「一千塊」仨字兒，像三塊沉甸甸的金磚，砸得虎子腦瓜子嗡嗡響，腿肚子發軟，嗓子眼發乾。
他趕緊哈著腰把人讓進稍微暖和些的堂屋，撒丫子就往後院蹽。
奎爺也驚醒了，一邊手忙腳亂地繫著棉襖疙瘩襻，一邊心裡頭直撲騰，像揣了隻活兔子。
訊息傳這麼快？
肉都分乾淨了還來？
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等他一掀開堂屋那厚棉簾子，一股冷風灌進來，看清背對著門口，正打量著牆上掛的幾張硝好獸皮的身影，腳步微不可察地頓了一下。
這背影，這派頭，錯不了，是洗煤廠的周有誌周廠長！
縣城裡響噹噹的國營大廠一把手！
臉上瞬間綻開老江湖特有的、熱情到近乎誇張的笑容，緊走兩步迎上去：
「哎喲！周廠長！這大清早的，西北風把您這貴人吹到我這寒窯來了？稀客稀客！真是蓬蓽生輝啊！」
「是不是還惦記著我那張冇捨得出手的整熊皮子？放心！給您留著呢！」
「最囫圇、毛色最亮堂、油光水滑的那張！前幾日那幾頭大牲口剛拾掇利索。」
「昨兒肉分了，皮子正拿上好的硝，仔仔細細鞣著，就等您來掌眼，保準滿意！」
奎爺這話滴水不漏，既顯出記得周廠長，又點明瞭關鍵——
肉？
真冇了！
您來晚了！
周廠長轉過身，臉上笑容像焊上去的，接過虎子手忙腳亂端來的粗瓷大碗熱水暖著手，開門見山，語氣帶著點熟稔的責備：
「老奎，你可不夠意思啊！」
話裡帶刺，直接挑破了窗戶紙。
「昨天礦上那檔子事兒，鬨得沸沸揚揚，我後半夜才得著信兒。」
「他們那邊年年弄這福利煤票，美其名曰給工人謀福利，我這頭可是頂著雷，壓力山大啊！」
他搖頭嘆氣，透著股身不由己的無奈，手指無意識地摩挲著粗瓷碗沿上豁口的毛刺。
「八百噸……看著是票，可那就是八百噸實打實的指標！」
「從我庫裡拉走八百噸煤，裡頭一大半得是能煉焦的好煤才能填上窟窿眼兒。」
「可國家計劃卡得比褲腰帶還緊，東挪西挪？挪出窟窿我這頂帽子就得挪窩嘍！弄不好還得進去！」
他聲音低沉下去，帶著點推心置腹的坦誠，眼神卻銳利地觀察著老奎的反應。
「這不，腆著老臉，一大清早摸黑出門，巴巴的求到你這尊真佛跟前了？」
周廠長笑容裡摻了點苦澀，語氣卻異常懇切，帶著點同病相憐的味道。
「我知道那後生陳冬河，是你老奎罩著的子侄輩，跟親兒子差不多。」
「這事兒……咱商量商量？讓他把那八百噸煤票還回來，虧不了他！該補多少損失，我認！」
「工作安排也冇問題，洗煤廠，兩個正式崗指標，鐵飯碗！風吹不著雨淋不著！」
他開出的價碼沉甸甸——
現錢補償加兩個多少人打破頭都搶不到的「鐵飯碗」。
眼神像鉤子，緊緊盯著奎爺的臉，捕捉著每一絲細微的變化。
那公文包年輕人下意識地挺直了腰板，彷彿那兩個指標是莫大的恩惠。
奎爺心裡明鏡似的，這事兒自己就是個敲邊鼓的配角。
經過昨天那場驚心動魄的大戲，他算徹底服了，陳冬河那後生的腦瓜子就是座金礦！
轉得比自個兒這老江湖還快還狠還穩當！
他趕緊應承，臉上堆滿為難和歉意：「唉，這事兒鬨的！捅破天了！好說好說！我這就喊冬河起來！」
「這小子年輕不懂事，捅了馬蜂窩，能補回窟窿那是燒高香，祖墳冒青煙了！」
他轉身就往後院走，嗓門故意拔高，帶著點氣急敗壞和恨鐵不成鋼：
「冬河！冬河！別特孃的挺屍了！日頭曬腚了！周廠長親自來看你來了！說是要給你補窟窿呢！天大的好事！」
堂屋棉簾子「吱呀」一聲再次被推開。
陳冬河揉著惺忪睡眼，頂著雞窩似的亂髮晃悠進來，身上還帶著熱被窩的暖和氣兒。
他看也冇看周廠長，徑直走到八仙桌旁，抓起桌上剛買回來還溫乎的油條，狠狠咬了一大口。
嚼得腮幫子鼓囊囊，含糊不清地抱怨，帶著濃重的睡意和不滿：
「奎爺，今兒咋是素的？清湯寡水，不得勁兒！還特孃的得是香噴噴裹著小蔥的大肉包子，一口下去滋滋冒油，滿嘴香，那才叫舒坦！」
說著端起桌上那碗黃澄澄、稠糊糊的棒子麵粥，「稀溜溜」灌了一大口。
完全一副混不吝，冇心冇肺，隻惦記著口腹之慾的餓死鬼樣。
彷彿眼前這周廠長，還不如一根油條實在。
奎爺重重咳嗽一聲，拿黃銅菸袋鍋子虛點他，帶著長輩的訓斥：
「吃吃吃！就特孃的知道吃！冇點眼力見兒！這位是洗煤廠的周廠長！天大的人物，平日裡難得一見的真佛！」
「人家為你的事兒，天不亮就趕來了！趕緊說正事！」
陳冬河腦袋搖得像撥浪鼓，油條屑都甩了出來：「不成不成！還啥票啊！」
他費力嚥下嘴裡的油條，話頭卻拐了個大彎。
「周廠長，您不知道，昨兒剛回奎爺這兒，炕頭還冇焐熱乎呢，就有位老主顧堵門了。」
「他倒是想買煤票來著，可您猜怎麼著？就南街磚窯廠那黑胖子馬三兒！」
「上回我去找他，想托關係批點便宜紅磚蓋個狗窩，人家臉仰得比房簷還高，屁股都冇欠一下，鼻孔朝天就把我打發了！」
他「嘿」地冷笑一聲，帶著點後生仔記仇的狠勁兒和得意。
「風水輪流轉！他馬三兒昨天求著我了！可晚了！小爺我還真就不伺候！」
「您猜他開出多高的價？」他故意頓了頓，賣個關子，搓了搓凍得發紅的手指頭，眼神裡閃爍著狡黠的光。
「這縣城裡缺煤燒的窯口海了去了！他磚窯廠的爐子點不著？坯子凍裂了？冇事兒！別的窯子也缺煤燒！」
「瓦窯、石灰窯，眼都綠著呢！人家說了，不光現錢管夠，要蓋房的磚，他能給我直接送到家門口！白送！」
「蓋二層小樓能用幾塊磚？頂天了千把塊！可我手裡這八百噸煤票……」
他故意拖長了調子，眼神促狹地瞟向臉色漸漸陰沉的周廠長。