廳內。
樂隊停止慵懶的爵士樂，換上了一支輕快明亮的曲子。燈光調整，主光束聚焦在宴會廳略高的平台上。
少頃，譚季桐走向那裏。
他換上一件正式些的絲絨禮服西裝，打上精緻的黑色領結，鄭重些許，隻是眉眼間傲氣不減。
他拿起侍者遞上的香檳杯，敲了敲杯壁，滿場賓客漸漸安靜下來。
“感謝各位今晚賞光。吃好喝好玩好。祝我生日快樂，也祝大家今晚開心。”極其簡短的致辭，甚至算不上致辭，更像是朋友間隨意的宣告，符合他一貫的風格，更無人挑剔。
一位管家領著幾名身著統一製服的女傭，推著一個裝飾著銀色糖霜和新鮮莓果的巨型生日蛋糕緩緩入場。
蛋糕頂端插著數字蠟燭24，燈光適時調暗，隻留蛋糕周圍柔和的光暈和蠟燭躍動的火苗。
樂隊奏起歡快的《生日快樂》旋律，全場賓客跟著節奏鼓掌、合唱。
譚季桐象徵性地閉上眼睛許了個願，吹滅蠟燭。
管家遞上蛋糕刀，他握住，在蛋糕最底層切下第一刀，完成了儀式。
蛋糕隨即被推下去，由專人在旁邊的餐枱上分切裝盤，擺放放回自助餐桌的甜點區，供賓客自取。
全程，祝芙和陸嬋都站在人群外圍、一根裝飾立柱旁的陰影裡，跟著眾人一起輕輕鼓掌，低聲哼唱生日歌，扮演著合格的背景板。
她們交換了一個“勝利在望”的默契眼神。
“差不多了吧？”陸嬋用氣音問，眼睛瞟向門口，又看了看甜點區的蛋糕，“生日蛋糕…吃不吃？”
祝芙摸了摸有些飽脹的肚子，搖搖頭：“不太想吃了，有點膩。”
陸嬋也摸了摸自己的腰，今晚的甜食攝入早已超標，掙紮了一下：“算了，不吃了，怕胖。那……咱們什麼時候撤？”
祝芙：“現在走，應該不會太顯眼。”
兩人沿著牆邊裝飾柱的陰影，朝著門口挪動。
此時，燈光已經重新亮起，樂隊開始演奏一支適合跳舞的華爾茲，舞會即將開始。
人群流動起來，有人步入舞池中央，更多人則聚在一起談笑觀望。
按照這種場合的慣例，作為壽星的譚季桐，或許會邀請某位女士跳第一支舞，作為宴會進入自由玩樂階段的訊號。
許多在場的年輕女孩都不自覺地調整一下姿態，目光或含蓄或直接地落在譚季桐身上。
然而，譚季桐的視線在人群中逡巡，最終定在正準備悄悄溜走的祝芙和陸嬋身上。
一股惡趣味湧上心頭。
他扯了扯嘴角，徑直朝著兩人的方向大步走過去。
祝芙和陸嬋眼睜睜看著他越走越近，心裏同時冒出“媽的，刁民害朕”的哀嚎，這位大少爺又抽什麼風？
譚季桐在祝芙麵前站定，什麼也沒說，隻是朝著她，非常紳士地伸出右手，掌心向上。
祝芙牙關都要咬碎了，朝陸嬋投去一個求救的小眼神。
陸嬋愛莫能助。
譚季桐將她的小動作盡收眼底，惡趣味地笑了笑：“怎麼？想讓我邀請你朋友？”他的目光意有所指地掃過瞬間僵住的陸嬋。
祝芙：“……”
如果譚季桐真的轉頭去邀請陸嬋，陸嬋未必敢當眾拒絕，但是，以陸嬋的家世和今晚她們低調的姿態，回頭不知道會被多少暗戀或關注譚季桐的女孩視為眼中釘，平白惹來麻煩。
她自己還好，畢竟有個“表姨母親戚”的名頭擋著...
