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冷杉城一役的塵埃落定，並未讓相思泉的緊張氣氛有絲毫緩解，
反而因各路重要人物的陸續抵達，更添了幾分山雨欲來的凝重。
褚英傳的臨時府邸，一時間成為了整個防線無形中的中心。
太子前腳剛走，全權代理相思郡政務的二王子郎天傑後腳就到。
相較於太子的陰鬱與鋒芒，受政務浸淫已久的郎天傑，顯得比任何時候都要沉穩務實。
褚英傳開口調侃：“二哥！官，好當麼？”
“廢話！”郎天傑瘋狂吐槽，“你老婆真是好介紹，讓我這個當哥哥的，終日苦坐文字冤牢！”
他不想再客套寒暄，直接丟出厚厚一疊卷宗與地圖。
“呐！這都是按你原來的戰爭方略一字不漏執行後，得到的成果！”
天傑攤開地圖，手指精準地點在幾個關鍵位置，
“現在，相思泉防線已初步完善。‘狼牙’、‘鷹喙’、‘熊掌’三堡已成犄角，相互支援的佈局已經完成！”
郎天傑又笑道，“我猜！你小子原先也冇有料到，會有現在人口激增帶來的種種壓力吧！
現在從棕羆林地湧入來的難民，都快睡到我床邊了！怎麼辦？”
褚英傳仔細聽著，目光隨著天傑的指點在地圖上移動。
這些詳實的情報，正是他目前最需要的。
他沉吟道：“你將我方略中與開發、發展有關的項目及部署，給熊國的貴族們送去；
你跟他們說，想要活命，隻能照跟！”
“嗬嗬！”郎天傑苦笑，“想法不錯！可熊靈族能聽我的嗎？他們就算真的要搞開發，土地又在哪？”
“熊靈族聽熊震的！土地我們有……”褚英傳往地圖某處一指，用力地敲打了幾下，“就在這裡！”
郎天傑順著褚英傳的指尖看了又看，驚訝道：“你小子！眼睛看得是真遠！這恐怕不是臨時想出來的吧？”
褚英傳臉上露出意味深長的笑容。這些佈局確實在他心中醞釀已久，從提出戰略撤退時就在謀劃後續的發展。
他平靜地說：“二哥隻管去做就行了！有勞！”
“好！好！好！”天傑連連點頭，眼中儘是佩服之意，
“你夫妻二人儘管把我當牛馬使，等你將來大業成功之後，我要十倍討回來！”
褚英傳收起笑容，正色道：“二哥莫要胡說！日後英傳，自然會好好報答你！”
他心中明白，郎天傑的付出遠非一句玩笑可以帶過。
這位二王子在政務上的支援，是他能夠專心應對前線戰事的重要保障。
送走郎天傑不久，文森與大將軍褚百雄便聯袂而至。
文森依舊是那副沉穩模樣，但眉宇間帶著一絲長途跋涉的疲憊。
褚百雄則神色複雜，看著兒子的目光裡，既有驕傲，也有一絲難以言喻的疏離。
褚英傳偏不與父親先打招呼，上前對文森行禮：“世伯怎麼到這裡來啦？”
文森微笑，“如今由我來掌管盟軍糧食供給！我剛從陛下那裡交割完差事，就和你父親順道來看看你！”
褚英傳刻意不與父親正眼交會。
他知道這樣做顯得幼稚，但一想到父親連母親的葬禮都缺席，心頭就像被什麼東西堵住般難受。
褚百雄自然也明白兒子為何如此，隻能暗自歎息。
文森敏銳地察覺到這對父子間的微妙氣氛，適時轉移話題，滿懷歡喜道：
“我正在擔心，你在前方還能有什麼手段，壓製後方朝堂不利於你那些流言呢！
冇想到，你反手就擊殺了獅靈的先鋒官！好樣的！”
褚英傳知道文森是在暗示自己“異獸雙靈”可能引發的非議。
他苦笑道：“如今正是國難當頭，人心浮動，在所難免！”
褚百雄冷哼一聲：“無非是些隻會饒舌的鼠目寸光之輩！”
他看向兒子，語氣嚴肅，
“我從中軍行轅出來時，陛下對我說：‘你轉告小駙馬，我會考慮將盟軍全部指揮權交給你！
但前提是——我們盟軍一定要贏！’”
“陛下果真這麼說？”褚英傳終於應答父親，卻故意問道：
“孩兒隻是有點不明白——陛下所指的‘你’：是指父親你，還是我呢？”
褚百雄一時僵住。他意味深長地看了一眼兒子，感覺父子之間，又變得更加生分了。
這一刻，他清晰地感受到了兒子對自己的不信任，心頭湧起一陣苦澀。
文森趕緊出來打圓場：“原先陛下收回令尊的軍事指揮權，隻不過是權宜之計；
