那是鐵屑掠過空氣的聲音，細碎而急促，像是一群看不見的飛蝗掠過淬火池上空。
衛淵半蹲在池邊，看著蒙戈那隻生滿老繭的右手。
馬刀的殘刃在三棱槍頭的斷麵上狠狠一推，螺旋狀的鐵屑並未散亂，而是帶著一種近乎偏執的規整，落入了那潭泛著油光的鹼液中。
嗤——！
一股混雜著硫磺與桐油味的青煙騰空而起。
衛淵下意識地眯起眼，視線穿透濃煙，看到那些煙氣在窯洞頂部的穿堂風吹拂下，竟然沒有渙散，反而像是被某種磁力牽引，緩緩凝成了一柄斜指地麵的北鬥柄。
那柄尖的方向，筆直地紮向淬火池底。
“世子爺，看水下。”沈鐵頭嗓音低沉，他那隻粗糙如樹皮的左手猛地探入滾燙的鹼液。
隨著他緩慢的攪動，池底原本沉寂的青磚縫隙裡，七十二枚癸卯通寶表麵的磷銅箔像是被某種訊號喚醒，開始以一種詭異的節奏明滅閃爍。
衛淵盯著那些幽幽的磷光，腦海中飛速掠過白狼川冰原的每一寸地形。
那些投射在池壁上的光斑，位置、間距、甚至連邊緣的模糊程度，都與他在枯鬆林頂預設的七十二處熔點完全重合。
這是他用現代坐標係刻在這些匠人骨子裏的東西。
“世子，對上了。”周謀士走上前，他的指縫裏還殘留著剛才刮下的鐵屑鹼液。
衛淵看著他將那幾滴黏稠的液體，精準地滴在烏力馬鞍殘留的蜂蠟渣上。
原本暗沉的蜂蠟在觸碰到液滴的瞬間，像是被注入了生命的螢火蟲，析出一抹令人心悸的淡青熒光。
熒光在空氣中掠過池壁上的北鬥柄，像是沙漏在計時。
衛淵在心裏默數。
一，二……七。
在第七息到來的瞬間，熒光聚攏在池壁第七處熔點上。
蜂蠟的邊緣因高溫微卷，在熒光映照下，緩緩浮現出九個細若蚊蠅的硃砂小字：黑水部·永昌三年冬·甲冑專供。
衛淵的瞳孔微微一縮。
那硃砂的色澤，帶著一種不詳的黴斑感，與他袖中那份《永昌三年引賬》上的筆跡如出一轍。
“這賬本，是用人血洗過的。”衛淵在心底冷笑。
一旁的監察禦史蕭明遠似乎想記下這一幕，他顫抖著提筆。
可就在筆尖即將觸碰《風聞錄》的瞬間，一滴飽含桐油鹼液的墨汁不偏不倚地墜落。
墨跡在那頁“黑窯營”的紙麵上炸開，並未如常暈染，反而像是活物一般，順著紙張的纖維，在墨跡未乾處析出熒光。
衛淵的餘光捕捉到了蕭明遠的一個細微動作。
這位平日裏道貌岸然的禦史，此刻竟下意識地將筆尖轉向了自己的左手小指。
在那根指腹上，有一道極其細微的陳年舊疤。
當墨汁滲入那道疤痕時，原本平整的指腹竟在熒光的對映下，顯出了極其清晰的十字：西涼鐵冶·永昌三年秋·匠役蕭。
衛淵心中猛地一沉，麵上卻不動聲色。
一個官居從五品的監察禦史，指尖上竟然刻著西涼鐵冶的匠籍。
這種“人味”，實在是太濃了。
“蕭大人，筆拿穩了。”衛淵突然開口，語調平淡得沒有一絲起伏。
蕭明遠渾身一顫，不著痕跡地收袖掩指，喉結劇烈滾動了一下。
衛淵沒再看他，而是反手抓起那支還沒開刃的三棱槍頭，毫不猶豫地捅入了沸騰的淬火池。
嗡——！
七十二枚通寶磷銅箔在那一刻驟然爆亮，強光幾乎讓衛淵失明。
藉著這股衝力，光束呈扇麵向上射向窯頂。
原本漆黑的梁木上，顯露出懸垂的七十二根細長鐵鏈，每根鏈端都掛著一具冰冷的玄甲。
那是衛淵這半年來的家底。
甲片表麵蝕刻著繁複的通寶紋，每一道甲縫裏都嵌入了極薄的銅片。
在那明亮的火光中，甲胃胸口處清晰地露出一排細小的小篆：癸卯·破甲·北鬥校準。
蒙戈緩緩走近，他那隻在黑水部握了二十年馬刀的手，顫巍巍地撫過甲片上一處微凸的焊點。
“這焊點……世子，這感覺不對。”蒙戈的聲音沙啞，帶著一絲從未有過的驚疑，“這是雁門關烽燧台廢鐵熔出來的‘火氣’。”
衛淵點點頭，聲音在空曠的窯洞裏回蕩：“烽燧台的廢鐵，混了西涼的鬆脂灰。這是他們賣國賊的配方，我現在還給他們。”
蒙戈猛地抽出馬刀，刀脊在那處焊點上狠狠一刮。
刺啦——！
鐵屑飛濺。衛淵死死盯著那些鐵屑的軌跡。
螺旋狀。
這種獨特的、帶有某種規律的螺旋軌跡，與三棱槍頭的斷麵、與蕭明遠指縫的舊疤、與白狼川冰麵的熔點，在此刻的視覺邏輯中，達到了完美的統一。
衛淵彎腰，拾起蒙戈刮下的那一簇鐵屑，將其隨手投入池中。
最後一擊。
池水瞬間爆沸，原本的淡青熒光被湛藍的火焰取代。
那火焰在池麵上凝而不散，竟然真的在半空中拚湊出了一個完整的北鬥七星全貌。
在那瑰麗且恐怖的火光中，窯壁深處由於高溫脫落了一層石灰，露出了衛淵早已讓人刻好的小字：
鐵出黑窯，非自西涼；甲破重騎，先破舊契。
每一個字都像是一記重鎚，砸在在場所有人的心頭。
衛淵轉過身，大步走出窯口。
而在他身後，蕭明遠正死死地盯著那本《風聞錄》。
由於鹼液的浸透，原本空白的封麵竟然在熒光中悄然浮現出四個碩大的陰文。
那不是“風聞”，而是“奉天承運”。
字跡的刻痕深淺，在衛淵的餘光中一閃而過——那厚度，恰好與一枚癸卯通寶分毫不差。
北地的寒風卷著雪沫子，順著衛淵的脖頸灌了進去，讓他那顆被爐火烤得發燙的心迅速冷靜下來。
鐵和刀已經握在了手裏，可那種如影隨形的壓迫感卻並未消失。
幾乎在同一時刻，一名負責傳訊的探子跌跌撞撞地衝進營地，連滾帶爬地摔倒在衛淵腳邊。
“世子……京城……京城的訊息！”探子粗聲喘息著，眼中滿是驚恐，“江南織造局那邊派人去了京城的書院，還有那個錢老闆，他在滿大街地散發傳單，說是……”
衛淵看著探子手中那張被捏皺的紙頁，眼神深邃如淵。
他苦心經營的“新藝術”，似乎正被一種比這爐火更毒辣的流言，從根子上慢慢腐蝕掉。