出發前夜，天衍醫療中心燈火通明。
留守人員與遠行團隊正在進行最後的交接。藥園裏的靈草已經按照生長週期分類標記，病例資料庫備份了三份分別存放，財務賬目清點完畢……
一切井然有序。
白雨站在主廳中央，對二十餘名留守骨幹訓話：“主上此行，短則一年，長則三載。在此期間，醫療中心照常運營，但需謹記三條：第一，疑難重症若無法處理，寧可拒診也不可冒險；第二，每日亥時準時通過加密法陣匯報情況；第三……”
她頓了頓，目光掃過眾人：“若有不明身份者打探主上或中州之行的情況，一律記錄在案，不得透露任何資訊。若遇強逼，可啟動三號應急方案。”
“遵命！”眾人齊聲應道。
趙虎在地下訓練場，對十二名隨行護衛進行最後的戰前動員。這些護衛皆是精挑細選，修為最低也是築基中期，且各有專長。
“此去中州，不比青雲城。”趙虎聲音低沉，卻字字千鈞，“那邊高手如雲，勢力錯綜複雜。我們的任務隻有一個，就是保護先生。必要時，用你們的命換先生的命，明白嗎？”
“明白！”十二人眼神堅毅。
林澈獨自在藥園中漫步，腳步異常沉重。這裏的一草一木，都是他這三年來親手栽種、培育的。從最初隻有幾株基礎靈草，到現在數百種珍稀藥材，這片藥園見證了妙手堂到天衍醫療中心的成長。
“捨不得吧？”白雨的聲音從身後傳來。
林澈沒有迴頭：“有一點。但更多是……不安。”
“因為周伯的事？”
林澈沒迴話，隻是輕輕點頭。
就在昨日，負責管理藥材庫的老藥師周伯，那個最早跟隨林澈、為人憨厚老實的老修士，被發現在自己的住處自盡身亡。現場留下了一封遺書，自稱因私吞藥材款項良心不安，以死謝罪。
但林澈檢查屍體時，在周伯的識海深處，發現了一絲幾乎微不可察的記憶篡改痕跡。有人用極高明的手段，抹除並偽造了周伯死前的記憶。
讓林澈心寒的是，周伯的遺物中，找到了一枚刻有奇異符文的玉片。那符文的結構，與今日襲擊者使用的灰霧力量同源。
這意味著，醫療中心內部早就被滲透了。而且滲透者，是他最信任的人之一。
“周伯可能是被脅迫的。”白雨輕聲道，“他的孫女半年前得了怪病，求遍名醫無果。如果有人以治好他孫女為條件……”
“我知道。”林澈歎息道，“所以我沒把這件事公開。周伯已經死了，沒必要再毀了他的名聲。但這件事提醒我們，對手比我們想象的更狡猾，也更無底線。”
他轉身看向白雨：“留守人員中，可能還有暗樁。所以三號應急方案必須準備好。”
“已經佈置好了。”白雨點頭，“若遇大規模襲擊或內部叛亂，留守人員會通過密道撤離到城外的安全屋。那裏有足夠的物資，能支撐三個月。”
林澈這才稍稍安心。
這時，趙虎快步走來，臉色凝重：“先生，傳送陣那邊出了點問題。”
“什麽問題？”
“城主府負責維護傳送陣的陣法師說，陣法核心的‘空間穩定符文’最近有異常磨損，需要一天時間檢修。如果我們明天強行啟動，可能會有風險。”
林澈皺眉：“異常磨損？多久了？”
“據說是一個月前開始出現的，但最近三天加速了。”趙虎道，“陣法師懷疑……是有人故意破壞。”
白雨眼神一凜：“能修複嗎？”
“需要更換三塊‘空冥石’，但青雲城的存貨不夠，要從其他城市調運。最快也要兩天後。”
林澈和白雨對視一眼。太巧了，偏偏在他們出發前出問題。
“我去看看。”林澈當機立斷。
城主府傳送大殿，位於府邸最深處的禁地。這是一座占地百丈的圓形石殿，地麵刻滿了密密麻麻的空間符文，中央是一座高達三丈的玉石陣台。
