議事廳內，香爐輕煙裊裊，十二張紅木圓桌圍繞中央主位而設。
南商聯盟的掌櫃、股東們陸續入座，神情各異。
有人神色凝重，有人目光閃爍，也有人低頭不語，氣氛壓抑得如同暴風雨前的沉寂。
衛淵一身玄色錦袍，緩步踏入，腳步聲在靜謐中格外清晰。
他環視全場，麵無表情地走到主位坐下，目光如炬，緩緩開口：“諸位，今日召集大家前來，不是為了談生意，而是要澄清一件事。”
堂下一片低語。
“有人說我並非真正的世子，而是敵軍安插進來的假貨。”他語氣平靜，卻帶著不容置疑的力量，“我知道你們之中有人已經與北商會接觸，想看看真假。很好，我不怪你們。亂世之中，求自保無可厚非。”
眾人臉色微變。
“但我隻想說一句——”衛淵微微一笑，笑容卻未達眼底，“若我是假的，那你們現在所擁有的一切，還能安穩嗎？南商聯盟能在短短半年內擴張三倍規模，是誰在背後佈局？誰在糧荒時救活十萬百姓？誰在水災時修堤築壩？”
他每問一句，便有一人低頭。
“我不會逼你們選擇。”衛淵收起笑意，聲音冷了幾分，“但我想請各位記住一句話：亂局之中，唯有強者才能護你周全。若你們願意繼續追隨我，我衛淵定不負眾望；若你們執意離去……我也不會攔著。”
堂下一片死寂。
片刻後，坐在左側首位的老掌櫃站起身，拱手道：“老朽願誓死追隨主公！”
緊接著，又有一位年輕掌櫃起身附和：“屬下願效忠主公，絕無二心！”
一時間，十數人紛紛起身表態，剩下幾人雖未出聲，但也再不敢與北商會暗通訊息。
衛淵滿意地點點頭，隨即話鋒一轉：“流言已起，若不處理，終究是隱患。我會親自查清幕後黑手，並給諸位一個交代。”
會議散去後，吳謀士快步上前，在他耳邊低聲道：“主公，這幾日我們按照您的吩咐，順藤摸瓜，終於鎖定了一個人——周文。”
“周文？”衛淵眉頭微挑。
“他是商會新提拔的文書官，平日行事低調，幾乎沒人注意。但最近頻頻出入青樓，並與幾位身份不明的人會麵。”吳謀士遞上一份密報，“根據跟蹤記錄，他在昨日深夜秘密前往城西一處廢棄酒坊，疑似傳遞情報。”
衛淵接過密報翻看，”
他沉吟片刻，忽然笑了：“既然如此，那就讓他多蹦躂幾天。”
“主公的意思是？”吳謀士不解。
“放出風去，就說我們已經掌握了流言背後的真正源頭。”衛淵嘴角微揚，“然後，讓蘇娘子安排人放出一份假情報，聲稱我們在城東發現了一處敵軍的秘密據點。”
吳謀士恍然大悟：“這是要釣大魚啊。”
“不錯。”衛淵眼神銳利，“我要讓這隻老鼠主動跳出來。”
翌日，商會內部悄然流傳一則訊息：“主公已查明流言來源，正準備徹查。”
與此同時，另一則更驚人的訊息也在街巷間悄然傳開：“南商聯盟掌握了一份敵軍統帥的秘密計劃，即將揭露其陰謀！”
這兩則訊息如同投入湖中的石子，激起層層漣漪。
果然，第三日，周文開始慌了。
他不再頻繁出入青樓，反而開始整理個人物品，並向身邊人透露“可能要去外地避風頭”。
第四日清晨，他竟攜一名隨從連夜逃離商會總部，行跡極為可疑。
“動手。”衛淵一聲令下。
早已埋伏在附近的暗衛迅速出動，一路尾隨至城郊廢棄倉庫。