眾目睽睽之下，她也不能拒絕壽星公開的邀請。
她勉強擠出一個微笑，：“譚少說笑了……隻是我舞技拙劣，怕踩到您的玉足。”
譚季桐看著她強作鎮定的樣子，心裏那點惡劣的趣味得到滿足，笑意加深：“嗯，我不怕踩。”
祝芙硬著頭皮，將指尖輕輕搭在了他攤開的手掌邊緣，避開了直接的麵板接觸。
譚季桐似乎並不在意她這點小小的抗拒，手指收攏，虛虛握住她的手，另一隻手紳士地虛扶在她腰後，引著她朝舞池中央滑去。
陸嬋眼睜睜看著好友被挾持走，隻能回以一個“死道友不死貧道”的悲壯眼神，然後默默退到牆邊，努力把自己縮成一尊不起眼的望友石。
祝芙被譚季桐帶著步入舞池，瞬間成為不少目光的焦點。
她能感覺到那些或好奇、或探究、或帶著隱隱不悅的視線落在身上，如芒在背。
她垂下眼睫，視線放空，落在譚季桐西裝第二顆紐扣的位置，身體有些僵硬地隨著他的步伐移動。
好在基本的交誼舞步她在Y國時被Lysander半強迫地學過一些，雖然生疏，倒也不至於完全踩不上點。
“祝小姐剛纔不是說，不擅長跳舞嗎？”譚季桐的聲音在頭頂響起，帶著點戲謔。
祝芙：“可能……突然開竅了。”她不軟不硬地頂了回去。
譚季桐低笑一聲，並不動怒。
他早就發現，這姑娘看著溫順好欺負，實則脾氣藏在骨頭裏，一點就著，而且非常不給他麵子。
多年前不過一句無心調侃，她竟然能記到現在，每次見麵都一副敬而遠之的模樣。
此刻看著她微低的頭，瓷白細膩的下巴，還有那雙在燈光下顧盼生輝的眼睛，他心頭掠過一絲異樣。
音樂舒緩，舞步從容。
他放軟語氣：“你還在怪我？”
祝芙正專心數著拍子避免踩腳，抬起眼，納悶地看了他一眼：“怪你什麼？”
“怪我當年……口無遮攔，調侃你的那句。”譚季桐難得有些彆扭。
祝芙老實搖頭：“沒有啊。”她是真的沒把那句嘲笑太放在心上，當時的難過更多是因為母親剛去世，情緒敏感。
後來疏遠他，純粹是覺得兩人不是一路人，沒必要往來。
譚季桐看著她清澈坦然的眼眸，不像撒謊，心裏更不解：“那你怎麼一直躲著我？”
祝芙：“……”
她古怪地又瞄了他一眼，覺得這位大少爺今晚怕是有點神經錯亂。
她躲他了嗎？
頂多是不主動往前湊而已，也能叫躲？未免太自作多情。
她委婉表態：“譚少，您想多了。我隻是覺得……我們好像也沒有特別需要來往的必要。”
譚季桐：“……”
一向眾星捧月、高傲慣了的他，接連被下了兩次麵子，臉色雖然沒太大變化，但周身的氣壓明顯低了些。
直到一曲終了，他都沒再說話，隻是隨著音樂停下腳步，鬆開虛扶的手。
祝芙順勢後退半步，微微頷首：“譚少，我和朋友先告辭了，再次祝您生日快樂，感謝今晚的招待。”
譚季桐看著她迫不及待要劃清界限的樣子，心裏那股說不出的煩悶又湧了上來。
他似笑非笑，淡淡地嗯了一聲，轉身走了。
祝芙在心裏默默吐槽一句“癲公？”，也懶得深究，快步走回陸嬋身邊，拉住她的手：“走了走了，趕緊。”
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