大殿內，原本搖曳的燭火似乎被一股無形的壓迫感凝固。
衛淵站在丹陛邊緣，腳尖前半寸便是象徵皇權的九級台階。
他能聞到空氣中濃縮的檀香，還有腳下陳盛傷口裏散發出的，那股淡淡的、不該出現在血腥味裡的藥渣氣。
劉宏膝行上前，那口黑檀木匣在金磚上磨出的刺耳聲響，在死寂的朝堂上激起陣陣迴音。
匣蓋掀開的剎那，沒有預想中的奇珍異寶，隻有一卷邊緣焦黑、質地糟爛的麻布。
衛淵微微眯眼。
他為了弄到這塊被燒剩下的殘片，廢了暗影麾下三個精銳的命。
此時，陽光斜斜穿過高窗，正落在劉宏展開的布麵上。
“陛下請看！”劉宏的聲音帶著一絲剋製的顫抖，那是復仇前的亢奮。
麻布在強光下，竟隱隱透出一層如髮絲般的藍瑩瑩紋理。
就在這時，戶部侍郎陳盛捂著胸口倒退，幾滴鮮血正巧濺落在地磚的一角。
那是方纔由於驚懼，他自己咬破舌尖留下的。
詭異的一幕發生了。
那紅得發黑的血珠，在觸碰到地磚縫隙中殘留的硝脂水後，竟像是被墨水洇開，迅速抽離出數道湛藍的絲線。
那色澤、那質感，與劉宏手中的殘卷纖維如出一轍。
“這……這是原件！西山雷窟，我們燒的是假冊！”一名原本縮在柱子後的戶部書吏像是被雷劈中，雙腿一軟，重重跪在地上，帶落了頭上的梁冠。
衛淵看著這一幕，心中冷笑。
這世上哪有什麼巧合，不過是他在陳盛常服的“補元丹”裡加了點料。
韓晴作為太醫院典簿，此時恰到好處地趨前一步。
她沒有看衛淵，指尖卻在那抹藍血上飛速掠過。
“陳大人，下官為您包紮。”她語調平穩，動作卻極快。
指尖藏著的凈手丸粉末順勢彈入血汙。
“嗤”的一聲。
那抹血跡竟像被點燃的磷粉，升騰起一簇幽藍的火苗。
火光雖微弱，卻在這一方寸之地映照出幾個扭曲的數字：七萬三千二百。
“大人服丹太久，血都帶毒了。”韓晴收回手，聲音壓得極低，僅能讓周遭幾人聽清，“這毒，叫‘釩’，亦是西山地鐵冶失蹤軍餉的總額。陳大人，您把數字吞進肚子裏，血便成了賬本裡的墨。”
陳盛的臉色瞬間慘白如死灰，他張著嘴，卻發不出一點聲音。
衛淵沒去看他，他的目光轉向了鴻臚寺的周謀士。
周謀士此時正拿著一把古拙的黃銅尺，神情肅穆地測量著大殿中心那幾枚作為證物的熔銅錢幣。
“一尺六寸三分。”周謀士朗聲開口，聲音回蕩在樑柱之間，“陛下，此錢直徑，與靖州農器局頒佈的‘官造兵器標準長’分毫不差。所謂私鑄錢幣，實則是將兵器熔毀後的殘渣。”
文官群中響起一陣細碎的騷動。
幾名寒門出身的小吏對視一眼，原本遊離的眼神逐漸變得堅定。
他們太清楚這比例意味著什麼——那是守邊將士的刀劍，被換成了這些買命的錢。
衛淵知道，火候到了。
他緩緩從袖中摸出一枚外形尋常的火摺子。
這是他用硝石、硫磺配合特定比例的金屬粉末新製的，原本是為了邊關傳遞訊號，現在，卻成了送葬的引線。
“嗤。”
衛淵輕輕吹燃火苗。
靛藍色的火焰在昏暗的大殿邊緣跳躍，透著一股現代化學實驗室纔有的冷冽。
他俯下身，看似是去扶搖搖欲墜的陳盛，實則將火苗輕輕貼在了陳盛靴底的皮縫處。
牛皮遇熱迅速捲曲，一個藏在靴底夾層的暗袋隨之暴露。
裏麵塞著幾張薄如蟬翼的魚鱗冊殘頁。
衛淵直起身，順手將火摺子擲入殿內裝飾用的一口空陶甕中。
“轟！”
甕內殘留的皂鹼水遇熱，由於衛淵事先放入的特殊催化劑，瞬間氣化。
滾滾白煙混合著藍光在大殿中央凝結成一幅奇特的幻影。
那是光線透過特定煙塵顆粒形成的“走馬燈”。
蒸汽閃爍間，一隊西涼商隊正趁夜渡過渭水。
車輪下壓出的深痕，足以證明裝載貨物的沉重。
最清晰的一幕定格在銅罐的側麵，上麵的編號，赫然與太醫院近三個月的領葯記錄一一對應。
而在那幻影最前方，騎著高頭大馬、負責監押商隊的統領猛然轉頭。
“陳昌？”皇帝猛地從龍椅上站起，雙眼死死盯著那團即將消散的霧氣。
陳昌，正是陳盛的親弟弟，駐守渭水的偏將。
陳盛整個人攤在金磚上，那抹藍色的血跡在他身邊緩緩乾涸，像是一道無法洗凈的罪名。
衛淵看著龍座上那位終於動了殺心的至尊，緊繃的脊背微微一鬆。
他退回到陰影裡，袖中緊握的拳頭悄悄舒展開，掌心已是一層冷汗。
這齣戲演得極險，隻要火摺子的配比錯了一點，或者韓晴慢了一瞬，死的就是他。
他偏過頭，目光越過森嚴的侍衛，望向殿外深邃的蒼穹。
大戲才剛唱完一折，王探子昨夜傳回的訊息還在他腦海裡盤旋。
那隻消失在城北布莊的“夜梟”，還有葉姑娘那道讓他脊背發涼的目光，無一不在提醒他：這京師的網，比他想像的還要厚。
衛淵摸了摸指尖殘留的硫磺味，身形一晃，悄無聲息地退出了這處已然變成屠宰場的宮殿。
有些線，該收網了。