純白的光，溫暖的黑暗，隨後是漫長的墜落。
林澈感覺自己像一片羽毛，在無邊無際的虛空中飄蕩。沒有痛楚，沒有恐懼，隻有一種深沉的疲憊，彷彿每一寸血肉、每一縷神魂都被徹底榨幹。
偶爾，會有破碎的畫麵閃過：弟弟林清安詳的麵容、墨淵扭曲的怒吼、白雨和趙虎奮力突圍的背影、還有那席捲一切的淨化之光……
然後，他聽到了水聲。
滴滴答答，清脆而規律，像是岩洞深處的鍾乳石滴落水珠。
林澈艱難地睜開雙眼。
視線先是模糊一片，隻有朦朦的光暈。過了許久，才逐漸清晰。
他躺在一張簡樸的竹床上，身上蓋著素色的薄被。房間很小，四壁皆是天然岩壁，隻有一扇小小的木窗，透進柔和的晨光。窗下有一張石桌，桌上擺著茶具和幾卷古舊的竹簡。
空氣清冽，帶著淡淡的草木清香和某種藥味。靈氣濃度極高，卻異常純淨，不含一絲雜質。
這是哪裏？
林澈試圖起身，但全身如同散了架，連抬起一根手指都無比艱難。他勉強內視，心頓時沉到穀底。
經脈千瘡百孔，多處斷裂萎縮，靈力幾乎枯竭。丹田處，原本應該溫養著本命靈光的核心區域，如今黯淡無光，布滿了蛛網般的裂痕。
最令他不安的是，他能清晰地感覺到自己生命力的流逝，像沙漏裏的沙漏下，雖然緩慢，但似乎堅定不移地走向終點。
這不是重傷，這是……本源耗盡，壽元將盡。
“你醒了。”
一個溫和蒼老的聲音從門口傳來。
林澈轉動眼珠，看到一位須發皆白的老者緩步走進。老者身穿洗得發白的青色道袍，麵容清臒，眼神澄澈如孩童，卻又深邃如古井。他手中端著一碗冒著熱氣的藥湯，藥味苦澀中帶著奇異的清甜。
“這裏是問道峰，我的閉關之地。”老者將藥碗放在床邊石凳上，在竹床邊坐下，“我是清虛子，萬象學宮的名義院長。”
林澈喉嚨幹澀，發不出聲音。
清虛子似乎明白，輕輕抬手，一縷精純柔和的靈力渡入林澈體內，暫時滋潤了他幹涸的經脈。
“你昏迷了七天。”清虛子道，“墨淵的‘蝕靈禁域’加上你強行引爆聖徽本源，幾乎將你的生命之火徹底吹滅。若非我及時將你接引到此，用‘問道泉’的生機溫養，你現在已經是一具屍體了。”
林澈終於能發出微弱的聲音：“白雨……趙虎……他們……”
“你的同伴都安然脫身。”清虛子道，“當時禁地崩塌，動靜太大，學宮各院都被驚動。墨淵重傷遁走，他的那些黑袍手下也四散逃離。你的同伴趁亂離開了學宮範圍，現在應該在中州某處隱匿。他們很安全，我已讓人暗中留意。”
林澈心中稍安，又問：“我弟弟……”
清虛子沉默了片刻，說道：“林清那孩子……他的身體在爆炸中與你一同被接引過來，但情況很不樂觀。他的神魂被蝕靈霧侵蝕太久，幾乎與汙染融為一體。身體更是早已被改造得麵目全非，全靠墨淵的秘法和蝕靈霧維持活性。如今脫離蝕靈環境，又經你淨化之力衝刷，反而加速了崩潰。”
他頓了頓，又說：“我將他的身體封存在問道泉深處，用最溫和的生機延緩衰亡。但……恐怕撐不過一年。除非能找到徹底淨化蝕靈、又不傷及神魂本源的奇跡之法。”
一年……
林澈閉上眼，胸口沉悶得喘不過氣。剛得知有一個弟弟，卻又要眼睜睜看著他走向死亡。
