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閻勇之死，如同一盆冰水，澆熄了獅靈先鋒大軍急進的凶焰。
這位第一軍團長愛子的隕落，不僅讓獅靈軍高層震怒，更讓他們投鼠忌器，不敢再如之前那般肆無忌憚地分兵突進，唯恐再中褚英傳的奇謀詭計。
攻勢因此而暫緩。
這寶貴的喘息之機，使得狼、熊盟軍殘餘部隊及尚未撤離的絕大部分百姓，得以在相對有序的情況下，最終安然撤至最終防線——相思泉。
訊息傳回，褚英傳的聲威在聯軍中達到了前所未有的。
無論是他於熊穴城頭直麵辛霸的膽魄，還是冷杉城內設計誅殺閻勇的智計，都已成為軍中傳頌的傳奇。
甚至連那令人驚疑不定的“異獸雙靈”傳聞，在這實打實的赫赫戰功麵前，也被暫時壓下，後方朝堂上因此事而掀起的些許**，尚未成型便悄然平息。
相思泉防線內，一場規模不大卻意義非常的慶功宴正在舉行。
燈火通明的大帳中，彙聚了劫後餘生的聯軍將領。
觥籌交錯間，氣氛熱烈，卻都帶著一絲難以完全驅散的沉重。
當眾將紛紛向褚英傳敬酒，稱頌其力挽狂瀾之功時，褚英傳卻端著酒杯，緩緩起身。
他目光掃過在場每一位將領，最後落在上首的狼王郎月川和一旁的熊震身上，聲音清晰而沉穩：
“諸位謬讚了。英傳愧不敢當。此次能阻敵鋒芒，護得軍民周全，非我一人之功。”
他微微躬身，姿態謙遜，
“此乃狼王陛下與熊王陛下運籌帷幄，父帥及諸位將軍指揮若定，更是我聯軍萬千將士，用血肉之軀、以死效命換來的結果！
英傳不過恰逢其會，略儘綿力而已。
這杯酒，當敬陛下，敬兩位王者，敬所有為國捐軀、血灑疆場的英靈！”
說罷，他將杯中酒液緩緩灑在地上，以示祭奠。
帳內瞬間安靜下來，隨即爆發出更真誠的讚歎與敬意。
經曆過禦門城獻策被吊、戰後被俘流落敵國的種種磨難，如今的褚英傳，早已褪去了曾經的青澀與張揚，變得沉穩內斂，深知功高震主之險，亦明團結人心之重。
他這番姿態，不僅贏得了更多將領的好感，也讓上首的狼王眼中閃過一絲不易察覺的讚許。
宴席散後，褚英傳終於得以回到為他安排的臨時住所。
燭火搖曳中，池芸芸抱著一個繈褓，正靜靜地等候著他。
她清瘦了些，眉眼間卻帶著為人母的柔和與一絲不易察覺的忐忑。
“芸芸……”褚英傳快步上前，聲音帶著一絲沙啞。
“小郎君。”池芸芸抬起頭，眼中水光流轉，將懷中的孩子往前送了送，“看看思泉……我們的孩子。”
褚英傳小心翼翼地接過那個柔軟的小生命，看著那張酷似自己幼時、睡得正酣的小臉，心中最柔軟的地方被狠狠觸動。
他伸出手指，極輕地碰了碰孩子粉嫩的臉頰，一種難以言喻的、混雜著愧疚與喜悅的暖流湧遍全身。
“思泉……褚思泉……”他低聲念著這個與母親連結在一起的名字，在這以地名寄托哀思與堅守的時刻，這個名字承載了太多。
他抬頭看向池芸芸，目光誠摯而帶著歉意：“芸芸，辛苦你了。也……委屈你了。”
池芸芸輕輕搖頭，眼中含淚卻帶著笑：“能等到小郎君平安歸來，芸芸不苦，思泉也很好。”
他不由得想起飲雪與自己分彆前那一句，“她和孩子，都在等你。”
他知道，飲雪以需要靜養恢複為由，已與馨馨先行返回了她自己的官署，將今夜這難得的團聚時刻，留給了他與池芸芸母子。
這份看似不經意的退讓，背後是飲雪複雜難言的心緒與無聲的體貼，讓他心中既感溫暖，又添一絲沉重。
翌日清晨，褚英傳並未沉溺於溫情。
他深知危機遠未解除，尤其是瑪隆家族仍身陷囹圄。
他第一時間召集了那幾一起經曆過生死、最為信賴的幾人——
沉穩的朱定、勇悍的佑因、精於算計的穀歲豐，以及雖身份特殊卻已與他們命運相連的獅靈王後穀煙穗。
密室之中，氣氛凝重。
“瑪隆為助我脫身，不惜以身犯險，其家族卻因此受我牽連，深陷死牢。”褚英傳開門見山，語氣沉痛，
“此恩不能不報，此人不能不救。諸位，可有良策？”
穀歲豐撚著鬍鬚，沉吟道：“獅靈國都戒備森嚴，死牢更是龍潭虎穴。強攻絕無可能，隻能智取。與我穀氏一門未被連根拔起的話，以我姐姐的號召力，還會有不少有用之人可做內應……”
穀煙穗輕歎一聲：“如今獅靈國內政，全由楓憐月獨掌，隻怕樹倒猢猻散，可信可用者寥寥，且皆在監視之下，恐難成事。”
朱定皺眉：“看來仍是要冒死再度潛入獅靈王者，以目前態勢，唯有從獅靈神權與王權之間隙，尋找破綻……”
眾人你一言我一語，商討著各種可能性，雖無立即可行的萬全之策，但救人的決心卻是一致的。
而就在褚英傳與心腹商討要事之時，慶功的使者隊伍也抵達了相思泉。
太子郎川宗與權臣符靈，代表狼國王庭前來犒軍。
太子特意登門求見褚英傳，二人再度會麵的氣氛，微妙得如同繃緊的弓弦。
太子郎川宗臉上掛著程式化的笑容，對褚英傳道：
“王弟此番又立奇功，揚我國威，為兄欣慰不已。”隻是那笑意，並未深入眼底。
一旁的老謀深算的符靈更是皮笑肉不笑，拱手道：“駙馬爺用兵如神，智勇雙全，真是國之棟梁，令老臣無限欽佩！”
褚英傳在對方語氣中聽不出幾分真誠，反而是其中那些的陰冷，讓人反胃。
褚英傳神色平靜，依禮迴應：“太子殿下、符大人過譽。英傳分內之事，不敢言功。”
雙方虛情假意地聊了許多，臨了，太子告辭。
轉身的刹那，太子臉上的笑容瞬間收斂，眼神陰鷙。
符靈則微微眯起眼睛，看著褚英傳遠去的身影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
這一場表麵風光的慶功，實則暗流洶湧。
褚英傳聲威愈盛，便愈發刺痛某些人的神經。短暫的平靜之下，更為激烈的爭鬥，已在醞釀之中。
相思泉的月色，清冷地照耀著這片剛剛經曆過血火洗禮的土地，也無聲地注視著其下湧動的暗潮。
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