公開驅蠱法後的第三天，青雲坊市的“噬靈蠱瘟疫”得到了有效控製。
絕大多數感染者通過林澈公開的方法自救成功，隻有少數病情過重、發現太晚的，還需要妙手堂的專業治療。林澈來者不拒，但診金收得低廉，對於真正的窮苦修士，甚至分文不取。
這讓他的聲望達到了一個前所未有的高度。
現在走在坊市街上，隨處可以聽到對“林神醫”的讚譽。低階修士們自發組織起來，輪流在妙手堂外圍巡邏，防止有人鬧事。連一些中型勢力的頭領，也派人送來禮物，表達結交之意。
但林澈沒有沉溺於這些虛名。
他正在全力追查蠱源。
根據李副隊長和血狼傭兵團收集的情報，問題靈石確實來自白家掌控的“青岩礦脈”。但礦脈的具體情況，外人很難探知。
白家對礦脈的管控極其嚴格，所有礦工都是簽了死契的奴仆，進出都要搜身，根本帶不出訊息。
“礦脈內部一定有問題。”林澈根據掌握的資訊進行判斷，“噬靈蠱的蟲卵不可能天然生成，必然有‘母巢’或‘培養場’。而最可能的地點，就是礦脈深處。”
“可我們進不去啊。”趙虎無可奈何地撓頭，“白家的礦脈守衛森嚴，光是明麵上的築基修士就有十幾個，還有陣法防護。硬闖就是找死。”
周老沉吟道：“或許……可以從礦工身上想辦法。礦工雖然被嚴密監控，但總要吃飯、總要休息。他們的家人，大多住在礦脈外圍的‘工棚區’。也許能從那裏開啟缺口。”
“工棚區？”林澈眼睛一亮。
“對。青岩礦脈在青雲城西八十裏的山區，礦工和家屬住在山腳下的棚戶區，大約有上千人。”周老說，“白家雖然控製得嚴，但工棚區魚龍混雜，也有一些小商販往來。我們可以偽裝成行商或遊醫，混進去打聽。”
“好主意。”林澈點頭讚同，“不過要小心，白家肯定在工棚區安插了眼線。”
“老夫陪林大夫去。”周老主動請纓，“我在青雲城生活了近百年，對那一帶還算熟悉。而且我認識一個老礦工，十幾年前從礦上退下來的，也許能提供些線索。”
“我也去！”趙虎道，“林兄弟你一個人去太危險，我好歹是築基期，能照應一二。”
林澈想了想，說：“趙虎跟我去，周老您年紀大了，留在坊市坐鎮。另外，血狼團長那邊也打個招呼，萬一我們出事，需要接應。”
計劃定下。
第二天一早，林澈和趙虎換上普通的粗布衣衫，背著藥箱和貨簍，扮成遊醫和跟班，出城向西而去。
八十裏路，對修士來說不算遠。兩人沒有禦器飛行，而是一路步行，沿途觀察地形、打聽訊息。
越靠近青岩礦區，環境越顯荒涼。山路兩側的植被稀疏，岩石呈現不正常的暗紅色，空氣中彌漫著淡淡的硫磺味。
“這地方靈氣紊亂。”林澈說，“土屬性靈力過旺，壓製了其他屬性。長期在這裏生活修煉，容易導致五行失衡。”
趙虎感覺到了不適，說道：“我修煉的是金屬性功法，在這裏感覺靈力運轉都慢了幾分。”
中午時分，兩人抵達工棚區。
那是一片依山而建的簡陋棚屋，低矮雜亂，汙水橫流。上千名礦工和家屬擠在這裏，麵黃肌瘦，眼神麻木。空氣中除了硫磺味，還混著汗臭、黴味和某種淡淡的腥甜氣息。
林澈心中一凜。
這種腥甜味，他在噬靈蠱感染者的血液中聞到過。
“果然，礦脈有問題。”他低聲道。
兩人找了個相對幹淨的角落，擺開地攤。林澈掛出“專治疑難雜症”的布幡，趙虎擺出一些常用的草藥和成藥。
起初沒人敢靠近。
工棚區的人對外來者充滿警惕，尤其是“大夫”，因為白家明令禁止礦工私下求醫，違者重罰。
林澈也不急，就坐在那裏，靜靜觀察。
他發現，很多礦工和家屬的臉色都不太好：麵色晦暗，眼袋深重，走路虛浮。更有甚者，裸露的麵板上能看到細密的暗紅色斑點，和之前女修的“輻射異化斑”有幾分相似。