此刻，四名陣法師正圍在陣台旁，麵露難色。
“林先生。”為首的陣法師認識林澈，連忙行禮，“您看這裏，還有這裏——這些符文的光色明顯暗淡，結構有微弱的變形。這是空間壓力過載的典型表現。”
林澈俯身檢視。在法則視覺下，他看到的景象更加觸目驚心。
整座傳送陣的“空間穩定法則”網路，出現了數十處細微的裂痕。裂痕邊緣，殘留著一種熟悉的灰黑色氣息，正是那種能侵蝕概唸的灰霧！
“這不是自然磨損。”林澈沉聲道，“是有人用特殊手段，加速了法則層麵的腐蝕。”
陣法師們麵麵相覷：“法則層麵？林先生，您是說……”
“對方的手段很高明，避開了常規檢測。”林澈沒有過多解釋，“現在修複需要什麽？”
“需要三塊高品質的空冥石，重新鐫刻核心符文。但城中存貨隻有一塊，另外兩塊最快也要後天才能從‘百煉城’運到。”
林澈思索片刻，說道：“如果用‘法則修補術’暫時加固裂痕呢？能支撐一次傳送嗎？”
“這……”陣法師猶豫了一下說，“理論上可以，但風險很大。傳送過程中空間波動劇烈，萬一臨時加固失效……”
“我有把握。”林澈道，“白雨，去醫療中心取三號藥庫第三排的藍色玉盒，裏麵有我前些日子提煉的‘秩序微元結晶’。趙虎，你帶人加強傳送殿的警戒，從現在開始，任何人不得靠近。”
“是！”
兩個時辰後，林澈完成了對傳送陣的臨時修補。
他將秩序微元結晶研磨成粉，混合特製的靈液，沿著裂痕細細塗抹。在法則視覺的引導下，秩序微元滲入裂痕深處，形成了一層薄薄的“法則補丁”。
雖然不能根除問題，但足以支撐一次傳送。
“可以了。”林澈直起身，額頭有細汗滲出，“傳送目標地還是‘中州?天樞城’吧？”
陣法師點頭：“是的。不過林先生，有件事需要提醒，最近跨州傳送的空間穩定性普遍下降，各地都報告了輕微的‘空間湍流’現象。傳送過程中可能會有顛簸，請務必做好防護。”
“空間穩定性普遍下降……”林澈喃喃重複。
這讓他想起在遺跡中看到的資訊，世界法則正在緩慢壞死。難道，連空間結構都開始受影響了嗎？
壓下心中的不安，林澈返迴醫療中心，做最後的準備。
翌日辰時，天衍醫療中心主廳。
留守人員整齊列隊，與遠行團隊道別。氣氛凝重中帶著不捨。
林澈站在眾人麵前，目光掃過一張張熟悉的麵孔。這裏有從一開始就跟隨他的老人，也有後來加入的新人。無論時間長短，他們都為醫療中心付出了心血。
“諸位。”林澈開口，“我走之後，醫療中心就交給你們了。記住我們的宗旨：救死扶傷，但要量力而行。遇到無法處理的病例，不要逞強；遇到無法抵抗的危險，不要硬撐。保住性命，保住根基，等我迴來。”
“是！恭送主上！”眾人齊聲應道，不少人眼眶泛紅。
白雨走到一位中年女修麵前，這是她選定的臨時負責人：“柳姨，這裏就拜托您了。每日匯報不要忘，遇到緊急情況，按預案處理。”
“白小姐放心。”柳姨鄭重點頭。
趙虎與護衛副隊長用力擁抱，說：“老吳，兄弟們的安全交給你了。誰敢來搗亂，往死裏打！”
“虎哥放心！等你迴來，醫療中心保證一根草都不會少！”
告別完畢，林澈、白雨、趙虎以及十二名護衛，在留守人員的目送下，離開醫療中心，前往城主府。
傳送大殿內，白景天親自到場送行。
“傳送陣已經檢查完畢，目標坐標鎖定天樞城第三傳送殿。”城主將一枚玉符交給林澈，“這是我在中州的一位舊友的聯絡方式。他是天樞城‘萬寶閣’的管事，若有需要，可持此符找他。”
