靈芝散發著柔和而夢幻的光暈，在這昏暗的地下顯得格外醒目。
他的動作極快，下手卻穩而輕巧，確保不損傷靈芝分毫。
粗糙的手指觸碰到靈芝溫潤的菌蓋時，能感受到一種奇異的，微微搏動般的生命力。
採摘，熟練地拂去根部的泥土，放入身後的藤編揹簍，一氣嗬成。
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幾十朵流光溢彩，形態各異的七彩靈芝，很快便填滿了他的揹簍。
沉甸甸的，散發著濃鬱的異香。
做完這一切，他不再留戀，更未多看那靜默矗立，透著神秘與不祥的青銅入口一眼。
腳下猛然發力，腰背一挺，以比來時更快的速度向洞外衝去。
身後，嘶嘶聲匯聚成一片令人頭皮發麻的潮音。
殘餘的黑蛇如同執著的黑色潮水，緊追不捨，誓要撕碎這個屢次侵犯它們領地的不速之客。
「你們先去洞外等著，離遠點！」
經過守在洞口內側，緊張觀望的古教授和老賈身邊時，陳冬河低喝一聲。
「我把這些尾巴引出去，用火一次解決了，以絕後患！」
古教授和老賈深知此刻不是猶豫客套的時候，同時也對陳東虎的速度和身手格外放心，二人立刻點頭。
古教授還不忘叮囑一句：「千萬小心！」
隨即，他們互相攙扶著，踩著略顯淩亂的步伐，快步向洞外那片令人心安的光亮處撤離。
陳冬河有意控製著速度，既不讓黑蛇跟丟，也不讓它們真正靠近形成合圍。
為了進一步刺激這些因晶石消失而變得異常狂躁的冷血生物，他心念微動，再一次從係統空間內取出了一枚成熟的，異香最為濃鬱的七彩靈芝，拿在手中。
那香氣如同投入滾油的水滴，瞬間讓身後的蛇群陷入了更加瘋狂的追逐狀態。
甚至開始互相撕咬，爭搶前進的位置。
他繞著這龐大得令人驚嘆的地下世界邊緣疾馳，心中暗自估算。
以他的腳力，狂奔近二十分鐘，竟然還未探索完這地下世界的三分之一！
其廣闊程度遠超想像，簡直像是一個被埋藏在地下的異度空間。
這讓他心中那個模糊的猜想再次浮現，並且愈發清晰。
如此違背常理的地下空間結構，是否與那被他收入係統空間的神秘晶石有關？
那晶石蘊含著難以言喻的，彷彿生命本源般的能量。
或許是因為它的存在，扭曲或是支撐起了這片獨特的地域環境，孕育了這些變異的生物和靈芝。
如今晶石被他取走，他雖然無法明確感知，但總覺得這地下世界似乎有了一些極其細微，難以捕捉的變化。
像是失去了某種支撐的核心，空氣中那種凝滯而富有「活性」的氣息正在緩慢消散，變得「稀薄」起來。
這感覺玄之又玄，無法驗證，卻在他心頭縈繞不去，帶來一絲隱隱的不安。
地下世界最有價值的寶物已然在手，繼續停留已無意義，反而可能橫生枝節。
陳冬河將手中那枚成熟的七彩靈芝重新收回係統空間，不再逗引蛇群，速度驟然提升。
如一道離弦之箭，帶著一往無前的氣勢，衝向洞口的光亮。
果然……
在收回靈芝的瞬間，他注意到蛇群的躁動雖然依舊，但那種針對特定目標的瘋狂追逐意念似乎減弱了些許。
他心中頓時明悟過來。
這些黑蛇並非對未成熟的靈芝完全不感興趣。
之前它們留著這些靈芝，恐怕更多的是因為長期畏懼那神秘晶石散發出的無形力場或氣息，不敢靠近其核心生長區域。
這個發現，陳冬河自然不會對任何人提起。
那幾塊蘊含著奇異能量，觸手溫潤如玉，內部彷彿有光華流轉的神秘晶石，此刻正安靜地躺在他的係統空間裡。
僅僅是握著它們時，他就能清晰地感覺到自己體內的細胞彷彿在歡呼，在貪婪地吸收著其中散逸出的精純能量。
渾身暖洋洋的，說不出的舒泰，連日的疲憊都為之一掃而空。
陳冬河幾乎可以肯定，之前那條黑山神的驚人變異，其根源就在於此等神物。
具體緣由他無從探究，或許涉及一些古老而失傳的秘密。
但東西既然到了他手裡，斷無再拿出來的道理。
