他轉過身，將指尖那點微涼的鹼液在袖口隨手一揩，甚至沒去看錢老闆那張已經由白轉青的肥臉。
蘇娘子得令，那雙常年與賬冊打交道的縴手猛地拍在總機括上。
七十二處銅鬥瞬間發出一陣如悶雷般的轟鳴，沉悶的撞擊聲在通寶坪的青磚縫隙間回蕩。
三千一百二十七枚癸卯通寶如洪流般捲入機括，那不是單純的金屬碰撞，而是一場經過精密計算的洪流。
衛淵聽著那密集的“叮噹”聲，目光在第七十二個檔口處掠過。
突然，第三台機括髮出一聲極其微小的乾澀摩擦，齒輪在轉動中生澀地卡滯了半息。
一枚通寶並未如預期般落入米倉，而是在錯位中劃出一道詭異的弧線，正麵朝上地彈入了代表鹽倉的通道。
蘇娘子並沒有停下手裏的動作，更沒有去檢查那台出故障的機器。
她隻是順手從木台側邊的筆洗裡蘸了濃墨，在一張桑皮紙上龍飛鳳舞地記下一行字：癸卯·三號鬥·申時七刻·誤判一錢。
墨跡在大暑後的燥熱空氣裡幹得極快。
衛淵眯起眼，看到那行字在乾涸的瞬間，邊緣竟也泛起了一圈淡淡的青色熒光，像是一條遊走的細蛇，紋尾竟詭異地直指向錢老闆膝頭那封還沒來得及拆開的密信。
錢老闆的喉嚨裡發出咯咯的聲響，像是一隻被掐住脖子的鴨子。
“世子，人帶到了。”
吳月帶著一身濃重的鐵鏽味踏上通寶坪。
六名鹽幫的賬房被親兵死死反扣著手臂，狼狽地跌跪在衛淵麵前。
他們懷裏都揣著厚厚的《引賬手劄》，那是鹽幫百年來橫行江南的根基。
“對賬。”衛淵的聲音很輕，卻透著一股不容置疑的冷冽。
六個賬房顫顫巍巍地翻開手劄。
衛淵的視線落在其中三人身上，他們的書頁邊角有明顯的暗沉水漬——那是被桐油鹼液浸染過的痕跡。
在通寶坪無處不在的青光映照下，那些原本空白的紙頁上，竟生生析出了一層如血般的硃砂字跡：西涼裴氏代管。
而另外三人手中的賬冊，在硝酸銀液滴的反覆驗看下，也漸漸浮現出一串串隱秘的數字。
衛淵掃了一眼，心中冷笑一聲。
七萬二千九百，這數額與孫和昨夜死諫遞上來的私鹽庫存數，分毫不差。
“這些，也是神諭？”衛淵戲謔地看著李長老。
錢老闆終於崩不住了，他猛地彈起身子，肥碩的軀幹直衝那三本顯影的賬冊而去，想要將其毀屍滅跡。
“鏘！”
一道寒芒在他鼻尖前寸許處定住。
吳月手中橫刀半出鞘，刀鞘頂端重重叩在腳下的青磚上。
一股沉悶的震動順著地麵傳導開來，第七十二處凹槽的熒光驟然爆裂。
李長老手中那根盤龍柺杖在這股共振下劇烈搖晃，杖芯的一枚通寶承受不住壓力，“啪”地一聲彈射而出，精準地滾到了錢老闆的膝頭。
錢老闆本能地伸手去抓，指尖剛觸到銅緣，便發出一聲淒厲的慘叫。
那枚通寶背麵的磷銅箔在某種未知的反應下，此刻竟灼熱得如同燒紅的炭塊。
通寶直接燙穿了那封火漆密信的一角，一縷焦臭的黑煙升起，露出了內裡最關鍵的一行字：永昌三年西涼鐵冶撥款憑據。
這哪裏是銅錢，分明是閻王爺的判官筆。
“錢老闆，這桐油好用嗎？”蘇娘子此時已經合上了總賬，聲音清冷得沒有一絲起伏。
她從懷中抽出一張三日前瓜洲碼頭的簽收單，指尖在“鹽幫驗引司”的硃砂印章上輕輕一劃，“你家心腹張三押運的這批貨，印泥裡加了太多的蜂蠟，本是為了防水，可惜……遇上我這特製的‘癸卯蝕檢液’，它就藏不住了。”
衛淵看向跪在人群後方、臉色慘白的張三。
後者在衛淵的注視下，像是被抽走了脊梁骨，癱倒在地，涕泗橫流地招認：“世子饒命！錢老闆讓我燒了碼頭的底簿，我……我貪那幾文錢的紙墨，漏燒了一頁夾在《漕船火點燃度錄》裏了……”
衛淵俯身，那枚燙手的通寶此時已漸漸冷卻。
他指尖輕撚，將其重新按入通寶坪最北端的石基。
這一刻，背後的照壁像是被某種無形的力量點燃。
原本密密麻麻的《癸卯通寶流通律》在光影交錯中劇烈翻滾，最後一行，竟在眾目睽睽之下拓出了一行金色的新條：
凡持通寶者，可憑皂盒兌取賬房稽覈權一次。
話音未落，七十二台銅鬥齊齊發出一聲如龍吟般的長鳴。
鹽幫剩下的三十七名賬房中，突然有二十一人毫無徵兆地站起身。
他們甚至沒有看錢老闆一眼，而是整齊劃一地撕碎了原本代表忠誠的手劄，摘下腰間的算盤，沉默地走向蘇娘子所在的木台。
為首的老賬房麵無表情，雙手捧出一本被油脂浸透的《兩淮鹽引流水簿》正本。
那上麵未乾的熒光青影，正與衛淵腳下的北鬥陣圖交相輝映。
那是屬於職業本能對規則的最終臣服。
衛淵看著這一幕，並沒有大仇得報的快感。
他知道，這通寶坪引動的不僅僅是貪慾，更是一場將要席捲整個南北朝的秩序風暴。
他緩緩抬頭，看向揚州城遠處的晚霞，那裏除了火紅的餘暉，似乎還湧動著某種更為斑斕、卻也更為混亂的色彩。
“這江南的賬算清了，可這天下的人心，還沒上色呢。”衛淵低聲自語，腦海中掠過幾張在市井中偶遇的、透著瘋癲氣的臉孔。