意識手術的過程，比林澈想象的還要痛苦。
手術刀切入識海，就像是有人用燒紅的鐵棍在腦子裏攪動。無數記憶、情感、思維的碎片湧上來，又被強行撕裂、分離。
他要切割的，不是重要的核心記憶，而是那些“邊緣意識”，比如對某種食物的偏好、對某個陌生人的第一印象、還有一些無關緊要的日常瑣事。
但這些“邊緣意識”也是他的一部分。切割它們，就像是在切割自己的靈魂。
白景天在一旁屏住呼吸，緊張地看著。他能看到，林澈的額頭滲出冷汗，臉色蒼白如紙，身體在微微顫抖。
但他沒敢出聲，怕打擾了林澈。他知道，這個時候任何幹擾，都可能導致手術失敗，讓林澈變成白癡。
時間一分一秒過去。
終於，林澈睜開了眼睛。
他的掌心，懸浮著一團朦朧的光暈。光暈中，隱約能看到一些閃爍的畫麵片段，那是被切割下來的意識碎片。
“成功了……”林澈虛弱地說，幾乎要昏過去。
白景天連忙扶住他，給他喂下一顆固魂丹。
“林小友，你太拚命了。”
林澈搖搖頭，又淡淡一笑，將意識碎片封入一個特製的玉瓶中。玉瓶內部刻滿了穩固靈魂的符文，能保證碎片在短時間內不會消散。
“邏輯結晶和意識樣本都拿到了，現在可以迴去研製疫苗了。”林澈說。
於是，兩人準備動身，離開幻夢沼澤。
但就在這時，周圍的黑霧突然劇烈湧動起來。
有一個低沉的聲音，來自從霧氣深處：
“醫官傳承者……你果然在這裏。”
林澈和白景天同時警惕地看向聲音來源。
黑霧分開，走出一個人。
那是一個穿著灰色長袍的老者，麵容枯槁，眼神渾濁，看起來行將就木的樣子。
但林澈的手術刀視覺告訴林澈自己，這個老者極其危險，因為他的體內，蘊含著堪比元嬰後期的龐大能量，而且那些能量的性質非常詭異。
既不是純粹的靈力，也不是診斷者的汙染，而是一種林澈從未見過的、介於存在與不存在之間的狀態。
“你是誰？”白景天擋在林澈身前，沉聲問道。
老者看了白景天一眼，有些驚訝：“哦？又一個醫官傳承者。第七醫官倒是會選人。”
他的目光迴到林澈身上，渾濁的眼睛裏閃過一絲精光：“年輕人，把你手中的邏輯結晶和意識樣本，交給我。”
“憑什麽？”林澈冷冷地問道。
“憑我能救青雲城那十幾萬人。”老者高傲地說，“你們研製疫苗，最少需要三天。而我的方法，隻需要一個時辰。”
林澈和白景天對視一眼，在相互的眼神中，可以看出彼此對老者的話根本不相信。
“不相信？”老者笑了，笑容裏帶著說不出的詭異，“那就讓你們看看。”
簡直是人不人鬼不鬼的笑臉，林澈心裏這麽想。
老者抬起枯瘦的手，對著虛空一抓。
周圍的夢境景象突然扭曲、破碎，然後重組。
重組後的景象，讓林澈和白景天臉色大變。
那是一片廢墟。
青雲城的廢墟。
城牆倒塌，房屋燃燒，街道上堆滿了屍體——全都是感染了瘟疫的居民。而在廢墟中央，站著一個巨大的、由無數黑色觸手組成的怪物。怪物的核心部位，是一張不斷變換的人臉，時而哭，時而笑，時而麵目猙獰。
“這是……未來的景象？”白景天失聲道。
“不，這是‘可能性’之一。”老者說，“如果你們按照自己的方法研製疫苗，成功率隻有三成。而失敗的那七成可能性中，最常見的就是這個——疫苗引發汙染變異，感染者全部異化成怪物，摧毀了整個城市。”
林澈不知老者葫蘆裏賣的什麽藥，眉頭一皺，問道：“那你的方法是什麽？”
老者攤開手，掌心浮現出一枚黑色的種子。
那種子表麵布滿扭曲的符文，散發著不祥的氣息。
“這是‘統一之種’。”老者說，“將它投入青雲城的水源，所有人喝下後，體內的汙染會被種子吸收、同化。代價是，他們的個體意識會被輕微削弱，但不會完全消失。他們會變得更容易接受集體意誌，更容易達成共識。痛苦會減少，衝突會消失，城市會變得更加和諧。”
林澈心裏一驚，問道：“你是診斷者的人？”
“診斷者？不，我和那些瘋子不是一路人。”老者不屑地搖搖頭，“他們想要消除所有個體性，建立一個絕對的集體意識。而我隻想平衡。”
他看向林澈，眼神深邃：“年輕人，這個世界病了。不是身體上的病，是‘心’病了。貪婪、嫉妒、仇恨、自私……這些負麵情緒充斥在每個生靈心中，導致戰爭、屠殺、無盡的痛苦。我的方法，就是削弱這些負麵情緒的根源——過強的自我意識。”
“削弱自我意識，就能消除痛苦？”林澈反問。
“至少能減少。”老者說，“當一個不再那麽執著於‘我’，不再那麽計較得失，痛苦自然就少了。這不是很好嗎？”
“那喜悅呢？愛呢？創造呢？”林澈一字一句地接連發問，“當自我意識被削弱，那些美好的東西也會消失。一個沒有痛苦但也感受不到真正喜悅的世界，算什麽世界？”
老者沉默了。
許久，他歎了口氣，說道：“你還是太年輕了。等你活到我這個歲數，見過足夠的生死離別，就會明白，減少痛苦比追求喜悅更重要。”
“我永遠不會明白。”林澈握緊手術刀，“我是醫生，我的職責是治癒，不是閹割。治癒意味著讓病人恢複完整，包括承受痛苦的能力，也包括感受喜悅的能力。”
老者看著林澈，眼中閃過一絲複雜的神色。
“像，真像……”他喃喃自語，“當年第七醫官，也是這麽說的。”
他收起黑色種子，轉身準備離開。
“等等。”林澈叫住他，“你究竟是誰？”
老者停下腳步，沒有迴頭。
“一個……曾經的醫官。後來發現，治癒病人治不了這個世界，所以……換了條路。”
說完，他消失在黑霧中。
周圍的夢境景象恢複正常，又變迴了幻夢沼澤的泥濘地麵。
林澈和白景天站在原地，久久無言。
“他說他曾經是醫官……”白景天開口道，“難道是上古時期，背叛了醫官體係，加入診斷者的人？”
“不。”林澈說，“他不是診斷者。他的理念……更像是‘中立派’。既不同意醫官的完全治癒，也不同意診斷者的絕對控製。他想要一條中間道路——削弱個體性，但不完全消除。”
“那比診斷者更可怕。”白景天沉聲道，“診斷者的目標是明確的敵人，而這種‘中立派’，會模糊是非的界限，讓人不知不覺接受他的理念。”
林澈點頭。
他想起老者最後那句話——“換了條路”。
那是什麽路呢？
“先不管他。”林澈說，“我們得趕緊迴去。疫苗的研製，必須加快。”
兩人離開幻夢沼澤，全速返迴青雲城。
路上，林澈一直在思考老者展示的那個“未來景象”。
如果真的如老者所說，疫苗的成功率隻有三成……
不，他必須讓成功率變成十成。
因為他是醫生。
醫生的字典裏，沒有“可能失敗”，隻有“必須成功”。