“至於你。”清虛子看著他，“你的情況同樣糟糕。本源透支過度，壽元大損。以我的推算……最多還有三年。”
三年。
輕飄飄的兩個字，卻如同萬鈞巨石壓在心頭。
林澈沉默良久，忽然笑了，笑容苦澀而平靜：“三年……夠了。”
“夠做什麽？”清虛子問。
“夠做很多事。”林澈睜開眼，眼中重新燃起微弱卻堅定的光，“殺墨淵，毀掉他所有的實驗資料，找到治癒弟弟的方法，還有……繼續尋找治療這個世界的方法。”
清虛子凝視著他，許久，緩緩點頭：“像，真像。”
“像誰？”
“像你的先祖，也像上古那些醫官。”清虛子眼中浮現追憶之色，“明知不可為而為之，明知必死而赴之。這股勁頭，一模一樣。”
他站起身，走到窗邊，望向遠處雲海：“林澈，我救你，告訴你這些，並非隻是憐憫。我有事需要你去做，而這件事，或許也能給你一線生機。”
“什麽事？”
“三個月後，‘混沌秘境’將開啟。”清虛子轉身，“我需要你進入秘境，幫我找到一件東西。”
混沌秘境！
林澈想起之前白景天城主和幽蘭都曾提過這個地方，據說是上古醫官進行法則病理研究的核心基地之一，蘊含著突破境界和治癒法則疾病的終極秘密。
“你要找什麽？”
“一件上古醫官留下的遺物。”清虛子神色鄭重地說，“具體是什麽，我不能說，因為它牽扯到一個極大的因果。我隻能告訴你，這件遺物，關係到能否遏製甚至逆轉世界法則的壞死程式。而它，或許也能補全你的本源，延續你的生命。”
“為什麽是我？”林澈問，“學宮天才無數，高手如雲。”
“因為隻有你能找到它。”清虛子走迴床邊，慢條斯理地說，“那件遺物被醫官領袖用特殊手段封印，唯有身負完整醫官傳承、且聖徽覺醒之人，才能感應並開啟。墨淵當初囚禁林清，除了實驗，也是想用他的聖徽去尋找那件遺物，可惜林清的聖徽已被蝕靈汙染，失去了資格。”
他直視林澈的眼睛：“而你，是當今世上，唯一符合條件的。”
林澈與他對視：“秘境很危險？”
“九死一生。”清虛子毫不諱言，“混沌秘境不同於普通遺跡，那裏是‘法則壞死’的源頭之一，環境極端詭異。曆次開啟，進入者生還者不足三成。而且，墨淵必然也會派人進入，他需要秘境中的某種材料來完成他的新人類實驗。你們會在裏麵遭遇。”
“學宮內部呢？除了墨淵，還有沒有其他隱患？”
清虛子歎了口氣，說道：“墨淵叛逃後，我重新執掌學宮，清理了一批他的黨羽。但他在學宮經營太久，根係極深。我懷疑，還有暗樁潛伏，甚至……可能有更高層次的存在在幕後支援他。”
“天庭叛逆者後裔？”林澈想起弟弟玉簡中的話。
清虛子眼中閃過一絲銳利之光：“你知道的果然不少。不錯，我也有此懷疑。但那股勢力隱藏得太深，我查了數百年，也隻找到些許蛛絲馬跡。這次墨淵叛逃，或許是一個引蛇出洞的機會。”
房間內陷入短暫的沉默。
林澈看著自己枯槁的手，感受著體內微弱卻頑強的生命之火。
三年壽命，弟弟隻剩一年，世界在緩慢壞死，墨淵在暗處虎視眈眈，還有神秘的天庭叛逆者後裔……
前路幾乎是一片絕望的黑暗。
但——
“我去。”林澈的聲音很輕，卻斬釘截鐵。
