獲得星圖後的第七天，白雨正在醫療中心解析星圖中的詳細資訊，一個突如其來的訊息打亂了所有計劃。
“白姑娘！緊急情況！”趙虎衝進研究室，臉色鐵青，“剛剛收到東海避難所的求救訊號，他們遭遇了不明勢力的襲擊！”
白雨立刻調出監控畫麵。
畫麵中，東海避難所，那是一個建立在海島上的大型避難設施，收容了超過五萬無法適應陸地變化的海洋生物，此刻正被一群黑色的飛行器包圍。那些飛行器不是診斷者的風格，也不是醫療中心已知的任何勢力。
飛行器釋放出詭異的紫色光束，光束掃過之處，避難所的防護罩劇烈波動，內部的海洋生物發出痛苦的哀鳴。
“攻擊者在抽取它們的生命力！”白雨一眼就看出了個中的端倪，“立刻派醫療隊支援！我親自去！”
她一把抓起生命權杖，直接傳送到東海。
當她出現在避難所上空時，戰鬥已經進入白熱化。醫療中心的護衛隊正在與黑色飛行器交戰，但對方的科技明顯更先進，護衛隊節節敗退。
白雨高舉權杖，銀灰色的光芒爆發，瞬間穩定了避難所的防護罩。她不敢冒然下手，看向那些飛行器，法則視覺全力展開，想要找出它們的弱點。
但看到的結果讓她震驚。
那些飛行器內部竟然沒有駕駛員。它們是無人機，由遠端指令控製。而控製訊號的源頭，不在這個世界內，而是在混沌秘境的方向！
飛行器的能量核心中，有她熟悉的波動：診斷者的技術特征，但更加先進，更加邪惡。
“這不是單純的襲擊。”白雨心想，“這是偵察。他們在測試我們的防禦能力，同時收集這個世界的生命資料。”
她立刻下令：“不要追擊！保護避難所，讓所有飛行器離開！”
“可是它們……”
“這是命令！”
護衛隊立馬停止攻擊，轉為全麵防禦。
那些飛行器在收集了足夠資料後，果然主動撤退，消失在空間裂縫中。
白雨返迴醫療中心，立刻召集所有高層開會。
“襲擊者的身份基本可以確定。”她調出分析資料，“使用的是診斷者技術的升級版，但控製者不是診斷者。診斷者已經被林先生封印，墨淵等核心成員不可能逃脫。那麽唯一的解釋是……”
“有人繼承了診斷者的技術，甚至……改良了它。”趙虎接話。
“而且這個‘人’不在我們的世界。”白雨指向星圖，“控製訊號來自混沌秘境方向。結合之前埃塔的情報，我懷疑收割者可能收編了診斷者的殘黨，或者至少，獲得了他們的技術。”
這個推測讓所有人脊背發涼。
診斷者的技術本來就足夠危險，如果再被收割者這樣的存在獲得並改良，那會是怎麽樣的情況呢？
“我們需要更多情報。”白雨說，“療愈者七號，調取所有關於診斷者殘黨的記錄。趙虎，加強所有避難所的防禦。我要去一趟天機閣舊址。”
“天機閣？”趙虎不解，“那裏不是已經廢棄三年了嗎？”
“診斷者的技術不是憑空出現的，他們在這個世界經營了上千年，一定有秘密基地和備份資料。”白雨解釋，“天機閣作為他們明麵上的總部，很可能有我們不知道的密室或資料庫。”
當天下午，白雨帶著一支精銳小隊重返天機閣。
三年過去，這個曾經顯赫一時的組織已經徹底荒廢。建築倒塌，雜草叢生，到處是戰鬥留下的痕跡。但白雨通過法則視覺，還是發現了一些異常——地底深處，有微弱的能量波動。
“在這裏。”她在一處廢墟前停下，生命權杖點地。地麵裂開，露出一個向下的階梯。
階梯很深，走了約百丈纔到底部。那是一個巨大的地下空間，內部擺放著無數儀器和裝置。雖然大部分已經停止運轉，但依然能看出曾經的先進。
“這裏就是診斷者的核心實驗室。”白雨環顧四周，“他們在這裏進行過最危險的實驗。”
小隊分散搜尋。很快，他們找到了一個還在運轉的終端。終端螢幕上顯示著大量加密檔案，需要最高許可權才能開啟。
白雨嚐試用生命權杖破解——權杖中蘊含著林澈的力量，而林澈曾經是診斷者的重點目標，他的力量特征可能被係統識別為“高階許可權”。
果然，權杖的光芒掃過終端，加密檔案自動解鎖。
裏麵記錄的內容，讓白雨越看越心驚。但她一口氣看下去。
【……實驗體‘零號’出現異常進化，開始吞噬其他實驗體……】
【……零號突破了實驗室封鎖，逃往混沌秘境方向……】
