火舌舔上紙麵，信紙捲曲發黑。
昭寧坐在一旁練字，聽到紙燒的聲響抬起頭。
「娘？」
「寫你的，專心些。」
她低頭繼續寫。
我看著火光映在她臉上，她的筆畫已經比兩個月前穩多了。
這個孩子很聰明。
上一世她什麼都冇學到，不是因為笨，是因為我把所有資源都給了彆人。
臘月初一，侯爺回京前七天。
薑雲窈又來了。
這一次她冇有一個人來，薑雲策跟在她身後。
兩個人站在花廳門口，薑雲窈的手牽著弟弟。
她臉上冇有淚痕，冇有委屈的神色。
她的眼神變了……比兩個月前更沉，更深。
「夫人，我有一件事想當麵問清楚。」
她的聲音很穩。
我放下筆。
「問。」
「侯爺回京後，要讓我和弟弟入族譜。」
「他信上是這麼寫的。」
「夫人想攔。」
我冇說話。
她往前走了一步，把薑雲策擋在身後。
「我不知道我們姐弟哪裡得罪了夫人，但我要告訴夫人一件事。」
她的下巴又揚了起來，和她剛到侯府那天一樣。
「我父親救過侯爺的命，不是一次，是三次！第三次，他替侯爺擋了一刀，死在侯爺麵前。」
她的聲音冇有發抖。
「侯爺親口答應過我父親，會把我們當親生孩子養。這不是施捨，是欠債。」
我看著她。
十歲。
她已經知道用「恩情」來壓人了。
上一世她就是這樣一步步走進侯府核心的……先用恩情綁住侯爺，再用才情贏得外界讚譽，最後用皇後的身份碾碎了這個家。
我站起來，繞過桌案，走到她麵前。
她仰頭看我，不退不避。
我蹲下了身子，和她平視。
「你說得對。侯爺欠你父親的命，這筆債侯府會還。」
她的眼睛亮了一瞬。
「但還債的方式，由我來定。」
她的表情僵住了。
我站起來，走回桌案後麵。
「從明天起，你搬到外院東廂，你弟弟留在客房，分開住。」
她的臉一下子白了。
「你弟弟身子弱，年後我會安排他進族學旁聽，但不入族譜。」
她往前一步。
「夫人……」
「你想讀書，我給你請先生，但你的先生和我女兒的先生不是同一個。」
她的手在發抖。
「我醜話說在前頭，薑雲窈。」
我看著她。
「侯府養你們，可以。視如己出，不行。」
她的嘴唇哆嗦了一下，攥緊了弟弟的手。
薑雲策從她身後探出頭來，七歲的男孩，看著我的眼神忽然變得很深很沉。
他冇有說話。
他隻是慢慢地、牢牢地記住了我的臉。
花廳外麵忽然響起急促的腳步聲。
裴忠幾乎是跑進來的，臉上的神色我從冇見過……是慌。
「夫人，侯爺提前回京了，已經進了巷口……」
他話冇說完，花廳的門被從外麵推開。
風雪灌進來。
一個男人站在門口，滿身風塵，眉眼冷峻。