清虛子似乎並不意外，點頭，說：“很好。這三個月，你就留在問道峰休養。我會親自指導你，幫你穩固傷勢，盡可能恢複一些實力。另外，你需要係統地學習關於混沌秘境的一切，它的環境規則、已知的危險、曆代探索者的記錄。知己知彼，方能多一分勝算。”
“白雨和趙虎他們……”
“我會安排他們秘密來見你一次。”清虛子道，“但他們不能久留，否則會暴露你的位置和狀態。墨淵雖然重傷，但他的眼線還在。”
林澈點頭：“我明白。”
清虛子端起藥碗，遞給林澈：“先把藥喝了。這是用問道泉水和數種千年靈藥熬製的‘續命湯’，雖不能治本，但可暫時鎖住你生命力的流逝速度，讓你恢複行動能力。”
林澈接過，一飲而盡。藥湯入腹，化作溫潤的熱流，滋養著幹涸的經脈和髒腑。雖然無法修複本源裂痕，但確實讓他感覺好受了許多，至少能夠勉強坐起來了。
“謝謝。”林澈道。
“不必謝我。”清虛子搖一下頭，“我幫你，也是在幫這個世界，幫學宮。墨淵的瘋狂實驗，已經觸碰到了禁忌的底線。若讓他得逞，後果不堪設想。”
他歎了口氣，忽然問：“林澈，你恨墨淵嗎？”
林澈沉默片刻，說：“恨。他折磨我弟弟八年，害死無數無辜者，褻瀆生命，其罪當誅。”
“那如果有一天，你發現治癒這個世界的方法，需要用到墨淵所研究的那種‘蝕靈霧’的力量，或者需要做出類似他那樣的、犧牲少數成全多數的抉擇……”清虛子目光深邃地看著林澈，“你會怎麽做？”
這個問題很沉重。
林澈想了很久，緩緩道：“我是醫生。醫生的職責是治癒，而不是犧牲。如果一種治療方法必須以無辜者的生命為代價，那它就不是治療，是謀殺。我會繼續尋找其他方法，直到找到為止。”
清虛子看著他，眼中閃過一絲欣慰，又混合了一絲悲哀。
“像，真的太像了……”他喃喃道，“當年你的一位先祖，也說過類似的話。但最終……”
他沒有說下去，轉身走向門口：“你好好休息。明日開始，我會來為你講道、療傷、傳授秘境知識。三個月時間很短，我們必須抓緊。”
走到門口，他忽然停住，沒有迴頭：
“林澈，記住你今天的話。無論未來遇到什麽，無論多麽絕望，都別忘了，你首先是一個醫生。這是醫官傳承的根，也是唯一可能對抗那片黑暗的光。”
說完，他推門離去。
竹屋內恢複寂靜。
林澈靠在床頭，望向窗外。從這個小窗，能看到一角天空和翻湧的雲海。陽光透過雲層縫隙灑落，在岩壁上投下斑駁的光影。
三年。
他隻有三年時間。
要治癒自己，治癒弟弟，阻止墨淵，還要尋找拯救世界的方法。
這幾乎是一個不可能完成的任務。
但……
林澈抬起右手。掌心處，那枚手術刀聖徽的印記微微發熱，散發著微弱卻堅定的光芒。
“醫生嗎……”他輕聲自語，“那就治到底吧。”
他閉上眼睛，開始嚐試按照清虛子剛才渡入的那縷靈力的軌跡，緩慢運轉功法，溫養破損的經脈。
每運轉一週天，都如同刀割般疼痛。
但他沒有停下。
與此同時，中州西北，一片被稱為“葬魂山脈”的荒蕪之地深處。
一個隱秘的山洞內，墨淵盤膝而坐，臉色慘白如紙，胸口有一個恐怖的貫穿傷，傷口邊緣蠕動著灰黑色的霧氣，試圖修複，卻又被傷口中殘留的一絲純白光芒不斷阻撓、淨化。
“咳……咳咳……”他劇烈咳嗽，吐出幾口黑血，血中帶著內髒碎片。