【……追蹤訊號在混沌秘境邊緣消失……推測零號已被‘那個存在’捕獲或同化……】
【……警告：零號攜帶了診斷者的全部技術資料和樣本，如果被‘那個存在’獲得，後果不堪設想……】
【……建議：立刻啟動‘淨化協議’，摧毀所有相關設施，消除痕跡……】
檔案的最後更新時間，是三年前的今天，正是林澈化作光點的那一天。
“零號……”白雨自言自語，“診斷者創造了某個實驗體，那個實驗體逃走了，帶走了所有技術，逃進了混沌秘境……然後被收割者獲得？”
她繼續翻閱，找到了關於“零號”的詳細記錄。
那不是一個生物，也不是機械，而是診斷者嚐試創造的“完美生命體”，融合了人類智慧、妖獸肉體、法則適應性、以及一些熵的本質。診斷者想用它作為對抗熵的武器，但實驗失控了。
零號在誕生後就展現出恐怖的吞噬和進化能力。它吞噬了實驗室裏所有其他實驗體，吸收了它們的能力，然後突破封鎖逃走。診斷者派出追兵，結果是全軍覆沒。
“零號很可能還活著。”白雨臉色凝重地說，“而且在混沌秘境中進化了三年，加上收割者的‘培養’……它現在會變成什麽樣？”
就在這時，終端突然發出刺耳的警報聲：
【檢測到‘零號’能量特征！】
【坐標：混沌秘境?第三旋渦?邊緣】
【狀態：活躍】
【警告：零號正在建立與主世界的穩定連線！預計七十二時辰後完成！】
螢幕上彈出一個倒計時：71:59:59……
“它要迴來了！”一個隊員驚呼。
白雨立刻命令：“拷貝所有資料，立刻返迴醫療中心！”
可是，就在他們準備離開時，地下空間突然劇烈震動！四周的牆壁上浮現出紫色的符文，那些符文迅速連線，形成了一個封閉的結界！
“陷阱！”趙虎第一反應就是拔劍，“我們被算計了！”
“不是陷阱，是歡迎儀式。”一個冰冷的聲音響起，像來自四麵八方，似乎還帶著迴音。
空間中央，浮現出一個半透明的投影。那是一個年輕男子的形象，穿著黑色的診斷者製服，麵容英俊但眼神空洞。他的身體表麵有紫色的紋路在流動，那是零號的標誌性特征。
“白雨，久仰大名。”投影開口，“我是零號，或者說……診斷者的遺產，收割者的使徒。”
“你想做什麽？”白雨冷靜地問。
“合作。”零號說，“收割者大人很欣賞你們的世界，成功轉化了熵，開啟了良性進化，這在低維世界中是罕見的成就，堪稱偉大。大人不想摧毀這樣的珍品，而是想收藏它。”
“收藏？”
“是的。”零號說，“收割者會保留你們的世界，但需要植入‘管理者’，也就是我。我會引導這個世界繼續進化，但方向由收割者決定。你們可以保留大部分自主權，隻需要定期進貢‘法則精華’即可。這是雙贏。”
白雨冷笑：“就像養雞場裏的雞，主人提供食物和保護，雞隻需要定期下蛋？”
“很形象的比喻。”零號點頭，“這有什麽不好呢？至少你們能活下去。反抗收割者的世界，沒有一個有好下場。”
“那我們寧願站著死。”白雨舉起生命權杖。
零號的投影露出遺憾的表情：“真是頑固。不過沒關係，七十二時辰後，連線完成，我會親自降臨。到時候，你們會改變主意的。”
投影消失，結界也隨之解除。
但倒計時還在繼續。
71:30:00……
白雨和小隊迅速返迴醫療中心。一路上，她都在思考對策。
零號的威脅比想象中更大。它不僅是收割者的使徒，還融合了診斷者的全部技術，對這個世界瞭如指掌。更麻煩的是，它能在混沌秘境和主世界之間建立穩定連線，這意味著收割者的大軍隨時可能通過這個連線入侵。
“我們必須摧毀連線。”在緊急會議上，白雨斬釘截鐵地說，“在零號完成連線前，主動出擊，進入混沌秘境，在那邊破壞連線裝置。”
“可我們怎麽去？”趙虎問，“蛀孔通道太小，隻能通過偵察探針，人過不去。”
“用天庭之門。”白雨已經有了周全的考慮，“天庭之門是維度引擎的外殼，雖然核心被拆成了三部分，但外殼本身依然有穿越維度的能力。我們可以修複它，用它開啟通往混沌秘境的通道。”
“可是，天庭之門已經關閉三年了……”