“多謝城主。”林澈接過玉符。
“另外……”白景天壓低聲音，“我接到密報，墨淵副院長三天前離開了學宮，行蹤不明。你們到了中州，務必小心。”
林澈心中一凜，點頭表示明白。
眾人踏上陣台。陣法師啟動陣法，地麵符文逐一亮起，空間開始波動。
“祝諸位一路順風！”白景天拱手。
光芒大盛，陣台上的人影逐漸模糊。
就在傳送即將完成的瞬間，林澈的法則視覺突然捕捉到異樣——傳送通道的深處，一道隱蔽的空間裂隙正在緩緩張開！裂隙邊緣，灰黑色霧氣繚繞！
那是陷阱！
“小心——”林澈隻來得及喊出兩個字。
轟！
強光吞沒一切。
失重感襲來，周圍是飛速流逝的光影。
跨州傳送與短距離傳送截然不同。在這裏，時間感和空間感都變得模糊，修士彷彿置身於一條由純粹能量構成的河流中，被裹挾著衝向未知的彼岸。
林澈強忍著不適，開啟法則視覺。
他看到了一條由“空間穩定法則”構成的管道，但管道的壁麵上布滿了細密的裂痕。一些裂痕處，有灰黑色的霧氣正試圖滲透進來。
“果然有問題……”林澈說。
在傳送通道的前方，那道隱蔽的空間裂隙已經擴張到足以吞噬整支隊伍的大小！裂隙後麵，不是預定的天樞城，而是一片混沌的、充滿暴亂空間能量的區域！
如果撞進去，所有人都會在瞬間被撕成碎片！
“必須改變軌道！”林澈靈機一動說。
常規方法不可能在傳送中途改變方向，但是，如果是法則層麵的幹預呢？
他想起第七醫官傳承中的一段知識：空間法則的區域性重寫。理論上，醫官可以在短時間內，對極小範圍內的空間法則進行臨時修改。
但這需要極高的精度，且對心神消耗極大。一旦失敗，可能直接導致傳送崩潰。
沒有時間猶豫了。
林澈深吸一口氣，右手手術刀虛影全力凝聚。他調動所有能調動的秩序微元，將它們注入刀身。
“趙虎！白雨！所有人向我靠攏！手拉手連成一體！”林澈大喝。
眾人雖然不明所以，但長期形成的信任讓他們立刻照做。十四人手拉手，以林澈為中心聚攏。
林澈閉上眼睛，將全部心神集中在手術刀上。
在法則視覺中，他“看”到了那道空間裂隙的結構——它是一個“空間連續性的斷裂點”。要繞過它，需要在裂隙前方，臨時創造一個微小的“空間彎曲”，讓傳送軌道偏轉一個角度。
就像在河流中放置一塊石頭，讓水流改道。
但這不是石頭，是對法則的直接操作。
“就是現在！”
手術刀虛影對著前方的空間壁麵，輕輕一劃！
沒有聲音，沒有光芒，但所有人都感覺到一陣劇烈的顛簸——彷彿整條傳送通道都顫抖了一下。
在法則層麵，一道微小的空間褶皺被創造出來。傳送軌道撞上褶皺，發生了細微的偏轉。
就是這毫厘之差，讓隊伍擦著空間裂隙的邊緣掠過！
“轟隆——”
裂隙中爆發出恐怖的吸力，幾縷灰霧擦著隊伍邊緣掃過。兩名護衛的防護法器瞬間黯淡，表麵出現腐蝕的痕跡。
“穩住！”林澈嘴角溢位鮮血。強行修改空間法則，反噬超出了他的承受極限。
但危機還沒有結束。
就在隊伍即將衝出這段危險區域時，林澈的法則視覺又捕捉到了異常——在傳送通道的出口處，有一個“標記”！
那是一個隱形的法則印記，散發著與灰霧同源的氣息。它像是一個信標，一旦隊伍穿過，就會暴露行蹤，甚至可能被反向追蹤！
“還有陷阱……”
林澈咬牙，再次舉起手術刀。但這一次，他感到一陣眩暈——心神消耗過度了。