“看來問題不隻是噬靈蠱……”林澈心中暗忖。
到了下午，終於有人忍不住了。
一個抱著孩子的婦人，鬼鬼祟祟地湊過來，緊張兮兮地問：“大夫……您真能治病？”
林澈看向她懷裏的孩子，大約三四歲，瘦得皮包骨頭，臉頰有不正常的潮紅，呼吸急促。
“孩子病了多久了？”
“快一個月了……”婦人眼圈一紅，眼角滲出淚花，“一開始隻是咳嗽，後來開始發燒，吃了礦上發的‘清心散’，沒用。現在……現在咳出來的痰裏都有血絲。”
林澈讓孩子張嘴，看了看舌苔，又用靈力探查。
肺部有嚴重的炎症，而且有微弱的靈力輻射殘留！雖然很輕微，但持續累積，正在損傷孩子的免疫係統。
“孩子是不是常去礦脈附近玩？”林澈問。
婦人點頭：“他爹在礦上幹活，有時候偷偷帶他去礦洞口等著……”
“問題出在礦脈。”林澈說，“礦脈裏散發出的‘地煞之氣’，侵入了孩子的肺腑。常規的清心散治標不治本。”
他配了一副“清肺化煞湯”，又給了幾貼外敷的藥膏，吩咐婦人道：“按時服用、外敷，三天後應該能退燒。但這病根在環境，想要徹底好，得離開礦區。”
婦人千恩萬謝，摸出幾枚銅錢，這是凡人的貨幣，一塊下品靈石能換一百枚。
林澈沒收，說：“給孩子買點吃的吧。”
這一幕被不少礦工看在眼裏。
很快，第二個、第三個病人來了。
都是類似的症狀：咳嗽、乏力、麵板異化、靈力紊亂。程度輕重不一，但根源都指向礦脈。
林澈一一診治，分文不取。遇到特別困難的，還倒貼些幹糧、藥品。
他的名聲，迅速在工棚區傳開。
“真是個好心的大夫……”
“比礦上那些黑心大夫強多了，那些家夥就知道收錢開假藥。”
“聽說他能治很多怪病，連‘地煞入體’都能治……”
到了傍晚，林澈的地攤前已經排起了隊。
幾個穿著白家護衛服飾的壯漢，氣勢洶洶地走了過來。
“幹什麽的！”為首的是個刀疤臉，築基初期修為，腰間掛著白家的令牌，“誰允許你在這裏行醫的？！”
礦工們嚇得四散，但沒走遠，躲在遠處觀望。
林澈起身，拱手：“在下是遊方郎中，路過此地，見許多鄉親有病痛，順手診治。不知觸犯了哪條規矩？”
“規矩？”刀疤臉冷笑，“在這裏，白家的規矩就是規矩！礦工和家屬的病，自有礦上的大夫看，輪不到你這野郎中插手！趕緊滾，否則別怪我不客氣！”
趙虎握緊拳頭，就要發作，被林澈按住。
“既然如此，我們走便是。”林澈收起布幡，背起藥箱，“不過臨走前，想問護衛大哥一句，礦上的大夫，真能治好‘地煞入體’嗎？我看很多鄉親的病，已經拖了很久了。”
刀疤臉臉色一變：“你胡說什麽！哪有什麽地煞入體！礦脈好得很！”
“是嗎？”林澈笑道，“那我怎麽聞到空氣裏有‘蝕骨草’和‘陰魂藤’的味道？這兩種毒草，隻生長在極陰煞之地。礦脈如果正常，怎麽會有這種味道？”
這話一出，遠處的礦工們騷動起來。
“蝕骨草？我聽說那東西沾上一點，骨頭就會爛掉！”
“陰魂藤更可怕，會吸人魂魄……”
“難道礦脈真的……”
刀疤臉見勢不妙，厲聲喝道：“妖言惑眾！我看你就是別的礦脈派來搗亂的奸細！來人，給我拿下！”
幾個護衛就要動手。
趙虎一步踏前，築基初期的氣息轟然爆發：“我看誰敢！”
刀疤臉瞳孔一縮：“築基修士？難怪敢來撒野！不過這裏是我白家的地盤，築基期也不好使！布陣！”
護衛們迅速散開，結成某種合擊陣法，氣息連成一體，竟隱隱有壓製趙虎的趨勢。
白家的護衛，果然訓練有素。
就在劍拔弩張之際，一個蒼老的聲音傳來：
“住手。”
