我退到一棵大榕樹的氣生根後麵，蹲下，把呼吸壓到最低。粗壯的氣根從高處垂落，紮進泥土後又長出新的枝幹，在我頭頂織成一張密不透風的網。腐殖土的氣味混著河水的腥氣，鑽進鼻腔。
阿帕奇在我左邊，借著灌木的陰影壓低身形，視線沒離開過河灘上那夥人。他受傷的那側肩膀微微下垂，但握刀的手依然穩。萊麗絲在我右後方，笛哥滋蹲得更低，幾乎貼著地麵，保持著一旦有變就能立刻轉身紮進密林的角度。我們四個像四塊石頭，嵌進這片坡地的陰影裏，一動不動。
河灘上的人還在閑扯。他們不知道我們就在不到三十米外的坡地上。水流聲蓋住了我們剛才翻出裂縫時的動靜，風也是從他們那邊往我們這邊吹——意味著他們的氣味飄不過來，我們的聲音也不會順風送過去。有利有弊。我借著這個優勢，把他們每一句話都聽清了。
我把注意力鎖在那個戴手鏈的人身上。
三十歲出頭，中等個子，麵板被雨林的太陽曬成深褐色，板寸頭，右耳夾著一根沒點燃的煙。他把洗好的槍管用破布擦幹，熟練地裝迴槍身，拉了一下槍栓——動作幹脆利落，一聽就不是生手。他手腕上那串獸牙手鏈在火光裏泛著溫潤的光，被保養得很好，和周圍那些粗糲的裝備格格不入。
他旁邊一個更年輕、膚色也更淺的瘦高個，正拿樹枝撥弄篝火，嘴裏叼著根草莖：“你說那批貨到底什麽時候來？在這破河灘等了兩天，蚊子比樹葉還多。”
“等著就行。”戴手鏈的人沒抬頭，繼續擺弄槍，“老闆說了，這批貨從上遊走舊水道下來，比預想的遠。順利的話，明晚能到。不順——”
他把槍擱在膝上，終於抬頭看了眼溪流下遊，目光在那個方向上停了兩三秒，“那我們就得逆流上去接。”
“逆流上去？”瘦高個拔掉草莖，聲音裏透出不耐煩，還有點緊張，“那不就是往黑石公司廢棄營地的方向走？那邊不是早封了嗎？”
“封了也能再開啟。”戴手鏈的人語調平平，不像知情，更像在背命令。他低下頭，繼續用破布擦拭槍身某個已經鋥亮的部位，“老闆說了，貨藏在舊營地的某個地下倉庫裏，隻要拿到手，下半年都不愁吃穿。”
我聽到這兒，心跳短促地漏了一拍。
黑石公司的舊營地——他們說的，大概率就是c-7。趙坤的人在找c-7裏的東西。而且不是來探索，是來取一批已知存在的“貨”。
那批“貨”是什麽？裝置？還是和淵眼有關的樣本？
我轉頭，和萊麗絲交換了一個眼神。她表情沒什麽變化，但我看見她輕輕咬了一下嘴唇——那是她在快速整理資訊時的小動作。她的目光落在那枚黑色石頭上，又移開，像是在心裏把某個拚圖碎片放到了正確的位置。
河灘上的人沒再往下說。有人站起來伸懶腰，關節發出一串脆響，朝溪水裏啐了一口，轉身去機動船上摸出一瓶啤酒，用牙咬開瓶蓋灌了一口。話題從“貨”轉到了下遊鎮子的女人，再轉到誰欠誰的錢還沒還。笑聲和罵聲混在一起，順著溪水飄散。情報到此為止了。
但也夠了——趙坤的人在找c-7裏的東西。他們可能已經知道淵眼，也可能隻是想挖黑石公司留下的值錢貨。但在我們的時間線上，任何一支武裝朝那個方向移動，都可能提前觸發我們不想碰的機關。
我迴頭，向阿帕奇和笛哥滋打了個手勢：撤迴樹線深處，暫時不動。
我們四人悄無聲息地退出薑叢，退到坡頂背麵一塊相對幹燥的林間空地。天色已經在轉暗，雨林的黃昏很短——最多再有一個小時，能見度就會跌到十米以內。我們必須在這之前做個決定。
