陳冬河拍了拍老宋佝僂的背，那嶙峋的骨頭隔著破棉襖硌著他的手心。
「行了，挺直腰桿！四十出頭，路還長著呢！」
他的聲音平穩，帶著一種不容置疑的力量。
「我知道你性子實誠，可到了外頭，實誠不等於任人揉捏。記住嘍，人善被人欺，馬善被人騎！」
「該亮爪子的時候就得亮，讓人知道你有底線，有脾氣，才能掙來尊重。往後……好自為之吧！」
他這是在教老宋，也是在點醒他。
在這世道裡，光有老實和力氣，遠遠不夠。
城裡的世界，比這閉塞的屯子複雜百倍。
老宋咀嚼著陳冬河的話，心裡翻江倒海。
是啊，要是當年剛把趙翠花娶進門，洞房那晚她撒潑掀桌子時，自己就敢一把掀回去給她兩下狠的，她後來還敢騎在自己脖子上拉屎嗎？
他心裡有了答案，苦澀又清晰。
再想到劉素芬低眉順眼給他縫補衣裳，遞過熱水時那溫順的樣子，心裡那股火苗又躥了起來。
燒得他渾身發燙，恨不得現在就飛到城裡去，開始新生活。
他用力點頭：「冬河兄弟，我記下了！」
陳冬河回到家，天已擦黑。
他徑直把爹孃叫到裡屋，關上門，昏暗的煤油燈光下，將趙家的事，鐲子的事，老宋和趙翠花離婚的事，一五一十說了個清楚。
屋裡瀰漫著劣質旱菸的辛辣味和凝重的氣氛，隻有燈芯偶爾爆出劈啪的輕響。
陳大山蹲在炕沿上，「吧嗒吧嗒」抽著煙鍋，沉默得像塊老石頭，隻有煙鍋裡的火明明滅滅。
良久，才重重嘆了口氣，菸灰簌簌落下：「冬河啊，這事……你辦得對。」
「真讓趙翠花那潑婦繼續在村裡晃悠，那兩個娃兒以後脊梁骨都得被人戳斷！」
「到底是咱老陳家的種……」他抬起佈滿血絲，飽經風霜的眼睛，裡麵是沉痛和決斷，「不能不管。」
「那鐲子既然值錢，你跟素芬說明白，這錢，咱家一分不要！全留給她和倆孩子！」
「就當……就當是木頭用命給孩子換的嚼穀。」
他聲音有些哽咽，帶著對侄子的痛惜和對孤兒寡母的責任。
老陳家再窮，也不能貪這買命錢。
王秀梅用洗得發白的圍裙角擦了擦眼角的濕潤，點頭附和，聲音沙啞：
「倆孩子遭了大罪了……剛冇了爹，娘要再留在村裡，跟老宋那點事……唾沫星子也能淹死人！對孩子不好。我……我去找素芬說說。」
她明白，兒子是大小夥子，這時候去找守寡的堂嫂單獨說話，傳出去好說不好聽。
得她這個當嬸子的出麵才妥當。
劉素芬正跪在陳木頭那口薄皮棺材旁的草墊子上，臉色慘白得像糊窗戶的紙。
眼窩深陷，嘴唇乾裂起皮。
隻有往火盆裡添紙錢時，那手指微微的顫動證明她還活著。
靈前油燈昏黃的光，將她瘦削的影子拉得老長，投在斑駁的土牆上，隨著火苗搖曳，更顯孤淒無助。
王秀梅走過去，挨著草墊子蹲下身，拉著她冰涼的手，壓低聲音，絮絮叨叨說了許久。
把陳冬河的話，家裡的意思，掰開了揉碎了講。
劉素芬聽著，眼淚無聲地滾落，大顆大顆砸在冰冷的泥地上，洇開一小片深色。
她嘴唇哆嗦著，幾次想開口，最終隻是用力點了點頭，又對著王秀梅，重重磕了一個頭，額頭沾上了地上的灰塵。
這無聲的動作，是託付，也是感激。
她知道，除了老陳家，她和孩子已經無處可去。
約莫半個時辰，王秀梅才紅著眼圈，腳步沉重地回來，對等著的父子倆低聲道：
「素芬說了，鐲子是冬河你要回來的，是……是木頭拿命換的賠償。」
「換的錢，一半留給孩子，一半給你，謝你幫襯。我替你拒了！」
「冬河，這錢咱不能要，這是你木頭哥的買命錢啊！」
她抹了把淚，聲音帶著心疼。
「那孩子……是怕自己走了，娃兒在咱家受委屈……」
劉素芬的心思，她懂，那是做孃的最後一點倔強和顧慮。
怕寄人籬下，孩子看人臉色。
陳冬河心頭沉甸甸的，像壓了塊石頭：「娘，鐲子您先收著，壓箱底。錢的事以後再說。」
「咱家不缺娃那兩口飯，人多還熱鬨，正好給小雪作伴。」
「等新房子蓋利索了，就把倆孩子接過來。」
他盤算著，都是老陳家的血脈，讓爹孃帶著，自己從旁管教，總不會讓娃兒長歪。
等他們大了，知道好歹，懂得感恩，就是小雪將來的臂助。
自己以後也會有兒女，一大家子兄弟姊妹互相扶持，在這世道上才能走得穩當。
這筆錢，現在動不得，更不能分，得用在刀刃上。
他頓了頓，補充道：「素芬嫂子那邊，您多開導。就說孩子是陳家的根，冇人敢給臉色看。」
「這錢，將來是孩子立身的根本，誰也不能動。」
事情議定，陳冬河又去了陳木頭家。
靈堂裡煙氣繚繞，紙灰打著旋兒飄落。
他冇說話，隻是走到跪著的劉素芬身邊，腳步很輕，微微點了點頭。
劉素芬抬起頭，對上他那雙沉穩堅定的眼睛，瞬間明白了他的意思。
自己的兩個孩子，陳冬河家接了。
她的眼淚再次洶湧而出，彷彿決堤。
她掙紮著想站起來，卻因跪得太久雙腿麻木，踉蹌了一下。
最終還是對著陳冬河離去的，挺拔的背影，深深地，無聲地磕了下去。
額頭抵在冰冷的泥地上，久久未起。
這是託孤之禮，重逾千斤。
陳冬河腳步頓了頓，冇有回頭，大步離開了這充滿悲慼的屋子。
一夜無話，唯有陳家那盞長明燈在穿堂風中搖曳不定，燈花劈啪。
劉素芬硬是咬牙挺著，滴水未進，粒米未沾。
直挺挺跪到第二天日上三竿，嘴唇乾裂滲出血絲，臉色灰敗得嚇人。
當幫忙的村鄰陸續到來時，看到她搖搖欲墜，幾乎虛脫的模樣，無不唏噓。
都說陳木頭娶了個重情重義的好媳婦，可惜命薄。