥、太子、監軍、水師提督所設。
台下左右兩列榆木坐凳,整齊排列,供諸將議事。
衛承瀾引三人直抵沙盤之前。
海風自氣窗湧入,帶著鹹腥潮意,拂得壁間海圖輕顫,燭火搖曳。
將沙盤上山川海疆的陰影拉得忽長忽短,戰前肅殺之氣撲麵而來。
“殿下、大帥、監軍大人,請觀此處。”衛承瀾執起一根細長漆木杆,輕點沙盤西側:“此乃太倉港,我大軍集結之地。由此東渡,橫絕東海,主要險阻,一為春季餘寒未消,風暴無常;二為膏藥國遊弋巡船。據最新細作回報,敵軍水師主力似向長崎、平戶一帶收縮,陸上防務,則以博多灣、關門海峽為重……”
他條理分明,將航路、敵情、佈防、補給、攻堅次第細細稟明,言辭沉穩,無半分疏漏。
待衛承瀾講完,東征統帥王力夫聲如洪鐘,震得滿堂皆靜:“自今日起,水、步、騎、炮四兵種,皆歸統一節製,一體號令。水師破障搶灘,步軍登岸紮營,騎兵奔襲擴勢,炮營摧堅拔寨。各盡其責,不得推諉;默契協同,不許私鬥。水陸雄師要握成一拳,一拳打出,必叫敵國山河震動!有敢違抗軍令、各自為戰者,本帥軍法無情,絕不姑息!”
眾將齊齊躬身:“謹遵統帥令!”
王力夫頷首,示意太子講話。
陳懷真目光掃過全場,語氣沉肅而激越:“此番東征,非邊境小釁,非尋常剿寇,乃是我東華開疆拓土、揚威海外之役。朝廷寄予厚望,天下蒼生拭目以待。將士們每一步搶灘、每一輪炮擊、每一次衝鋒,不隻為斬將殺敵,更為東華,打下一片萬世不易的海外基石。此戰功成,後世子孫,必以爾等為榮!”
一席話說得諸將血脈賁張,士氣高昂。
監軍李少華髮言時,首先提出一個問題:“諸位將領,水師戰船馳騁汪洋,彼此相隔數丈、數十丈,乃至更遠,以何為號,以何為令,以何為聯絡?”
這問題沒什麼難度,一位大鬍子參將雙手抱拳,朗聲應答:“回監軍大人,水師戰船之間,主要以旗語和燈號進行聯絡,日間靠旗語,夜間靠燈號。”
李少華淡淡一笑:“何為旗語?”
“單旗指令時,黃旗直立,為出發、為休整;紅旗點動,直指進攻方向;旗幟放倒,便是鳴金收兵、撤退。一旗一動,船上將士一眼便知進退。若遇複雜戰術,則用多旗組合,數麵旗幟搭配懸掛,可傳變陣、合圍、包抄、突襲、戒備等百千指令。更重要的是識別,帥旗、將旗、營旗,各船懸掛分明,誰是旗艦,誰是偏師,誰是左翼,誰是右翼,一望便知,免得混戰之中自相誤擊……”
“何為燈號?”
大鬍子參將一臉自信,依舊如數家珍:“以燈籠之數量、顏色、懸掛高低、左右位置,編為號令。一盞燈,示本船無事,正常行進;兩盞紅燈高懸,便是示警,或是求援,或是請求避讓;多燈排列成陣,則可示轉向、變陣、齊攻、停船。一艦發令,百艦響應,全憑旗艦燈號統一指揮,方能在黑夜大海之上,如臂使指,不亂陣腳……”
李少華繼續問道:“這位將軍,以旗語和燈號統率數百戰船,橫跨千裡波濤,於陌生海域、複雜天候之下,應對敵情瞬息之變,是否足夠迅捷?足夠隱秘?是否能確保萬無一失?”
“這……”大鬍子參將猛地一怔,張口結舌,竟答不上來。
李少華目光掃過全場,聲音清冷如鐵:“白日旗語,需晴好天氣,需目力可及。若遇海霧瀰漫,或風雨如晦,旗艦號令,如何遍傳船隊?夜間燈號,雖可及遠,但燈光閃爍,解讀需時,且易暴露自身方位,若敵有備,循光而來,或冒充我燈號,豈不危殆?”
大鬍子參將一臉窘相,無言以對。
廳內眾將也陷入沉思。
古代海戰,因旗燈訊號失誤、指揮中斷而一敗塗地者,數不勝數。
李少華麵無表情,繼續丟擲一個個尖銳的問題:“兩船相隔數裡,旗艦令其轉向迂迴,待旗手看清、解明、再傳至舵手操舵,敵船可會等你?前鋒已與敵接戰,急需後方炮艦支援,燈號明滅傳遞間,戰機可會等你?步卒搶灘,遭敵暗堡阻擊,需請艦炮拔除,灘頭與海上,隔著硝煙、浪湧,旗語可能辨明?燈號可能穿透?”
一連串詰問,擲地有聲。
議事大廳之內,唯餘粗重呼吸與燭火劈啪,氣氛驟然凝重如鐵。
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