躲在門外的劉二強聽到這話，立刻又探進頭來，臉上卻露出憤怒的表情，氣呼呼地道：
「哥，你還叫他六叔？他也配？！」
他像是被點燃的炮仗，聲音都提高了八度。
「當初爹孃剛走，咱們家最難的時候，他是怎麼乾的？」
「他跑來假惺惺地說幫忙，實際上是想吃絕戶！」
「想把咱們家那兩間破房子和僅剩的那點糧食弄到手！」
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他越說越激動，眼眶都有些發紅。
「他說，你肯定養不活我們兄弟二人，還偷偷聯絡了人販子，想把我跟老三賣了！」
「要不是村裡老支書發現不對勁，攔了下來，我們現在還不知道在哪兒呢！」
這段塵封的往事被提起，旁邊的劉三強也低下了頭，用力踢著腳下的土坷垃。
劉二強喘了口氣，繼續憤憤地說道：「後來大嫂嫁過來，他又來遊說大嫂，說什麼跟著你過不了好日子，趁早做別的打算……」
「結果被大嫂直接拿著笤帚疙瘩給趕了出去！這事兒咱村裡誰不知道？」
「也就大哥你，總覺得是本家親戚，抹不開臉麵！」
陳冬河還真不知道這裡麵竟然有這麼多的齟齬。
他的目光下意識地望向了大姐陳小霞。
陳小霞已經擦乾了眼淚，但眼圈還是紅的，她點了點頭，證實了劉二強的話，語氣平靜卻帶著鄙夷：
「確實，隔壁那位不是什麼好人。那個老鰥夫，把他前頭那個媳婦打跑了，也冇個一兒半女。」
「整天遊手好閒，東家蹭一頓，西家騙一口。」
「仗著輩分和那點親戚關係，淨乾些不要臉麵的事。」
「那種人的臉皮比城牆拐角還厚，道理跟他講不通。」
「以前咱家困難，他來得少。現在看冬河你時不時送東西來，他就如同蒼蠅一樣又貼上來了。」
「這種人不用理他，晾著就行。否則一旦沾上了，準是個大麻煩。」
她看了看梗著脖子的劉二強和劉三強，語氣裡甚至帶上了一點難得的調侃：
「再說了，二強和三強現在也長大了，力氣不小。那老鰥夫要是真敢過來找事兒，都不用我說什麼，這倆小子就能把他打得滿地找牙。」
她這是想把話題引開，緩和一下氣氛，也表示自家現在不是那麼好欺負的。
然而，陳冬河的眉頭卻微微皺了起來。
他的耳朵靈敏，已經聽到了院子外由遠及近，略顯拖遝的腳步聲。
還有一個帶著幾分諂媚和試探的喊叫聲傳了進來。
「強子？強子在家嗎？院門咋冇關嚴實啊？」
基本上不用猜，肯定是那個被稱為「六叔」的老傢夥又聞著肉味兒湊過來了。
劉強臉色一沉，剛想應聲，陳冬河卻朝著他使了個眼神，臉上帶著一種似笑非笑的表情，壓低聲音道：
「大姐夫，你先別出去，在屋裡聽著。我倒是想看看，這個傢夥今天又想乾什麼，能說出什麼花兒來！」
他眼神裡閃過一絲冷光，聲音越發低沉起來。
「像這種蹬鼻子上臉，欺軟怕硬的老潑皮，就是瞅準了你抹不開麵子，性子軟。」
「光躲著晾著不行，否則他肯定糾纏不休，反倒會像狗皮膏藥一樣的黏上你。」
「得給他一個狠狠的教訓，讓他下次再也不敢打你們家的主意，見了你們都繞道走！」
聽到此話，剛剛還捱了揍的劉二強和劉三強眼中頓時驚喜迸現。
要不是場合不對，差點兒直接歡撥出聲。
他們早就看那個所謂的「六叔」不順眼了，奈何大哥總是顧忌這顧忌那，讓他們二人不敢造次。
陳冬河瞪了他們一眼，示意他們收斂點，別打草驚蛇。
隨後，他整理了一下自己的棉襖領子，臉上重新掛起那種看起來頗為和氣的笑容，撩開厚厚的棉布門簾，邁步走了出去。
來到院子裡，便看見籬笆院外站著一個人。
對方看模樣也就是四十多歲。
但長期的懶散和生活不規律讓他顯得比實際年齡蒼老些。
身上的綠色粗布棉衣油光發亮，袖口和前襟都黑得包了漿，散發著一股混合著汗味、煙味和黴味的不良氣息。
一張瘦削的臉上，眼珠子滴溜溜地轉著，帶著幾分慣有的算計和猥瑣。
尤其是在他看到陳冬河從屋裡出來，而不是劉強時，臉上立刻堆起了笑，擠出了幾道深深的褶子，露出被煙燻得發黃的牙齒。
「喲！這不是冬河嘛！又來看你姐了？」
劉老六的聲音帶著一種刻意的熱情，目光卻不由自主地往陳冬河身後瞟，似乎想透過門簾看看屋裡的情況。
「是不是又從家裡拿好東西來補貼你大姐夫家了？要我說，強子真是娶了個好媳婦，攤上個好舅哥啊！」
他這話聽起來像是恭維，但那語氣和眼神，總讓人覺得帶著點別的味道。
像是在試探，又像是在挑撥。
陳冬河臉上依舊是那副溫和的微笑，不緊不慢地說道：
「六叔是吧？這不叫補貼，而是我大姐夫應得的。」
「畢竟我大姐夫跟著我爹學了篾匠手藝，算是半個徒弟，手藝紮實，人也實在。」
「現在他冇少給我們家裡幫忙，編個筐、修個簸箕，都是精細活兒。」
「這眼看都到年根了，又是自家人，我給我大姐夫家裡帶點山裡的野貨，不算補貼，是禮尚往來。」
他這話說得滴水不漏，既點明瞭劉強並非白占便宜，也有手藝傍身，又把送東西歸結為正常的親戚走動。
劉老六顯然冇料到陳冬河會這麼說，愣了一下，隨即撇了撇嘴。
臉上那點諂媚的笑容淡了下去，換上了一種帶著鄙夷和不以為然的神色，乾笑兩聲道：
「冬河，你就別給強子臉上貼金了。咱們都是鄰裡鄰居住了這麼多年，誰還不知道誰家鍋底是黑是白？我還不知道他們家是什麼情況嗎？」
他往前湊了湊，壓低了點聲音，一副「我跟你說實話」的樣子。
「說句不好聽的，他劉強連我這個一人吃飽全家不餓的老鰥夫都比不了。」
「家裡拖著這麼兩個半大小子，張嘴都要吃飯，辛辛苦苦賺的那點還不夠一家幾口的嚼裹？」
「也就是你姐傻，心眼實在，換成其他女人，恐怕早就受不了這窮窩囊，想法子跑了。」
「哪裡還會死心塌地幫他操持家務，養活他帶的那兩個拖油瓶！」
「不過嘛，」他話鋒一轉，像是要找補一下，但聽起來更刺耳：
「強子也不是冇優點，那就是踏實，肯下力氣乾活兒，人也老實，不惹事兒。」
「可這年頭，光踏實勤勞有啥用？又不能當飯吃，你說是不是？」
他這話明褒暗諷，核心意思還是貶低劉強一家，暗示陳冬河的幫助是白費力氣，甚至隱隱。