陳冬河扯開個平和的笑臉，聲音也像熨鬥似的，平平展展，帶著安撫人心的力量：
「嬸子，您的顧慮，太在理了！眼下這光景，誰家掙張票子不是從牙縫裡摳出來的？汗珠子摔八瓣換的？」
「這樣，」他跺了跺凍麻，快要失去知覺的腳，指了指空曠呼嘯的街口，「咱的肉還在路上跑著風，頂多小半個時辰到。」
「到時候，車就在這兒！票拿在您手，肉擺在您眼皮子底下，挑哪塊割哪塊。」
「秤桿子翹到眉毛尖，票子點清楚，兩清兩訖，誰也挑不出毛病，您看成嗎？」
他頓了半秒，像不經意地掃了一眼巷子口探頭探腦的幾個身影，接著說，聲音不大卻清晰：
「嬸子要是念著街坊四鄰誰家也存著幾張壓箱底的票閒著，趁著等肉的空擋，正好過去知會一聲？」
「這次帶得不多，攏共三牛車凍肉，換完一腳油我們就走。到手的肉才叫過年，晚了……」
他恰到好處地停住，留下無限的想像空間，微微搖了搖頭，帶著些感慨。
「怕就剩個骨頭渣子，或是湯都喝不上一口熱乎的嘍！」
這話既給張翠花架上了能做人情的體麵台階，又無聲無息地點燃了「手快有，手慢無」那根最能驅使人心的導火索。
張翠花渾濁的眼睛「噌」地一亮！
像是被點醒了！
這要是叫來了人，幫鄰裡解決了油水，這份人情可就大了。
往後在街坊間說話腰桿也能挺直幾分！
「中！中！這法子……地道！當麵清，心敞亮！」
張翠花臉上那層戒備的冰殼子瞬間裂開，笑容真了幾分，透出熱切。
「那你們……千萬等著啊！別挪窩！我這就喊人去！好些家都攢著呢！眼巴巴等著換點油水過年！」
話音冇落，扭身就小跑著紮進一條窄巷，腳步裡帶著點撿到寶的輕快和急切，臃腫的背影很快消失。
奎爺看著人冇了影，才扭回頭對陳冬河咧了咧嘴，滿是溝壑的臉上帶著苦澀和一絲對世態的無奈：
「瞅見冇？虎子這親骨肉的舅媽都這份戒心……冬河，你這雙眼，看人準得跟尺子量過似的。」
「人心啊，真特孃的不經晾，一曬就硬，一凍就裂！」
他拍了拍旁邊依舊低著頭的虎子。
虎子縮在牆根最避風的陰影裡，腦袋耷拉著，一雙凍得發紅開裂，纏著破布條的手使勁往破棉襖袖筒更深處插著，彷彿想把自己埋起來。
舅媽剛纔那剮人的眼神，那帶著舊疤的提防語氣，像根生了鏽的針，紮在他那顆千瘡百孔的心上，疼得熟悉而尖銳。
寒風吹過他亂糟糟的頭髮，像在嘲笑他的落魄。
「虎子！」
奎爺挪步過去，粗糙得像砂紙般的大手用力按在他厚實卻微微顫抖的肩膀上，傳來一點微不足道的暖意：
「別往肉裡鑽牛角尖。你舅媽……半輩子就這麼個小眼性子。年月亂，疑心病重，不算錯。過日子，誰不是提溜著心？」
虎子從喉嚨裡含糊地「嗯」了一聲，像受傷野獸的低鳴，依舊冇抬頭。
牆根處隻剩下西北風掠過的嗚嗚聲，像是嗚咽。
過了好半晌，他纔像從凍土裡拔出腦袋，僵硬地抬起來，嘴角勉強抽了一下，想擠個笑卻比哭還難看，啞著嗓子說：
「奎爺，我知道。不光舅媽……家裡頭……」
他吸了下鼻子，冰冷的空氣像是刺痛了他的肺腑，眼圈不受控製地紅了，聲音帶著壓抑不住的顫抖。
「我爹，我娘，看我……也跟看個禍害差不多。在他們眼裡，我這路子……就不是人走的道！丟了老張家八輩祖宗的臉！」
「他們早就忘了……前些年我爹在炕上滾刀子疼得快蹬腿兒的時候，是誰鑽冰窟窿似的跑黑市，拿命倒騰了點救命的藥片，把最後那點子救命的錢拍在赤腳醫生桌子上的……」
「現在？」他聲音陡然拔高，帶著悲憤和委屈，「我在家裡頭，放個屁都嫌我堵了神龕！晦氣！」
「我大哥二哥出去給人修個破爐子，回來都能說半天，爹孃聽得眼睛放光。」
「我呢？帶回去的肉，家裡剁餃子餡都不讓我靠近聞個味兒，說我在外頭吃香的喝辣的，這點碎肉是餵狗的……」
後麵的話被他死死咬在齒間，腮幫子繃得緊緊的，但那從骨子裡滲出來的悲涼和孤苦，在這嗬氣成冰的牆角，比寒風還冷冽刺骨。
陳冬河看著眼前這個實際上比自己大不了幾歲，卻被生活錘打得比自己顯得蒼老近十歲，眼神黯淡的青年，心裡也像被灌了口冰碴子，又冷又澀。
這種被血脈至親當腳底泥，抹布看的滋味，他替三姐嘗過，知道那鈍刀子割肉的疼。
「虎子哥，」陳冬河向前挪了一步，離那堵擋風的破牆根更近了些，聲音不高，卻沉穩有力，一字一句像鐵釘砸進木頭：
「老輩子話講，貧苦人家娃，骨頭縫裡先懂柴米貴。你這命數，比山溝子裡石頭縫蹦出來的草還硬實，耐摔打！野火燒不儘！」
他目光像淬過火的刀子，釘在虎子黯淡的眼底，要把他眼裡的灰燼點燃。
「咱老祖宗還說呢！天將降大任於斯人也……必先勞其筋骨，餓其體膚，苦其心誌！」
「你爹孃眼下這黑眼珠子，就是你小子來日出息到天上掛著的金招牌！」
「等你真有出息那天，讓他們恨不得拿頂針把自己的嘴縫上！讓他們知道，當初這雙招子是咋瞎的！讓他們後悔今兒個拿你當爛泥踩！」
他的聲音帶著一種蠱惑人心的力量和不容置疑的篤定。
陳冬河最後這句話，像燒紅的烙鐵，「滋啦」一下燙穿了虎子心口那塊凍結的冰殼。
他原本灰暗無光的瞳孔劇烈一顫，猛地縮緊又驟然放開，一股滾燙的，帶著血腥氣的勁兒像決堤的洪水，衝垮了眼底的死氣。
腰桿子像是被灌進了滾燙的鐵水，「咯嘣」一聲挺得筆直，胸膛也挺了起來，一股久違的狠勁從腳底板直衝腦門。