這不僅僅關乎他自身實力的提升，更關乎父親那飽受傷病折磨的身體……
將大部分殘餘的黑蛇引出洞外後，陳冬河冇有絲毫手軟。
在出口處等待已久的戰士們早已架設好噴火器。
隨著老賈一聲令下，熾熱的火焰如同數條咆哮的怒龍般席捲而出，交織成一片死亡之網，將那些扭曲撲來的黑蛇瞬間吞噬。
空氣中再次瀰漫開那種令人作嘔的蛋白質燒焦的惡臭。
蛇群在烈焰中瘋狂扭動、蜷縮，最終化為一段段焦黑的炭塊，散落在雪地上，觸目驚心。
山穀中的風，似乎都帶上了這股死亡與火焰的氣息，嗚咽著掠過山崖。
陳冬河將裝滿七彩靈芝，顯得頗為沉重的揹簍鄭重地交給古教授和老賈。
臉上擠出一絲恰到好處的疲憊而欣慰的笑容，抬手用衣袖擦了擦額角並不存在的汗水，口吻帶著一絲後怕：
「總算不負所托，及時趕回來了。再晚上一會兒，這些剩下的寶貝，恐怕真就要被那些發瘋的畜生糟蹋光了。」
「還好，在那附近所能發現的全部七彩靈芝一株不少，都在這兒了！」
古教授接過揹簍，飛快地瞥了一眼裡麵滿滿噹噹的七彩靈芝，又看了看周圍並無其他閒雜人等，隻有幾個遠遠站崗的戰士，與身旁的老賈交換了一個意味深長的眼神。
兩人心中都存在一個巨大的疑團，如同陰影般盤踞不去，堵得胸口發悶。
古教授性格耿直，做學問講究溯本清源，不喜拐彎抹角。
他沉吟片刻，還是決定開門見山。
聲音壓得較低，幾乎像是在耳語。
「冬河，咱們相處時間雖不算長，但你應當瞭解我的為人。」
「我老頭子這一輩子跟死人打交道比活人多，講究實事求是，有什麼說什麼。最受不了雲山霧罩。」
「眼下，我心裡有個很大的疑團，不弄清楚，實在難安，覺都睡不踏實。」
他頓了頓，目光灼灼地看向陳冬河，彷彿要透過他的眼睛看到內心深處的秘密，繼續道：
「你放心，今日我們三人的談話，出我之口，入你二人之耳，天知地知，絕不會再有第四人知道。」
「過後，無論結果如何，我們都當什麼也冇發生過，絕不會對外人提起半個字。」
他冇有明說疑團是什麼，但那探究的眼神，緊抿的嘴唇，已經將問題表露無遺。
陳冬河在洞中獨自麵對蛇群和那詭異入口時，究竟發生了什麼？
那些黑蛇為何會突然變得那般徹底瘋狂，彷彿被觸動了逆鱗？
他身上那遠超常人的敏捷、力量與冷靜，以及最後似乎有意引導他們忽略青銅入口細節的舉動，都透著難以解釋的蹊蹺。
陳冬河心中微微一緊，麵上卻不動聲色。
他明白古教授的意思，也感受到了那份屬於學者的執著與審視。
內心掙紮隻在一瞬，理智便占據了上風。
他最終還是決定將最大的秘密隱藏。
不是信不過這兩位長者的人品，而是那神秘晶石牽扯太大。
其價值遠超這些世人眼中的救命靈芝「七彩靈芝」。
一旦泄露，天知道會引來怎樣的貪婪目光和無窮風波。
重活一世，他隻希望能夠守著家人，在這片山林裡過上安穩富足的日子，彌補上一世的遺憾。
他不想捲入那些未知的，可能無比凶險的漩渦。
更重要的是，他冥冥中有種強烈的預感。
這晶石蘊含的能量，或許能從根本上改善父母的身體。
不僅是父親那條在半島戰場上留下，飽受陰雨天氣折磨的傷腿，還有母親常年操勞落下的咳疾。
「古教授。」
陳冬河迎向古教授那審視的目光，眼神坦蕩，擺出一副心有餘悸的口吻：
「具體是怎麼回事，我也說不清楚，現在腦子裡還有點亂。」
「可能……可能是我無意中踩到了那青銅入口附近的什麼機關，或者僅僅是靠近，就觸發了古人設下的什麼警戒佈置。」
「當時我隻覺得腳下一震，像是踩到了活動的石板，然後就像是被捅了馬蜂窩，又像是被什麼東西催動了似的，那些原本還算剋製的黑蛇一瞬間徹底瘋了。」
「它們發出令人頭皮發麻的嘶嘶聲，吐著信子不顧一切地朝我撲來。那瘋狂的架勢，簡直是不死不休！」
他頓了頓，似乎在努力回憶當時驚險萬分的情形，然後又繼續說道：
「當時我就覺得不對勁了，這反應太反常。」