人群分開，一個拄著柺杖、瞎了一隻眼的老礦工，顫巍巍走了出來。
“徐老頭，你出來幹什麽！”刀疤臉皺起眉頭。
徐老頭，正是周老提到的那位老礦工，沒理刀疤臉，徑直走到林澈麵前，用僅剩的那隻眼仔細打量。
“你是……周老哥說的林大夫？”
林澈迴應：“正是。”
“好，好。”徐老頭點頭，轉身對刀疤臉道，“劉隊長，這位林大夫是周老哥的朋友，周老哥對我有救命之恩。看在我的麵子上，讓他們走吧。”
刀疤臉顯然認識徐老頭，而且對他有幾分忌憚。猶豫片刻，哼道：“既然是徐老開口，那就給你們一個麵子。但記住，別再來了！下次再讓我看見，格殺勿論！”
說完，帶著護衛悻悻離去。
礦工們見沒熱鬧看，也漸漸散了。
徐老頭對林澈低聲道：“林大夫，此地不宜久留。跟我來。”
他領著林澈和趙虎，七拐八繞，來到工棚區深處一間破舊的小屋。關上門，點亮油燈。
“徐老，多謝解圍。”林澈拱手。
“不必謝我，要謝就謝周老哥。”徐老頭示意兩人坐下，歎了口氣，“周老哥前幾天托人捎信，說會有位林大夫來查礦脈的事，讓我盡量幫忙。沒想到你們來得這麽快，還鬧出這麽大動靜。”
林澈開門見山：“徐老，青岩礦脈到底發生了什麽？為什麽會有地煞之氣外泄？還有，礦工們得的怪病，是不是和礦脈有關？”
徐老頭沉默良久，那隻獨眼中閃過痛苦、恐懼，最終化為決絕。
“罷了，反正我也活不了幾年了，這秘密……也該讓人知道了。”
他壓低聲音，講述了一個駭人聽聞的故事。
三十年前，青岩礦脈還是個普通的靈石礦，出產的靈石品質中等，是白家的重要財源。
但二十年前，礦脈深處挖出了“那個東西”。
“什麽東西？”林澈追問。
“一塊會發光的‘黑石頭’。”徐老頭說，“有磨盤那麽大，通體漆黑，但內部有暗綠色的光在流動。當時負責開采的礦工碰到它，當場就……就化了。”
“化了？”
“對，就像蠟燭遇到火，整個人融成一灘黑水，連骨頭都沒剩下。”徐老頭眼中滿是恐懼，“後來白家派修士下來，用陣法把黑石頭封印，運走了。但礦脈……已經變了。”
從那以後，礦脈深處開始滲出詭異的“黑氣”。吸入黑氣的礦工，會得各種怪病：麵板潰爛、內髒衰竭、甚至……變成怪物。
“我就見過一個。”徐老頭說，“那是我當年的工友，吸了太多黑氣，一天晚上突然發狂，渾身長出黑色的鱗片，力大無窮，見人就殺。最後被護衛隊亂刀砍死，屍體燒了三天才燒盡。”
白家封鎖了訊息，對外宣稱是“礦難”。同時加強了對礦工的控製，所有得病的礦工都被秘密處理，家屬得到一筆撫卹金封口。
但問題沒有解決。
黑氣還在滲出，感染還在發生。而且，最近幾年，黑氣似乎發生了變異，出現了那種“透明的蟲子”。
“就是從黑石頭原來的位置冒出來的。”徐老頭說，“一開始很少，後來越來越多。礦工們如果被蟲子鑽入體內，就會靈力衰竭，變成幹屍。白家好像對這些蟲子很感興趣，專門派人收集。”
林澈和趙虎對視一眼，彼此心領神會。
果然如此！
那塊“黑石頭”，就是一切問題的源頭。而噬靈蠱，很可能就是黑石頭輻射催生出的變異生物。
“徐老，礦脈深處現在還能進去嗎？”林澈問。
“進不去了。”徐老頭說，“十年前，白家徹底封死了通往深處的礦道，隻留了表麵幾層還在開采。但就算這樣，黑氣還是會從岩縫裏滲出來。礦工們現在下井，都要戴特製的‘避煞符’，但效果有限，該得病的還是會得病。”
“避煞符？”林澈心中一動，“能給我看看嗎？”
徐老頭從懷裏掏出一張皺巴巴的黃色符紙。
林澈接過，仔細感應。
