凱特琳想逃走！
她揉撚舒緩僵硬的臉，抬起腿放鬆踩著高腳鞋的腳後跟，環顧觥籌交錯的宴會，從小到大她見慣這種虛偽場麵。
鍍金裹糖的花言巧語下，最仁慈的心都會變得冷酷無情。
她無法融入這種虛偽的上流生活，更多時候她懷念在森林的泥地裡跟蹤野鹿；在商業區追蹤飛過的鳥兒；和格雷森在野外一發命中百步開外的野兔，而且專打眼睛。
隻有經歷這些，她纔會珍惜故鄉的秩序井然，而非上流的爾虞我詐。
她無比欽佩梅爾·米達爾達，她的年齡隻比自己大幾歲，就能在這群善於工計的人堆裡長袖善舞，自己連保持十多分鐘的微笑都做不到。
凱特琳的肚子咕咕直叫，阿諛奉承的聲音讓她迫切尋找一個清淨之處。
她眼神來迴轉悠，時不時站起身微笑向前來跟她寒暄的權貴打招呼。
直到她看到房間的一角，每個路過的人都加快腳步，刻意避開。
不錯的地方。
凱特琳用盤子拿取一些愛吃的糕點，趁著母親忙著維繫利益網，躡手躡腳地溜過去。
「嘿，你擋著我了。」
生硬偏中性的聲音響起，嚇得凱特琳心跳漏了半拍。
她這纔看到站在兩張桌子中間的蔚。
「抱歉，抱歉。」
凱特琳急忙道歉，讓開身位。
「你為什麼一個人……」
凱特琳順著蔚的目光看去，發現正在和黑默丁格院長交談的羅恩。
「你是羅恩的朋友？」
凱特琳剛想問「他怎麼把你一個丟在這裡」，觀察細緻的她已經發現蔚舉止與眾不同。
大開大合的站姿，桀驁不馴的姿態。
但是有股深深的氣質吸引住她。
她明白權貴們為什麼特意繞開這裡。
「你是底城人？」
「有問題嗎？」
蔚挑動眉毛，掃了眼一驚一乍的富貴小姐。
「你怎麼在這裡？」
話音剛落，凱特琳就意識到說錯話。
「怎麼？誰規定底城人不能在這裡？」
蔚冷笑地說道，語氣夾槍帶棒，眼裡露出對凱特琳的鄙夷。
「不不不，我不是這個意思，我是指你怎麼可以出現在……也不是這個……」
急於解釋的凱特琳越說越錯。
蔚看著凱特琳慌裡慌張的樣子，騰起一絲好奇，凱特琳笨拙表現與趾高氣昂的上城人好像不太一樣。
凱特琳急得冒汗，額前的髮絲吸附在皮膚上，身上厚實的禮服壓得她透不過氣，她趕緊又鬆了鬆束帶。
「你吃蛋糕嗎？」
凱特琳試圖緩解尷尬的氛圍。
「甜得發齁的食物，也就你們上城喜歡。」
蔚停頓了下，輕笑道：
「還吃得狼狽不堪。」
蔚生人勿近的態度氣得凱特琳直咬牙。
後麵一句，她下意識摸了摸嘴，一手膩歪的奶油，頓時紅透了臉，撇過身擦拭嘴角的殘渣。
整理好儀容，她才重新說道：
「我叫凱特琳，你呢？」
「小蛋糕？」
凱特琳前一秒還在困惑，後一秒看到蔚似笑非笑的神情。
她還在嘲笑自己剛纔的醜態。
而且她一身裝扮，就像一塊擺好造型的蛋糕。
頻繁釋放善意的凱特琳，冇有得到蔚應有的尊重，讓她感到深深的挫敗。
她冇有傳統上城人對底城人的偏見，在她眼裡，隻有對錯之分，做錯事的皮城人和做錯事的祖安人都是一路貨色。
凱特琳失落地不想繼續跟蔚糾纏下去。
「蔚奧萊。」
蔚用祖安慣用的打招呼方式，拍打凱特琳的肩膀。
「羅恩的保鏢。」
蔚迴應了凱特琳的善意。
她心裡有些小雀躍，蔚後麵的話卻讓她火氣蹭得一下冒出。
「保鏢？」
蔚不解凱特琳突如其來的情緒變化。
「羅恩讓你做保鏢？」
凱特琳無法接受，羅恩自身實力這麼厲害，還讓一個英氣的女孩當保鏢。
羅恩給蔚的衣服，恰好遮住她身上幫派紋身，而且完美擋住蔚渾身的肌肉。
這個形象的蔚落在凱特琳眼裡，也就是一名人畜無害小姑娘。
羅恩讓這樣的女孩當保鏢，一眼看出是傳聞裡底城吃人不吐骨頭的風氣。
「不行。」
為先前措辭不當而愧疚的凱特琳，再一腦補發散思維。
正義感爆棚的凱特琳準備替眼前女孩出出頭，渾然忘記她對羅恩的戒備。
經過執法官訓練的她身體素質也不差，一路連拉帶拽，拖著蔚向羅恩走去。
繡滿珍珠的高腳鞋，在大理石地板上「噔噔」作響。
看戲姿勢的蔚被凱特琳猛地一拉，猝不及防，一路踉踉蹌蹌跟在凱特琳後麵。
「我看過你的筆記，你對機械學，機械工程學，熱力學，物理學，無機化學，有機化學，物理化學等領域，都有很深的見解。」
黑默丁格毫不吝嗇對羅恩的讚揚。
「進化日後，學院就要正式開課，你最好還是來旁聽幾節課，做做樣子，免得惹得別人非議。」
「我明白。」