“他們四個，”阿帕奇蹲在一截露出地麵的樹根上，用細樹枝在地上劃了個簡易河灘圖，“三艘船，至少兩把長槍，一把短槍。算上船裏可能藏的備用武器，火力比我們強。但我們占地形和隱蔽優勢。如果他們今晚不走，有機會在夜裏偵察，甚至無聲清理。”
他說“無聲清理”的時候語氣很平，像是在說一件再普通不過的事。
“但那樣會把我們暴露給趙坤。”我說，“我們不知道他在這片區域還派了多少人。要是幹掉這四個，他遲早會察覺有人在搶貨，隻會往這邊加人，我們的活動空間會被壓縮。”
萊麗絲坐在一塊長滿苔蘚的石頭上，把那枚黑色石頭攤在掌心看了看。苔蘚在她身下被壓出一個淺印，滲出細小的水珠。“那批貨，不能讓他們帶走。”她說，聲音不大，但很肯定，“我不知道趙坤從哪兒聽說c-7裏有東西。但如果那裏存的是淵眼相關樣本，或者跟我阿媽留下的封印有關——一旦被帶出這片廢墟的地質環境，誰也不知道它還能穩定多久。”
她停頓了一下，把石頭攥進手心：“而且，他們不一定知道怎麽安全地取走它。”
笛哥滋一直坐在最外圍，沒開口。這時他忽然抬手指向河灘方向，聲音壓得極低：“有人打電話。”
我們全靜下來，側耳去聽。
透過林隙和溪水聲的縫隙，確實能聽見一段模糊、斷續的說話聲——不是對話，是單方麵匯報。太遠，聽不清內容，但那語調帶著向上級通報時的恭敬和緊繃。偶爾有幾個詞飄過來，被水流聲切割得支離破碎，拚不成完整的句子。
戴手鏈的人，正在向某人報告他們的位置和情況。
而那個人，很可能就是趙坤。
我站起來，拍掉膝蓋上的泥土和草屑：“不能讓他們帶著c-7的東西離開。但也不能直接在這兒開火。”
我看向阿帕奇：“你的傷還能撐多久？”
他動了動右肩，布條下滲出的血跡已經幹涸成暗褐色：“不是撐不撐的問題。是必須撐。”
“好。”我說，“那我們就搶先一步——在他們之前，把那批貨取走。不留痕跡，不交火，讓趙坤以為那批貨從來就沒在c-7待過。”
萊麗絲收起黑色石頭站起身：“你知道c-7倉庫入口在哪兒嗎？”
“不知道。”我老實迴答，“但有人知道。”
我的視線投向河灘。
那個戴手鏈的人，在趙坤手下地位不低。他對這次任務的瞭解程度，遠超他身邊那幾個隻知道等貨的同伴。如果他曾在c-7待過，或者至少看過結構圖——他身上一定帶著能幫我們定位的東西。
不是紙質地圖，就是裝置裏存的坐標。
“我們得抓住他，”我說，“活口。在他給趙坤發下一份報告之前。”
暮色正迅速吞噬光線。雨林的夜晚從不等人。頭頂的樹冠已經從墨綠變成一團模糊的黑影，遠處的山脊線正在融化進天空裏。在它徹底合上門之前，我們需要完成一次精準、無聲、隻針對一個人的狩獵。
我最後看了一眼河灘。
那個戴手鏈的人蹲在溪邊洗手，水流從他指間滑過，在暮色最後的餘光裏泛著碎銀一樣的光。他右手虎口處的紋身露了出來——不是幫派標記，是一個藏在肌肉紋理間的小符號：一把劍穿過一個歪斜的圓圈。
那不是幫派紋身。
那是某個特定組織的成員記號。
而這個符號，我在艾拉拉·萬斯的日記裏見過——在遺物清單頁的邊角，用鉛筆輕輕勾出的同樣圖案。線條很輕，像是怕被人看見——又像是畫下它的人手在發抖。
旁邊寫著三個字母的標注：
“·守護者·已故·”