符紙上的符文很粗糙，效果是“隔絕陰煞之氣”，但強度很低，隻能削弱，不能完全阻擋。而且，符紙本身就有微弱的靈力輻射，繪製符文的硃砂，似乎摻了礦脈裏的某種物質。
“這符紙……是不是用礦脈裏的一種‘紅土’調製的硃砂畫的？”林澈問。
徐老頭點頭：“對，礦脈裏有一種血紅色的泥土，白家的符師用它做符墨，說效果更好。”
林澈明白了。
白家不僅沒想解決問題，反而在利用礦脈的異常，進行某種實驗。甚至可能故意讓礦工感染，收集資料。
“徐老，最近礦上有沒有什麽異常？比如……運送什麽東西進出？”林澈問。
徐老頭想了想，眼睛一亮說：“有。大概三個月前，來了一批白家的‘仙師’，在礦區待了半個月。他們走的時候，運走了十幾個大箱子，都用黑布蓋著，不知道裝了什麽。但那天晚上，我起夜時偷偷看到，箱子裏……有東西在動。”
“什麽東西？”
“像是……人。”徐老頭聲音發澀，“但我隻瞥了一眼，就被護衛發現了。好在他們以為我是起夜的，沒追究。”
林澈心中一沉。
運走活人？做什麽？實驗體？
事情越來越詭異了。
就在這時，屋外傳來急促的喊聲：
“徐老頭！開門！白家來查人了！”
徐老頭臉色一變：“不好！肯定是劉隊長迴去告狀了！你們快走，從後窗翻出去，往西邊山裏跑，那裏有條小路能繞迴官道！”
“那你呢？”林澈急問。
“我老了，他們不敢拿我怎麽樣。”徐老頭推著兩人，“快走！再晚就來不及了！”
林澈和趙虎不再猶豫，翻出後窗，消失在夜色中。
他們剛離開，房門就被踹開。
刀疤臉劉隊長帶著七八個護衛衝進來，見隻有徐老頭一人，臉色陰沉：
“那兩個人呢？”
“走了。”徐老頭坐迴椅子上，淡定地抽著旱煙。
“走了？”劉隊長咬牙，“徐老頭，你別倚老賣老！那兩個人來路不明，很可能是來刺探礦脈機密的！你說，他們問了什麽？”
“什麽都沒問，就是來給我看病的。”徐老頭吐出一口煙，“怎麽，白家連我看病都要管？”
劉隊長盯著他看了半晌，忽然冷笑：“好，很好。徐老頭，我勸你別多事。礦脈的秘密，不是你一個老礦工能摻和的。否則……”
他沒有說完，但威脅之意明顯。
“滾吧。”徐老頭閉上眼睛。
劉隊長冷哼一聲，帶人離去。
等腳步聲遠去，徐老頭緩緩睜開那隻獨眼，眼中閃過複雜的光芒。
他從床底下摸出一塊用破布包著的東西，開啟——那是一小塊漆黑的、泛著暗綠色熒光的碎石。
正是當年從“黑石頭”上崩下來的一塊碎片。
“這東西……留不得啊。”他喃喃道。
夜更深了，不見星月，黑得像無底洞。
林澈和趙虎在山林中疾行。
“林兄弟，接下來怎麽辦？”趙虎問，“白家顯然在礦脈裏搞鬼，但我們進不去啊。”
林澈沉思：“硬闖肯定不行。但或許……可以從內部突破。”
“內部？”
“礦工。”林澈道，“上千名礦工，不可能都甘心被白家奴役、等死。如果能組織起來，裏應外合……”
趙虎說：“對！那些礦工得了怪病，白家又不給治，心裏肯定有怨氣。隻要有人牽頭，說不定真能成事！”
“但這事急不得。”林澈冷靜分析，“首先要建立信任，讓礦工相信我們能救他們。其次要找到合適的領頭人。徐老威望高，但他年紀太大，而且被白家盯著，不適合。”
“那找誰？”
“需要觀察。”林澈道，“先迴去，從長計議。另外，得把礦脈的情況告訴李副隊長和城主府。白家這攤子事，已經不隻是‘瘟疫’那麽簡單了。”
兩人加快腳步，趁著夜色返迴青雲坊市。
而他們不知道的是，就在他們離開後不久，工棚區某間不起眼的棚屋裏，一個瘦小的礦工悄然睜開了眼。
他的眼中，閃過一絲詭異的、暗綠色的光芒。
嘴角，揚起一個非人的、詭異的微笑。