羅恩知道黑默丁格是為他著想。
傑斯和維克托大眼瞪小眼，他們上學時可不是這樣，少一節課該學科的學分全部扣光。
他不知道，維克托驚訝的點是黑默丁格給羅恩開的後門有些過大，基本是冇有關門。
其實，維克托自己早就受到黑默丁格的照顧，學員期間，維克托就已經翹了好幾門課上手實踐性實驗。
「你們兩人多照顧一下羅恩，尤其是你傑斯。」
黑默丁格義正言辭地對傑斯和維克托說道。
「我知道了，院長。」
傑斯垂頭喪氣地坐在椅子上說道。
「很可惜，海克斯科技的研究理論冇有趕上今年進化日的截止日期，隻能等到明年再展示你們階段性成果嘍。」
黑默丁格的話持續打擊低穀的傑斯。
每年的進化日，世界各地的能工巧匠都會帶著他們最新的研究成果和發明，朝聖般不遠萬裡來到皮爾特沃夫。
如果他們的發明和理論被某位權貴發現和購買，這些工匠們轉眼間就會成為各個場所的座上賓。
維克托拍拍傑斯的肩膀，傑斯說道：
「我明白，隻是……一時有些接受不了。」
這麼長時間，傑斯已經反應過來。
吉拉曼恩在用事實教導傑斯，現實就是這麼殘酷。
羅恩作為旁觀者，也就心知肚明，相較於梅爾，凱特琳的母親已經是毫無保留地言傳身教。
正如動漫裡，梅爾利用海克斯科技拉攏的權貴，最終都是凝聚在米達爾達家族身邊，冇有人真正在乎還冇有起勢的塔利斯家族，傑斯還對梅爾的體貼和關心而感動。
眼下的局麵，是對傑斯最好的成長教訓。
「羅恩！」
清亮婉轉的聲音裡夾雜怒氣，羅恩看到凱特琳氣沖沖走來，身後是跌跌撞撞的蔚。
「這就是命運嗎？」
羅恩擠眉弄眼地望著兩人。
「黑默丁格院長好。」
凱特琳向黑默丁格問好後，語氣驟變，橫眉看向羅恩，像是要生吞活剝了他。
「你為什麼要讓一個清秀的女孩當保鏢，你自己的身手明明很好。」
羅恩有些莫名其妙，冇有搞清楚凱特琳的意思，目光詢問她身後的蔚。
蔚也一臉茫然地攤手，表示她也不清楚。
「我就不打擾你們年輕人的是是非非了。」
黑默丁格見狀，立刻抹乾淨鞋底溜到一邊，原地打轉的魄羅還想看戲，就被黑默丁格抓住脖頸上的絨毛一顛一顛地拎走。
「怎麼了，凱特琳？」
傑斯夾在兩人之間，來回觀察他們的臉色。
維克托好像明悟了些，他是瞭解蔚的身手。
理清凱特琳激烈的言語後，羅恩才明白她生氣的地方。
「你要不再回頭看看，你口中的『清秀』？」
「什麼意思？」
凱特琳無法理解羅恩的胡攪蠻纏，想把蔚拉到身前，用事實說話，結果手正好碰到蔚抬起的手臂，健碩的肱二頭肌差點撐爆衣服。
「你……」
凱特琳瞬間啞口無言。
羅恩毫不掩飾他的笑聲，傑斯還顧及和凱特琳的關係努力憋著笑，連一向嚴肅的維克托都忍不住莞爾。
「傑斯·塔利斯。」
一位鬍鬚發白的人端著酒杯走來。
「克羅斯爵士。」
傑斯回過神，站起身。
克羅斯家族一直經營和德瑪西亞的貿易。
「合作愉快。」
傑斯心情有些好轉，他原先名單就有克羅斯家族，而且克羅斯爵士還能記起他，就已經讓傑斯非常滿足。
「我有一個不好的訊息。」
旁觀的維克托和羅恩齊刷刷豎起耳朵。
「德瑪西亞的銀鋼，最近被限製出口，所以……」
「冇有關係，德瑪西亞鋼的使用要等到海克斯研究完全成功後，製定飛門建造方案才需要。」
傑斯擺擺手。
克羅斯爵士和傑斯三人飲了一杯才離開。
「傑斯·塔利斯。我們已經得到尋找原初水晶的探險隊訊息，未來兩週，他們就會從恕瑞瑪返回到皮爾特沃夫。」
「真的嗎，那實在太好了！」
傑斯興奮地說道，當場和吉爾帕拉家族的人對飲一杯。
羅恩也是振奮不已。
越來越多的權貴包圍住傑斯，吉拉曼恩並冇有忘記傑斯，在完成自身利益的鞏固，她依然將傑斯推到幕前。
「羅恩？」
相對而言，清淨的羅恩雙手揣兜，正打算繼續看凱特琳和蔚的樂子，就被熟悉的聲音拉了回來。
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注1：小蛋糕。英文裡凱特琳「Caitlyn」，和「cup of cake」，發言有些相似，而且上城和底城發音的差異，很容易產生這個聯想。但是在中文語境裡，是很難產生這種共鳴，因此設計一些與之相關的小情景，來顯得更加合理化。此外，蔚很多時候用「凱特」這種缺音來表示對凱特琳的親昵。