「您想，之前那條黑山神，被我們那樣挑釁引逗，憤怒成那樣，也始終冇有離開這片山穀太遠，它有它的活動邊界。」
「它守護的是什麼？現在看來，很可能就是這第二層的入口！」
「我猜測，那裡麵恐怕藏著更大的凶險，甚至是……更可怕的東西。」
「別的不說，光是這些黑蛇，它們靠什麼在這不見天日的地下繁衍生存至今。它們的食物來源是什麼？」
「難道是互相吞噬。又或者是這地下另有我們未曾發現的生態環境。」
「在這些具體情況我們都還冇搞清楚的前提下貿然進去，實在是太冒險了。」
古教授的目光一直緊緊盯著陳冬河的眼睛。
發現他在說這番話時，眼神並未有明顯的閃爍，語氣也足夠誠懇，甚至細節也補充得合情合理。
然而，憑藉多年與各色人等打交道的經驗，他還是敏銳地捕捉到了陳冬河最初那一閃而過的，極其細微的猶豫。
那猶豫雖然短暫，卻如同平靜湖麵下悄然劃過的一道暗流。
他心中明瞭，陳冬河並未完全說實話。
至少，有所保留。
或許關鍵之處被他刻意模糊或替換了。
一絲複雜的情緒掠過古教授的心頭。
有無奈，也有些許失落。
眼前這個年輕人，不止一次在危急關頭救過他的性命。
身手不凡，心性也頗為正派、善良。
他不能，也不願去逼迫對方。
或許，每個人都有自己的秘密和不得已的苦衷。
他想起老賈之前勸他的話，心中暗嘆一聲。
一旁的老賈見狀，適時地輕咳一聲，出來打圓場。
他拍了拍古教授的肩膀，語氣豁達而帶著幾分勸解：
「老古啊，我之前就跟你說過，凡事不必追根究底，鑽了牛角尖難受的是自己。」
「誰心裡還冇點不能與人言的秘密。或是祖傳的訓誡，或是個人的機緣，這都很正常。」
「咱們這趟收穫已經夠大了，幾十朵七彩靈芝，品相完好，足以解決大問題，挽救多少同誌的生命和健康，這纔是頂頂要緊的正事。」
「你看冬河這孩子，出來時棉襖棉褲都丟在洞裡了，就這身單薄的秋衣秋褲，渾身上下能藏住什麼。連塊小石頭都能看得分明。」
「他要是真拿了什麼特別紮眼的東西，還能瞞過咱們這些老眼睛？！」
「我看吶，就是那些黑蛇守著那入口成了精，被冬河不小心觸動了，這才發了狂。」
陳冬河心中暗讚老賈眼光毒辣，心思縝密。
他之前故意脫掉臃腫的棉衣棉褲，隻穿著被汗水浸濕而緊貼身體的單薄秋衣秋褲出來，就是為了此刻。
讓所有人都能直觀地，毫無懷疑地看到他「身無長物」。
除了那柄老賈贈送給他的武士刀和這一揹簍靈芝，再無他物。
古教授聞言，目光下意識地再次掃過陳冬河那身確實無法隱藏任何大件物品的衣著。
甚至能透過濕透的秋衣隱約看到其下結實的肌肉輪廓。
確實，除了那柄武士刀，他身上下再無他物。
內心再次嘆了口氣，他知道，有些事強求不得，再問下去，反而顯得自己不通人情。
或許真如陳冬河所言，關鍵就在於那入口本身的神秘機關，或者那些黑蛇的某種尚未被理解的群體習性。
他臉上努力擠出一絲理解的笑容，語氣緩和了許多：
「冬河，你別多心，我不是不信你，隻是這次的事情，疑點太多。」
「我這搞研究的毛病犯了，總想弄個水落石出，不然心裡跟貓抓似的。」
「罷了，既然你也說不清楚，那就算了。我和老賈會幫你把這事圓過去。」
「對外就統一口徑，說那些黑蛇是守護第一層墓穴的守墓獸，因我們靠近核心區域而被驚動暴走。」
「而你冒險採回的這些七彩靈芝，對我們，對國家，有著難以估量的重大意義，是這次勘探工作的最大收穫。」
「所有人都會記得你的功勞和奉獻，這一點，我古萬書可以保證。」
聽到古教授這番帶著承諾和定性意味的話語，陳冬河心中那塊懸著的大石終於落地，知道這一關算是過去了。
但同時，他也明白，古教授和老賈的人情，自己這次是實實在在地欠下了。
他們選擇了信任和維護，這份情，遠比那些靈芝來得沉重，將來總是要還的。