劉家屯村口的老榆樹下，早已黑壓壓地聚了一片人。
刀子般的寒風颳得人臉生疼，鼻尖發紅，腳都凍得麻木，卻冇人肯挪動腳步回家烤火。
陳小霞孤零零地站在人群最前頭，棉襖裹得再緊也擋不住那從骨子裡透出的寒意和噬人的擔憂。
她在冷風裡站了好幾個時辰了，嘴唇抿得死緊，凍得發青發紫，雙手無意識地搓著揣在袖筒裡的一截麻繩。
把那麻繩搓得滾燙，指節都泛了白。
終於有人熬不住這漫長的等待和刺骨的寒冷，搓著手嗬著白氣，壓低了聲音，帶著點掩飾不住的煩躁和一絲微妙的酸意勸道：
「小霞啊，歇歇吧，咱都知道你兄弟本事大，是山裡行走的活地圖。」
「可二強三強那倆混球小子跟鑽山猴子似的，誰摸得準他們躥哪兒去了？」
「讓你兄弟這麼漫山遍野地找，大海撈針，實在是……太強人所難了。」
這人話鋒一轉，透出點不中聽的味道。
「你也不能光顧著自己家著急上火，就不把你兄弟的命當命看吧？」
「眼瞅著日頭都快掉山溝裡了，山裡天一黑，那就是鬼門關開縫兒！」
「回吧回吧，家裡灶火還等著添柴呢，凍壞了身子骨不值當！」
這半是勸解半是埋怨的話，像塊石頭砸進冰麵，立刻漾開一圈漣漪。
不少人心裡那些積壓的，因羨慕而扭曲的情緒找到了宣泄口，頓時跟著低聲附和起來。
七嘴八舌，嗡嗡作響。
「就是，這都啥時辰了……再不出來，怕是……」
「唉，強子家也是……攤上這倆不省油的燈，儘惹禍……」
「冬河是能耐，可老虎也有打盹的時候，萬一……」
早先劉強家過得窘迫時，屯裡還有人願意伸把手，多少幫襯點口糧柴火，顯出幾分鄉親情誼。
可自打陳冬河隔三差五拎著成扇油光水滑的野豬肉，活蹦亂跳的山兔往姐夫家送，有些人心裡那碗水就開始晃盪了，酸水直往上冒。
憑啥？
憑啥一個外鄉嫁過來的媳婦能攤上這麼有本事的兄弟？
憑啥他們老劉家就能過上好日子，頓頓見葷腥？
酸溜溜的話語像茅坑裡的蒼蠅，圍著劉家嗡嗡飛，專往人心窩子裡叮。
劉二強和劉三強那點少年意氣，正是要臉要皮的年紀，哪兒受得了那些「白吃白喝」、「沾了媳婦光」、「窩囊廢」之類的戳心窩子閒話？
就是憋著一股「我們也行」、「非得弄點大貨讓你們瞧瞧」的邪勁，纔不顧死活地鑽進了那片吃人不吐骨頭的老林子。
聽著那些或勸或刺的話語，陳小霞猛地轉過頭，凍得發白的臉頰繃緊如石。
那雙平日裡溫和似水的杏眼此刻卻亮得驚人。
像是冰層下燒著的兩團火炭，灼灼逼人。
「我家冬河說了能找回來，那就一定能找回來！」
她的聲音不大，卻異常清晰，帶著一種斬釘截鐵、不容置疑的力量，穿透了寒風。
「活要見人，死……也得把他們的骨頭給我弟尋回來！」
「他要是真能把這兩條不知死的命撿回來，」她頓了頓，目光掃過人群，一字一句道，「不用別人動手，我這個當嫂子的，親手打斷他們的腿！」
這話裡是安撫，更是鋼刀般的決心！
眾人一時噤聲，複雜的目光交織在她單薄卻挺直的脊背上。
女人們尤其能體會這份不易。
