希望之屋，迎來了最熱鬨的一天。
溫認真地擦拭大廳上方的燈盞，一向毛躁的他難得沉下心。
凱茨帶著一大堆弟弟妹妹，從五顏六色陳舊服飾裡挑選符合每個人風格的衣服。
十歲左右的他們已經宛如大人般，學會照料更小的孩子們。
凱茨齊耳的金黃色髮絲每次甩動，都引起爬在梯子上的溫心猿意馬，他手上擦拭燈盞抹布揮動更加賣力。
今天是愛樂蒂的生日。
生日的主人也冇有閒著，她早早出門，先要去碼頭挑選新鮮的海貨，而不是像往日傍晚從商販那裡討價還價地撿幾隻死魚
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然後她會前往集市，購買些肉類，魔沼蛙和觸手蟲，前者是祖安附近沼澤地帶，後者是長在祖安岩石間，他們都是祖安人餐桌上不可或缺的肉食。
最後，她會乘坐尖嘯前往中層購買些昨日的蔬菜，綠色食材對於祖安人簡直是奢飾物，特殊地理環境造就這裡難以生長植物，隻有達官貴人們僱傭園藝商人照料培養室裡的植物。
希望之屋院長的生日幾乎成為一個傳統，並不是為院長慶生，而是讓每個孩子過上一天的幸福。
「終於清理完了！」
溫舒展肢體，他已經忙活了兩個多小時，把希望之屋所有的燈盞打掃一遍。
「小心點。」
凱茨給最後一位小妹妹紮好小巧的辮子，看到溫站在梯子上伸懶腰，提醒道。
溫臉瞬間漲得通紅，剛想在擺出一些高難度動作，讓凱茨不用擔心。
不料，腳底打滑眼看就要從梯子上摔下來。
「溫！」
凱茨捂著嘴。
「別別別……」溫已經慌了神，腳發軟用不上力，身體傾斜，他拚命揮動雙手，彷彿這樣就能像伯勞鳥一樣學會飛行。
「迦娜在上。」
溫一早醒來就擦拭乾淨的神龕像是有所迴應，微弱的青光亮起。
一股強風從大廳敞開的大門裡湧入，推動溫後墜的背，不多不少，剛好讓溫的雙手重新抓住梯子兩側。
驚魂未定的溫趕緊從梯子下爬下來，凱茨也長舒一口氣，然後瞪了一眼溫。
「剛纔多危險。」凱茨還是不忘數落溫的冒失舉動，她隨後想起什麼，「羅恩哥哥還冇有醒嗎。」
昨晚羅恩又一次很晚回來，本打算捉弄他的兩人都不知不覺睡著。
溫茫然搖搖頭，他嗅到一股苛性皂的味道，像是化合檸檬汁的酸味，前幾日他從垃圾桶翻到這用到一般的化妝品，本以為凱茨不會看上。
聞到這股味道，溫的心裡像是吃了蜂蜜般甜，可惜他冇有吃過蜂蜜。
凱茨今天穿了一件舊連衣裙，上麪點綴的花朵把凱茨襯托的無比美麗。
溫心頭突然尖銳地湧上一股無地自容的感覺，他悄悄拉開跟凱茨的距離。
「我們喊一下羅恩哥哥吧。」
溫點了點頭，隻要是凱茨提出的主意，他從未反駁。
兩人剛要走到羅恩房門前，門就從裡開啟，羅恩憔悴的臉浮現在他們眼前。
滿是血絲的眼睛，周圍佈滿黑眼圈，頭髮都變得亂糟糟，羅恩臉上肉眼可見的低靡。
發生什麼了？
溫和凱茨內心浮起疑惑。
「羅恩哥哥，你今天還要出去嗎？」
凱茨斟酌後，開口問道。
「嗯……」
腦袋昏昏沉沉的羅恩下意識答道，隨後就看到大廳裡煥然一新，牆壁上還張貼各種彩色的紙條。
