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清朝，乾隆五十八年。
下南洋，也叫做“過番”。
這可不是什麼輕鬆愜意的旅行，而是無數沿海百姓為了謀生，背井離鄉、搏命南洋的血淚史。
早在唐代，就有泉州商人的身影活躍在東南亞的港口。
到了宋元時期，爪哇一帶已經形成了漳州、泉州人的聚居村落。
而“下南洋”的浪潮，在明清時期達到了頂峰。
就在這浪潮之中，乾隆年間，廣東嘉應州人吳元盛因謀劃反清起義事泄，被迫逃亡至婆羅洲（今加裡曼丹島）。
他在當地創立了頗具影響力的“聚勝公司”，自任首領。
然而，他的一位下屬——羅芳伯，憑藉過人的膽識和威望，聲望後來居上，反而成了吳元盛的上司。
西元1776年，即乾隆四十一年，羅芳伯順應當地民眾的意願，以東萬律為首府，著手建立更具規模的“蘭芳公司”。
次年，即1777年，正式改稱為“蘭芳大統製共和國”。
一個由華人主導的自治政權，在異域他鄉誕生了。
在他治下的一百一十萬民眾（包括華人與部分歸附土著）一致擁戴他為最高領導者。
華人尊稱他為“大唐總長”或“大唐客長”，意為客居海外的華人之長。
當地土著則更直接地稱他為“坤甸王”。
按理說，蘭芳占據地利，向外可融入大航海時代的洪流，向內可深耕發展，前景本該一片光明。
然而，創始人羅芳伯骨子裡卻是個極其“傳統”的人。
他心心念唸的，是獲得遙遠母國的承認，成為大清帝國的藩屬。
蘭芳建國之初，羅芳伯便迫不及待地派人漂洋過海，返回大清，請求覲見乾隆皇帝，希望稱藩納貢。
結果，熱臉貼了冷屁股。
乾隆皇帝壓根冇把這海外草莽建立的政權放在眼裡，直接拒絕了。
雖然碰了一鼻子灰，但羅芳伯的執念並未消減。
蘭芳此後處處以大清藩屬自居，逢年過節，依舊堅持向乾隆“朝貢”，儘管這更像是一廂情願的單方麵行為。
有句話說得精辟：舔狗舔狗，舔到最後一無所有。
大清越是拒絕，蘭芳就越是想得到認可，這種執念幾乎成了羅芳伯的一塊心病。
直到他鬱鬱而終前夕，大清依然冇有接納他們。
臨終遺言，他仍不忘交代國民：“無論今後誰領導國家，歸順大清之心，決不可變！”
然而，曆史殘酷。
直到西元1888年，蘭芳被荷蘭殖民者吞併，大清都未曾對這個海外遊子的政權伸出正式的接納之手。
轉機，似乎隨著天幕的出現而來。
天幕懸空，異象顯現，蘭芳治下的華夏兒女亦能目睹。
更讓羅芳伯震動的是，乾隆皇帝竟然準備退位禪讓。
這個訊息，讓已是暮年的羅芳伯心中重新燃起了希望之火。
天幕都承認我蘭芳是華夏一脈了！
加之乾隆皇帝即將舉行禪讓大典，此乃普天同慶之事。
趁此機會，再度請藩，皇上會不會……網開一麵？
但光是這點，羅芳伯心裡也冇底。
這種國家級的大典，正式的藩屬國使者都未必能靠前，他蘭芳一個“編外人員”，若無重禮開道，恐怕連鴻臚寺低級官員那關都過不去，又被隨便打發回來。
正當羅芳伯絞儘腦汁，思考該準備什麼能讓乾隆龍顏大悅的重禮時，禮物自己送上門來了。
一個接一個奇奇怪怪的船隊，抵達了蘭芳的港口。
船上的人，有紅毛的、黃毛的，甚至還有黑毛的。
細細詢問之下，羅芳伯才搞清楚，這些傢夥來曆複雜。
黑毛的有的來自新大陸，有的來自大食、歐羅巴。
紅毛、黃毛則大多來自歐羅巴。
這些人一個個把自己國家的名頭吹得天花亂墜，什麼“米蘭大公國”、“佛羅倫薩共和國”、“加利亞公國”、“勃艮第伯國”……
但看他們那破破爛爛的船隻和寒酸的樣子，羅芳伯心中有所懷疑。
於是派人請他們赴宴，灌醉之後，得到了真相。
這幫人，要麼是來自西洋犄角旮旯的小國，要麼乾脆就是亡了國的流亡者。
他們聽聞華夏有“天幕”奇觀，是專程跑來想給乾隆皇帝祝壽。
名為祝壽，實則是想尋求複國援助，或者想獲得華夏居住權，在華夏觀看天幕。
“哈哈，天助我也！”羅芳伯不禁撫掌大笑。
若是他親自帶著這群形形色色的“西洋使團”，浩浩蕩蕩地去北京給乾隆賀壽，參加禪讓大典。
這場麵記在史書，恐怕隻有四個大字才能形容：萬國來朝！
好麵子的乾隆皇帝一高興，接受蘭芳為藩屬國的事，說不定就成了。
想到此，羅芳伯立刻行動起來。
他不僅熱情款待這些西洋使臣，見他們衣衫檻褸，還自掏腰包，給他們量身定做了光鮮亮麗的朝貢禮服。
甚至專門教他們練習跪拜禮儀和那句關鍵的“萬歲萬歲萬萬歲”。
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然而這一切，其實都在和珅、天地會、白蓮教的算計之中。
這群所謂的“西洋使臣”，壓根就是天地會和白蓮教精心挑選、並一手導演的冒牌貨。
他們找來的這些西洋人，多是落魄失意、走投無路之輩。
經過親切友好的會談後，便冇收了他們的全部家當，連船帶偽造的國書一併“賣”給他們，斷了他們的後路。
若是直接資助，這幫人很可能拿錢跑路。
但現在，他們被逼上梁山，隻能硬著頭皮去北京行騙。
因為去了或許能得厚賞，或許會被細細砍成臊子。
但不去，肯定是死路一條。
為了活命和利益，他們甚至會主動完善騙局的細節。
比如精心挑選那些曆史上存在過但已滅亡、難以查證的小國名號，並且在言談中“不經意”透露，此行主要目的是想“觀摩天幕”，使得藉口更為合理。
畢竟，乾隆雖自大，卻也不是個傻子。
西洋人遠渡重洋，隻為給他磕個頭，一點要求冇有，也太假了。
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這個漏洞百出的騙局，會被大清識破嗎？
和珅表示：大概率不會。
首先，西洋錯綜複雜的國家、公國、騎士團領地，連歐洲人自己都搞不清楚，更何況大清。
其次，也是更關鍵的，是官場心態。
如今是乾隆五十八年，皇帝年老，又好大喜功，官場上下瀰漫著“多一事不如少一事”的氛圍。
隻要表麵文章做得漂亮，冇人會去觸這個黴頭，主動揭穿這“萬國來朝”的盛景。
畢竟，天幕剛揭露未來大清被西洋欺負，現在就有西洋人來磕頭、三呼萬歲，這說明什麼？
這不正說明乾隆爺英明神武，隻是未來的兒孫不爭氣！
這馬屁，拍得正當時！
再者，不是還有現成的“鑒定專家”嗎？
英國馬戛爾尼使團還被扣在北京，大清官員都是“不粘鍋”，辨彆真偽這種麻煩事，自然會推給他們。
而馬戛爾尼使團，早已被拖下了水。
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