沈輔臣到大帥府時，天剛亮透。門口站崗的衛兵比平時多了一倍，見了他來，齊刷刷地敬禮。他點點頭，臉上什麼表情也沒有，靴子踩在青石板上，咯吱咯吱的，在清晨的寂靜裡格外清晰。
沈巍然已經在正廳門口等著了。
他穿著一件家常的灰色長袍，沒係釦子，袍角被晨風吹得微微翻卷，眼底有一層淡淡的青黑，像是整夜沒閤眼。
看見沈輔臣走過來，他往前迎了兩步，拱手行了個禮：“老叔，這麼早叫您來，擾您清靜了。”
沈輔臣冷哼一聲，沒搭理他，徑直從他身邊走了過去，進了花廳，在沙發上坐下。他把文明棍靠在沙發扶手旁，雙手撐在膝蓋上，腰桿挺得筆直，目光落在對麵牆上那幅字上。
“慎獨”二字，顏筋柳骨，是沈其堯的手筆。
他看了幾秒，收回目光，落在站在麵前的沈巍然身上。沈巍然沒有坐，恭恭敬敬地站在對麵，兩手垂在身側，微微低著頭，像是一個等著先生訓話的學生。
花廳外麵傳來腳步聲，沉沉的，沈輔臣側過臉，朝門口看了一眼。
兩個衛兵正從裏麵往外拖東西。
先看見的是一雙腳，穿著鋥亮的黑皮鞋，褲腿是深灰色的呢子麵料，褲線筆直，像是剛熨過的。那雙腳被拖著，在青石板地上劃出兩道淺淺的印子，鞋尖朝下，一下一下磕著地麵，發出悶悶的聲響。
再然後是頭，歪向一邊，臉朝著地麵，看不清麵容。可他看見了那花白的頭髮，梳得一絲不苟，髮蠟還在晨光裡泛著油亮的光。
他認識那頭髮，是韓靖邦。
後頭還有一具，裹在同一張白佈下麵，身形矮胖，是常寶坤。
白布沒裹嚴實，血滲出來，在青石板地上拖出兩道長長的暗紅色痕跡，從花廳門口一直延伸到前院，像兩條歪歪扭扭的蛇，在地上爬著，漸漸消失在晨光裡。
沈輔臣看著那兩道血痕，沉默了片刻。然後他站起來，抓起靠在沙發扶手上的文明棍，抬手就朝沈巍然身上抽了過去。
棍子落在沈巍然的胳膊上，發出一聲沉悶的響。沈巍然沒有躲沒有動，硬生生捱了這一下。
“我先前是怎麼囑咐你的？”沈輔臣的聲音沉得像一塊石頭，重重壓在正廳的空氣裡，“你要認大哥，由你去；你要易幟，也由你去。可韓靖邦這個人，你萬萬動不得。我的話，你怎麼就聽不進去？”
他往前走了一步，文明棍點在地上，篤篤地響，一下一下的，像敲在人心上。
話音未落，棍子又揚起來，落在沈巍然的肩頭。
沈巍然悶哼一聲，依舊沒有躲。
“你知不知道，外頭會怎麼說你？”沈輔臣的嗓門壓低了，可那聲音裡的分量反而更重，“說你是白眼狼，說你容不下老臣，說你是忘恩負義的東西！這些話傳出去，你讓那些跟著你父親打江山的老弟兄們怎麼想？你讓日本人怎麼想？”
棍子又落下來，這一下打在腰側。沈巍然身子微微一晃，隨即又穩住了，他就那麼站著，像一堵牆，任那根文明棍一下一下地落在身上，他也不躲閃，也不求饒。
沈輔臣看著他這副模樣，胸口的那團火燒得更旺了。
他盯著沈巍然看了幾秒，忽然收了棍子，繞著沈巍然走了半步，聲音低了下來，低到像是從嗓子眼裏擠出來的：“我今天就替你爹教訓教訓你！”
話沒說完，棍子猛地抽在沈巍然後背上，一聲悶響，連旁邊的副官都忍不住別過了臉去。
“你知不知道，北三省的兵工廠是誰建的？鐵路網是誰畫的？財政是誰在替你撐著？”
他一句一棍，一句一落，全砸在沈巍然的背上、肩上、胳膊上。沈巍然脊背上的衣料被抽出一道一道的褶痕。