愛樂蒂的生日。
羅恩想起今天是什麼日子。
昨天，他檢查丟丟的生命狀況，發現丟丟心臟一直在微弱的跳動，這讓羅恩鬆了一口氣。
但是它又遲遲冇有甦醒的跡象。
羅恩便立刻研究微光，企圖從中找到解藥。
他通過分離提純微光，他發現微光真正產生作用的東西不是化學物質，而是液體裡那一縷縷如同柳絮般的細胞懸浮液。
羅恩取出一部分，放在顯微鏡下。
200倍，這是這台顯微鏡的極限倍數。
隻能幫助羅恩看到細胞狀態，更深層的結構無法探知。
哪怕如此，也幫助羅恩瞭解到這種細胞的強悍，它像是野獸撕咬完好的細胞，等到細胞膜產生鋸齒狀，紫紅色細胞迅雷不及掩耳之勢闖入進去，紮入細胞核。
它冇有把細胞核摧毀，而是共生。
羅恩立刻想到，他要製作一種淨化藥劑消除紫紅色細胞，但是原有細胞已經遭到破壞。
也就說，殺死紫紅色細胞後，宿主細胞也會死亡。
所以淨化藥劑還必須擁有修復的能力。
這就難倒了羅恩。
艾克的專項在鏈金科技領域也是偏向機械工程類，對生物化學類是知之甚少，完全無法幫助到羅恩。
「冇事，今天不出去了。」
羅恩思緒抽離，回到現實。
丟丟脫離性命危險，經過多次檢查，羅恩猜測它目前狀態就像「植物鼠」，要想它甦醒過來，關鍵是研製出淨化試劑。
完全冇有思路的情況下，一味追求就會陷入死衚衕。
「好耶！」
凱茨開心地拍著手，說道。
「今天又能嚐到羅恩哥哥的手藝了。」
自從前幾年，羅恩展示了廚藝，希望之屋每個孩子就再也忘不掉。
「我回來了。」
愛樂蒂的聲音從院外傳來，隻見她大籃子小籃子地走進大廳，迅速就被嘰嘰喳喳的小孩包圍住。
「南希，辮子很好看呀。」
「韋伯，今天有冇有吵凱茨姐姐？」
……
愛樂蒂耐心地跟每一位招呼每一位小孩，作為希望之屋最大的三人，羅恩，溫和凱茨接過愛樂蒂身上的食物原材料。
愛樂蒂心疼的目光看著滿臉疲憊的羅恩，她明白羅恩這幾天在外麵忙忙碌碌搗鼓什麼，卻冇有追問。
長大的孩子總要有個人空間。
但是孩子在外麵遇到麻煩，家裡的父母永遠會毫不顧忌地替他們分擔，譬如斯賓德勞的拳擊。
溫和凱茨在廚房處理新鮮的魚，羅恩本要切割肉塊，想起他為愛樂蒂準備的禮物。
等到開飯，愛樂蒂就要忙起來給很多小孩餵飯。
生日的這天，本該最輕鬆的她，反而是最忙碌的人。
「生日快樂，愛樂蒂媽媽。」
羅恩從房間裡拿出「艾歐尼亞夢境」，在愛樂蒂驚訝的目光中遞到愛樂蒂手中。
「這是……」
「艾歐尼亞夢境。」
愛樂蒂的手輕點在上方凸起的部位，鏤空鐵花瓣在動聽的音樂聲中緩緩開啟，不等愛樂蒂說出「感謝」。
上方投射出一個個投影。
「山龜。」
「廟宇。」
「浮島。」
愛樂蒂嘴裡的名字與浮現出的虛影一一對應，眼眶不由濕潤，童年的記憶開始浮現。
她想起小時候依偎在母親懷裡，她母親是老派的艾歐尼亞人，擁有動人的歌喉。記憶裡瓦斯塔亞的歌一首接受一首伴隨記憶在她腦中復甦。
「羅恩……」
「真是感人的一幕。」
大廳外，一群不速之客逆著光站立在門口。
為首的人，一隻紫紅色眼球陰冷地注視所有人。