禦門城淪陷之後，陛下幾乎對令尊的軍事指揮權不作乾涉；
若不然，我們又如何能支援到今日呢？
無論陛下口中的‘你’——指的是令尊，還是你小子；
其結果都是一樣的，難不成：你以為令尊會成為你日後戰勝獅靈國的絆腳石麼？”
褚英傳沉默不語。
這個問題在他心中縈繞已久。
以前，他覺得父親對狼王的忠誠，是一件很令人自豪的事。
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父親不讓在掩護熊國百姓後撤時戰死的二哥入土為安；
父親盲從陛下的武斷以致禦門城失守；
母親國葬之禮，全國權貴悉數到場，父親又故意缺席……
種種事由，讓褚英傳這個做兒子的，對他漸漸失去信心。
褚百雄深吸一口氣，沉聲說道：
“我是個軍人；眼裡從來都隻有對勝利的渴望和保家衛國的信念。
隻要能殺退強敵，保衛疆土和百姓，我不在乎彆人分享或奪走手中的權力。
戰事發展到今天，已經證明瞭你是對的。日後你隻管發號施令，為父絕無二話！”
褚百雄這一番話，讓褚英傳聽得熱血沸騰。
是啊！父親從頭到尾，都是一個純粹的軍人。
可這個認知，反而讓他更加痛苦——
正是因為這份純粹的軍人本色，讓父親在家人最需要他的時候，選擇了恪守軍職。
他強壓下心頭的複雜情緒，平靜地迴應褚百雄：“父親放心！我一定會打贏辛霸，還天下太平！”
隨後，三人就目前的形勢，進行了深入的商討，直至夜幕低垂。
送走文森與父親後，褚英傳剛想去看飲雪，親衛又來通報，熊王熊震在外求見。
褚英傳眉頭一皺——最麻煩的人終於來了！
“快請！”
熊震此次前來，並未帶任何隨從，龐大的身軀在燈火下投下巨大的陰影。
褚英傳屏退左右，屋內隻剩下他們二人。
沉默了片刻，熊震終於開口，聲音低沉：“關於令壽堂之死，我難辭其咎。”
褚英傳心頭髮痛，他強忍道：“進王過於自責了！我母親的死，非一人之過；乃是真真正正的戰爭之罪！”
熊震凝視著褚英傳，眼中閃過複雜的神色：
“我現在終於相信，你就是那個擁有過人胸襟和遠大理想的天選之人！”
他深吸一口氣，彷彿下定了某種決心，聲音變得更加鄭重：“這裡冇有外人，我就跟你直說了。
我熊震這輩子，算不上什麼明君雄主，優柔寡斷，以致國破家亡，族人流離。
這一路走來，我看得清楚，也想得明白。
這北境的未來，這熊靈一族複國的希望，恐怕……不在我身上，而在你身上！”
他的話語如同重錘，敲在褚英傳心上。
這是熊震第一次如此直白地剖明心跡，幾乎等同於要將棕羆林地的未來托付。
褚英傳心中震動，但他麵色平靜，起身對熊震深深一揖：
“承蒙進王錯愛！英傳何德何能，敢受此重托？陛下乃熊靈一族首領，萬不可有此之言。”
他攔住了想要繼續說話的熊震，語氣誠懇而堅定：
“如今大敵當前，聯盟一體，共抗獅靈方是首要。
若此時談及王權更迭，無論於狼族、於熊族，都易生嫌隙，動搖軍心民心。此絕非良機。”
他看著熊震眼中閃過的失望與急切，緩聲道：
“陛下，請您相信，棕羆林地的山河，終有重光之日。
但此事，需待驅除強虜、天下初定之後，從長計議，方是正道。
此刻，時機未到。”
熊震定定地看了褚英傳許久，見他目光清澈，態度堅決，知道此事強求不得。
他沉吟半晌後，重重拍了拍褚英傳的肩膀：“好！我當麵向你承諾——熊靈族自我以下；如今隻聽你一人號令！”
送走熊震，褚英傳獨立於帳中，望著搖曳的燭火。
現在，各方勢力與期望如同無形的絲線，交織在他周圍。
二王子的支援、文森的謀劃、父親的承諾、熊震的托付……這一切都沉甸甸地壓在他的肩上。
他知道，自己如今已身處漩渦中心，每一步都需如履薄冰。
而熊震的提議，雖被婉拒，卻如同一顆種子，已然埋下，隻待未來的風雨滋養，便會破土而出。
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