聖徽本源殉爆的淨化之力，幾乎要了他半條命。若不是最後關頭他啟動了一件保命秘寶，一枚刻著詭異符文的黑色骨片，他此刻已經和林澈同歸於盡了。
“清虛子……老東西……果然一直防著我……”墨淵眼中充滿怨毒，“還有林澈……林家的小雜種……竟敢毀我畢生心血……”
禁地屍庫被毀，數百個珍貴實驗體化為飛灰，多年積累的資料和樣本付之一炬。更讓他心痛的是，林清的身體也被搶走了！那是他計劃中關鍵的一環！
聽見洞外傳來腳步聲。
一個全身籠罩在黑色鬥篷中、臉上戴著青銅麵具的身影，無聲無息地走進山洞。麵具的眼部是兩團跳動的幽綠色火焰，看不清真容。
“失敗了？”麵具人的聲音嘶啞難辨，分不清男女。
墨淵說：“出了點意外。但計劃不變。混沌秘境即將開啟，那件東西，我一定要拿到手。”
“學宮那邊，清虛子已經重新掌權，正在清洗你的勢力。”麵具人道，“你安插的暗子，已經被拔除大半。剩下的，也暫時不敢妄動。”
“無妨。”墨淵冷笑，“隻要拿到秘境中的‘混沌心核’，融合蝕靈本源，我就能突破化神，甚至更高！到時候，清虛子又算什麽？整個學宮，整個中州，都將是我的實驗場！”
麵具人安靜了一會兒，說道：“主上對你這次的失敗，很不滿。”
墨淵身體微微一僵，眼中閃過一絲恐懼，但很快被瘋狂取代：“告訴主上，再給我一次機會。混沌秘境，我一定會成功。到時候，我將獻上完整的醫官聖徽之力，助主上完成‘歸元大計’！”
“你好自為之。”麵具人沒有多說，轉身欲走。
“等等。”墨淵叫住他，“我需要人手。秘境開啟時，清虛子必然會派精銳進入，林澈那個小雜種很可能也會去。我需要足夠的力量，掃清障礙。”
麵具人迴頭，幽綠的火光在麵具眼眶中跳動：“‘影衛’可以調給你三隊，每隊十二人，隊長皆有元嬰初期實力。另外……主上會派一位巡查使協助你。秘境開啟之日，他會與你匯合。”
巡查使！
墨淵心裏琢磨，那是主上麾下真正的高層，每一位都有莫測的實力和許可權。派巡查使來，既是協助，也是監視。
“我明白了。”墨淵低頭，不鹹不淡地說，“恭迎巡查使。”
麵具人不再言語，身影化作黑煙消散。
山洞內，隻剩下墨淵粗重的喘息和傷口處灰霧與白光對抗的“滋滋”聲。
他抬起手，看著掌心一枚正在緩緩蠕動的、如同活物般的黑色肉瘤。肉瘤表麵布滿血管，中心有一張模糊的人臉，正發出無聲的嘶吼。
“快了……就快了……”墨淵一臉狂熱的笑意，“等我拿到混沌心核，完成最終融合……這世界，將迎來它真正的主治醫師……而我，就是那個執刀人！”
他瘋狂的笑聲在山洞中迴蕩，與那黑色肉瘤的無聲嘶吼交織在一起，構成一幅令人毛骨悚然的畫麵。
問道峰上，竹屋內。
林澈結束了一週天的修煉，緩緩吐出一口濁氣。雖然進展微乎其微，但至少，他重新感覺到了對身體的掌控。
他望向窗外，夕陽西下，雲海被染成金紅色，壯麗無邊。
三個月後，混沌秘境。
那將是他絕境求生的第一戰，也可能是最後一戰。
可是，他沒有退路。
也不想退。
“等著我，弟弟。”林澈輕聲說，“哥哥一定會找到治好我們的方法。”
夕陽的餘暉落在他蒼白的臉上，映出一抹倔強的光。