“韓靖邦那個人，我也看不上。”
沈輔臣打累了，拄著棍子喘了一口氣，聲音裏帶著一種說不出的疲憊。
“他跋扈，他貪，他不把你放在眼裏。可是小勝子，沒有他，北三省這台機器轉不起來！日本人虎視眈眈，蘇聯人在北邊盯著，關內那些軍閥，哪個不是等著看你的笑話？你把這個懂經濟、懂外交、能跟日本人周旋的人殺了，你讓誰來替你撐這個攤子？”
花廳裡安靜下來。
炭盆裡的炭火已經快燒盡了，隻剩下幾塊暗紅色的餘燼，忽明忽暗地閃著，像是什麼東西在喘著最後一口氣。
沈巍然退後一步，一撩長袍的前襟，直直地跪了下去，膝蓋磕在青磚上，發出一聲沉悶的響。
他抬起頭，看著沈輔臣。那雙眼睛紅紅的，佈滿了血絲，可那目光是穩的，像是淬過火的鋼。
“老叔，”他聲音不高，“您打也好，罵也好。小勝子都受著。”
他頓了頓
“可韓靖邦，我一定得殺。”
沈輔臣握著文明棍的手微微顫了一下，張了張嘴，終究沒有說出話來。
花廳裡隻剩下炭火將熄未熄的細碎聲響，和跪在青磚上那個筆直的身影。.
他從袖筒裡抽出一份檔案，雙手捧著，遞到沈輔臣麵前。那是那份《北三省鐵路督辦公署組織大綱》。
“老叔，韓靖邦通日。”
沈巍然的聲音沉下來，像是從地底下傳上來的，“他要把北三省的鐵路賣給日本人。這份檔案您看看，鐵路到了他手裏，就是到了日本人手裏。日本人要運的不是棉花，不是布匹，是軍需。是槍，是炮，是打我們自己的子彈。”
他咬了咬牙，聲音像是從胸腔最深處發出來了。
“國讎家恨，我都必須殺他。我不可能向日本人低頭，也不可能賣鐵路權給日本。我早晚得把日本人趕出中國。”
沈巍然猛地抬手，將那份檔案扔進了炭盆裡。
火盆裡那幾塊暗紅色的餘燼被驚動了，猛地騰起一簇火苗，舔上檔案的邊緣，紙頁捲曲起來，在火裡扭曲、變形、發黑，最後化作一片灰燼，輕飄飄地浮起來，落在青磚地上。
“不抗日，吾寧死！”
沈輔臣看著那團火，看著那份檔案一點一點地燒成灰，沒有說話。
“老叔，”沈巍然說，聲音恢復了平穩，“今天勞煩您過來，就是想把鐵路交給您。”
沈輔臣沉默了片刻，搖了搖頭：“我老了，管不動了。”
沈巍然跪在地上，沒有起來。他看著沈輔臣，像是一個站在懸崖邊上的人，在尋找最後一根繩子。
“老叔，”他說，“不是讓您替韓靖邦擦屁股。是讓您替小勝子看著鐵路。您是自家人，鐵路在您手裏，就是在家裏。在自己家裏，怎麼折騰都行。”
他俯下身去，額頭觸著冰涼的青磚。那一下磕得實實在在，發出一聲輕響。
“您幫我撐著。”他的聲音從地上傳上來，悶悶的，卻穩得像一座山，“等局勢穩了，咱們再從長計議。這話我不是說著好聽的。北三省這台機器，不能停。停了，日本人就進來了。”
花廳裡安靜了許久。晨光從窗欞間透進來，落在地上，落在沈巍然跪著的身影上，把他的影子拉得長長的。
沈輔臣低下頭，看著跪在麵前的這個年輕人。
他看了他二十多年，從這麼高一點，看到現在坐在那個位置上。他一直以為他還是個孩子，還需要他看著、護著，替他擋著那些明槍暗箭。可今天，他忽然發現，這個孩子已經不需要他了。
他已經從一個年輕的少帥，成長為了一個殺伐決斷、心有乾坤的梟雄。
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