就在這時，一隻溫潤的手按在了他的肩膀上。白雨的聲音響起：“我來幫你。”
一股精純的靈力注入體內，雖然不足以彌補消耗，但至少讓林澈恢複了部分行動能力。
“趙虎，你們所有人都把靈力傳給我！”白雨喝道。
趙虎立刻照做，十二名護衛也毫不猶豫地將靈力輸送過來。十四人的靈力在白雨的引導下，匯聚成一股，再注入林澈體內。
“夠了嗎？”白雨問。
“夠了！”林澈眼中重新燃起光芒。
手術刀再次揮出，這一次，刀尖精準地點在那個隱形印記的核心。
“法則剝離——抹除！”
印記劇烈震顫，試圖抵抗。但林澈調動了所有人的靈力，加上秩序微元的加持，這一擊的力量遠超尋常。
“啵”的一聲輕響，印記破碎，化作光點消散。
幾乎同時，前方出現了光亮，出口到了！
“準備著陸！”林澈喊道。
光芒吞沒眾人，失重感消失，腳踏實地的感覺傳來。
天樞城第三傳送殿。
這是一座比青雲城傳送殿宏偉十倍不止的建築。高達十丈的穹頂上鑲嵌著夜明珠，地麵鋪著光滑如鏡的墨玉，四周站立著數十名身穿統一製式鎧甲的護衛。
林澈一行人出現在陣台上時，引起了不小的騷動。
因為他們看起來太狼狽了——所有人都臉色蒼白，氣息不穩，兩名護衛的鎧甲上還有腐蝕的痕跡。更引人注目的是，林澈嘴角還殘留著血跡。
“從哪來的？”一名傳送殿執事走上前，例行公事地問道。
“青雲城。”白雨上前一步，遞上通行文書。
執事檢查文書，又看了看眾人：“傳送途中遇到空間湍流了？”
“是的，很劇烈。”白雨麵不改色。
執事沒有懷疑，這種情況最近確實多見。他在文書上蓋了章：“每人十塊中品靈石的傳送費。另外，那兩位受傷的，建議去醫館看看。最近空間湍流裏有時會夾雜‘蝕靈霧’，對法器傷害很大。”
林澈心中一動：“蝕靈霧？那是什麽？”
“一種最近纔出現的空間異常現象。”執事隨口道，“灰黑色的霧氣，能侵蝕靈力。具體原因不明，學宮和幾大勢力正在調查。好了，下一個！”
林澈付了靈石，一行人走出傳送殿。
天樞城的景象映入眼簾——
寬闊的街道可容十輛馬車並行，兩側建築鱗次櫛比，高的有數十層，飛簷翹角，氣派非凡。街上行人如織，修士的修為普遍比青雲城高出一截，築基期隨處可見，金丹期也不稀罕。
空氣中靈氣濃度是青雲城的三倍以上，但也更加“沉重”，彷彿承載著某種無形的壓力。
“這就是中州……”趙虎感歎。
白雨則警惕地觀察四周：“先找個地方落腳。按照計劃，我們在城西的‘清風客棧’訂了房間。”
眾人正要離開，一個聲音從旁邊傳來：
“林小友，一路辛苦了。”
林澈猛地轉頭。
隻見一個身穿青色長袍、麵容儒雅的中年文士，正微笑著站在不遠處，正是萬象學宮的秦明執事！
他怎麽會在這裏？傳送時間、地點都是保密的，他怎麽知道我們會在這個時間出現在這個傳送殿？
除非……
他一直監視著青雲城的傳送陣，或者，他在傳送陣上做了手腳！
林澈眼神冰冷，右手不自覺地握緊。
秦明似乎沒有察覺他的敵意，依舊笑容溫和：“得知傳送陣有故障，我特地在此等候。墨淵副院長得知小友途中遇險，十分關切，已命我備好車駕，接小友前往學宮暫歇。”
他身後，三輛由四匹雪白靈駒拉著的豪華馬車緩緩駛來。每輛馬車旁，都站著四名氣息深沉的黑衣護衛，修為最低也是金丹初期。
這不是邀請，這是押送。
林澈與白雨、趙虎相互交換了一個眼神。
看來，中州之行的第一關，現在就要開始了。