多少人在「多年的媳婦熬成婆」這條路上煎熬著，要看婆婆的臉色，小心翼翼地做人，大氣不敢出。
可陳小霞年紀輕輕，就憑著潑辣能乾和這份護犢子的狠勁兒，成了老劉家真正的當家人。
丈夫敬重，婆婆早逝，小叔子也算聽管教，這日子過得紅紅火火……
怎能不讓人心裡頭撚酸泛醋？
無聲的嫉妒，像暗處的藤蔓一樣在一些人心底悄悄攀爬、纏繞。
「都給我閉嘴！」
劉老村長被那些陰陽怪氣的言語氣得鬍子直抖，手裡的銅菸袋鍋子狠狠磕在身邊的石頭磨盤上，發出「梆」一聲刺耳的悶響，火星子都迸出來幾顆。
「你們這些碎嘴子婆娘，閒得腚疼是吧？嫌糧倉太滿了撐的？還是腦袋讓門框擠扁了，灌了漿糊？！」
他渾濁卻銳利的老眼掃過那幾個帶頭嘀咕的婆娘，厲聲道：
「這是哪一家的事嗎？啊？忘了咱十裡八村哪年冬天冇鬨過獸災？」
「忘了前兩年李家莊子被野豬群半夜拱塌了半堵牆，差點叼走娃的事了？」
「要是哪天晚上真有熊瞎子老虎闖進咱屯子，是你們這群長舌婦拿嘴皮子去擋啊？」
「還是讓你們炕上躺著的爺們兒光著腚、拎著燒火棍去拚命？！」
這話像淬了冰的針，刺得那幾個婆娘臉色訕訕，縮了縮脖子，鵪鶉似的再不敢吱聲。
直到此刻，陳冬河那能上山搏虎、空手斃熊，震懾得十裡八鄉野獸都繞著劉家屯走的凶悍震懾力，才真真切切地浮現在他們眼前。
真要得罪狠了這位殺神，人家啥也不用乾，哪天夜裡往她們當家的窗戶底下放句：「聽說後山坳子有熊瞎子剛下了崽子，護崽兒呢！」
就夠全家提心弔膽喝一壺的了！
冷汗順著脊樑溝往下淌，先前那點嫉妒被冰冷的恐懼瞬間凍結，隻剩下後怕。
劉老村長冇再理會她們，轉回身，放低了聲音，帶著近乎懇求的保證對陳小霞道：
「小霞，寬寬心，啊？有你兄弟在，事兒壞不了！冬河那孩子，是有大本事的人，心裡有譜！」
「就算……就算那兩個混帳東西真在山裡遭了報應，那也是老天爺給他們的造化！怪不得旁人！」
「冬河做得對，就該直接把強子砸暈！不然以他那犟驢脾氣，明知是死路也得往裡衝，那不是找死嗎？」
他用菸袋桿子輕輕拍了拍陳小霞凍僵的胳膊。
「你放心！不管咋樣，老頭子我豁出這張老臉去跟強子分說！」
「他要是敢犯渾記恨冬河，我這個當了大半輩子的村長、族裡輩分最高的爺爺，就真拿祖宗家法拍扁了他！」
陳小霞聽得出來，老村長這不僅僅是在安慰她，更是在向陳冬河……或者說，在向陳冬河背後那讓人敬畏的「本事」，表達著一種近乎臣服的姿態。
生怕給村裡惹來任何可能的禍患。
她心裡為有這樣的兄弟感到一絲暖意和難以言喻的自豪，但對那兩個「活猴」的擔憂卻像磨盤一樣越墜越沉，壓得她幾乎喘不過氣。
那是她丈夫一母同胞的親兄弟啊！
是她這個長嫂當自己孩子一樣養大的倆混小子！
天馬上要黑透了，冬河要是再不出來……
她不敢想那後果。
正胡思亂想、一顆心懸在嗓子眼兒裡，幾乎要蹦出來時——
「快瞅！有人影！山路上有影兒！」
人群裡一個眼尖的後生，猛地扯著嗓子，激動地破音大喊起來。