“所以需要時間。”白雨調出倒計時，吩咐道，“七十二時辰，三天。我們需要在三天內修複天庭之門，組織遠征隊，進入混沌秘境，找到並摧毀連線裝置。”
這是一個幾乎不可能完成的任務。
但沒有人反對。
因為這是唯一的生路。
醫療中心全員動員，進入了前所未有的忙碌狀態。
韓鐵牛帶領所有工程人員趕往天柱山，開始修複天庭之門。白雨通過生命權杖，從世界本源中抽取能量供給修複工作。法則具現體們協助穩定空間結構，防止修複過程中出現意外。
與此同時，遠征隊的組建也在進行。這註定是一次有去無迴的旅程，但趙虎第一個報名，緊接著報名者絡繹不絕。
“我去。”趙虎說，“我曾經是軍人，擅長戰鬥和指揮。”
“我也去。”時間具現體說，“我的能力在混沌秘境中可能有用。”
“算我一個。”空間具現體說。
“還有我。”
“我！”
短短半天，就有超過三百人報名，其中包括醫療中心的精銳、各個避難所的守護者、甚至一些產生了高度智慧的妖獸。
白雨從中挑選了五十人，這是天庭之門一次效能安全傳送的最大數量。隊員們裝備了最先進的武器和防護，攜帶了足夠的補給和醫療物資。
倒計時48:00:00……
天庭之門的修複完成了60%。韓鐵牛報告，最困難的部分是重新啟用“維度定位係統”，沒有星圖，門無法準確定位混沌秘境中的目標。
白雨拿出了星圖水晶，說道：“用這個。”
“這會暴露星圖的位置！”趙虎說，“萬一被收割者或零號感應到……”
“已經顧不上了。”白雨說，“這是唯一的方法。”
星圖水晶被安裝到天庭之門的控製核心中。門身亮起七彩光芒，開始與星圖中的坐標共鳴。
倒計時24:00:00……
修複完成90%。遠征隊準備就緒。
白雨站在隊伍最前方，做最後的動員：
“這次行動，我們可能都會死。混沌秘境是什麽樣子，你們都看到了，法則混亂，時間破碎，連‘存在’本身都可能消散。”
“但我們沒有選擇。零號完成連線的那一刻，收割者的大軍就會降臨。到那時，我們的親人，我們的家園，我們守護的一切，都會成為收割者的收藏品。”
“我不保證能帶你們迴來，但我保證——我會戰鬥到最後一刻，用我的生命保護這個世界，就像林先生曾經做的那樣。”
“願意跟我去的，向前一步。”
五十人，整齊地向前一步。
沒有猶豫，沒有退縮。
倒計時12:00:00……
修複完成！天庭之門重新開啟！
但門的另一端，不是預想中的混沌秘境邊緣，而是一片戰場。
通過門，可以看到那邊正在進行激烈的戰鬥。一方是零號率領的機械大軍，另一方是一群穿著白色戰甲、手持光刃的戰士。
那些戰士的戰鬥方式很奇怪，他們不依賴靈力，而是直接操控法則。每一擊都精準地破壞機械單位的核心，效率極高。
“那是……”白雨琢磨著那裏正在發生的情況。
一個戰士似乎感應到了門的開啟，迴頭看了一眼。雖然隔著門，但白雨能看清他的麵容：年輕，英俊，眼神銳利，眉宇間有幾分熟悉。
他對著門的方向點了點頭，然後繼續戰鬥。
倒計時06:00:00……
零號的投影再次出現在醫療中心：“白雨，看來你們還是選擇了反抗。真遺憾，我本來很欣賞你們的。”
“那些戰士是誰？”白雨問。
“觀察者議會的‘清掃者’。”零號冷笑，“議會發現了我在這裏建立連線，派了一支清掃小隊來阻止。但他們太小看我了！這支小隊很快就會被消滅，然後連線完成，收割者大人會親自降臨。”
投影消失。
倒計時03:00:00……
天庭之門另一端，戰鬥接近尾聲。清掃者小隊雖然強悍，但零號的機械大軍數量太多，他們已經開始出現傷亡。
白雨做出了決定。
“遠征隊，出發！支援清掃者，摧毀連線裝置！”
“是！”
五十人穿過天庭之門，踏入混沌秘境。
白雨最後一個穿過。在門關閉前，她迴頭看了一眼這個世界。
陽光明媚，萬物生長。
一個美好的世界。
“等我迴來。”她輕聲說。
然後，轉身，踏入未知的戰場。
門關閉了。
倒計時00:00:00……
連線完成。
但連線的這一端，已經沒有等待的敵人。
隻有五十個勇士，在混沌秘境中，為了守護家園，開始了一場註定慘烈但絕不後退的戰鬥。