當夜，衛淵親率親衛圍困倉庫，一舉將周文及其同夥擒獲。
審訊室內，火把搖曳，映照著衛淵冷峻的臉龐。
“周文，你可知罪？”他緩緩開口。
周文咬牙不語，滿臉倔強。
“不必掙紮。”衛淵淡淡道，“你昨晚偷走的那份‘敵軍秘密檔案’是我親手設計的餌，你能上鉤，說明你早有異心。”
周文臉色驟變。
“你是誰派來的？”衛淵直視他的雙眼。
沉默良久，周文終於開口，聲音沙啞：“我是……敵軍統帥親自派遣的密探。”
“他們的計劃是什麼？”
“他們想用輿論動搖你的根基，再配合外部行動，瓦解南商聯盟。”周文苦笑，“但我沒想到，您早就識破了這一切。”
“還有呢？”衛淵追問。
周文遲疑片刻，終是低聲吐出幾個字：“真正的殺招，還未開始。”
此言一出，滿室皆驚。
衛淵心頭一震，表麵卻不露絲毫破綻，隻是緩緩起身，望著窗外漸亮的天色，心中卻已有決斷。
天光未明，晨霧未散，但敵軍統帥已召集北方藩鎮代表召開秘密會議的訊息，卻如同一把利刃，刺破了他剛穩住的局麵。
尤其是其中提到的“北方某重要藩鎮節度使”似乎已經答應參與聯盟——這意味著，一場更大的風暴即將席捲而來。
他緩緩轉身，目光落在一旁等候多時的蘇娘子與吳謀士身上。
“蘇娘子，我要你立即組織一批百姓，在市井坊間傳播一則訊息。”衛淵語氣平靜，卻帶著不容置疑的力量，“就說北商會主力已被我設伏殲滅，統帥身負重傷，北商聯盟內部已然分裂。”
蘇娘子微微頷首：“主公是要擾亂敵軍人心？”
“不錯。”衛淵嘴角勾起一絲冷笑，“謠言是最鋒利的武器，尤其是在敵人內憂外患之時。”
吳謀士”
“很好。”衛淵點頭，“我們不隻要讓敵人自亂陣腳，還要讓他們彼此猜忌，互相牽製。”
計劃迅速展開。
短短三日，街頭巷尾便流傳起關於北商會慘敗的種種傳聞：有說其主力船隊在運河遭火攻焚毀，有說其統帥被親信刺殺未遂，更有甚者傳言北商會內部爆發兵變，各派係為爭奪控製權而互相殘殺。
與此同時，那些由張老闆精心偽造的“密信”也被悄悄送入敵軍高層之中。
不出所料，敵軍內部開始出現裂痕。
原本團結一致的指揮層，如今因流言四起而陷入相互猜忌之中。
有人主張立即對南商聯盟發動全麵打擊，有人則認為應先整頓內部，更有人暗中聯絡其他勢力以圖自保。
局勢看似朝有利方向發展，但衛淵心中卻沒有絲毫輕鬆。
果然，第七日清晨，一封加急密報送到他手中——
“主公，敵軍統帥於昨夜秘密召見北方藩鎮代表，據探子回報，已有三人明確表態支援聯合行動。最棘手的是……北魏節度使趙元慶，似已答應出兵相助。”
“趙元慶？”衛淵瞳孔微縮。
這人可不簡單，北魏之地富庶且兵力雄厚，若真與敵軍聯手，南商聯盟將麵臨前所未有的孤立局麵。
他沉思片刻，隨即下令：“傳周鏢頭。”
吳謀士皺眉：“主公，周鏢頭今日不是押送新一批絲綢去揚州？”
“正是。”衛淵緩緩道，“所以，我需要他提前出發，繞行水路，避開可能存在的伏擊點。”
“主公懷疑有人會截貨？”
“我不希望發生，但不能不做準備。”衛淵神色凝重，“這場戰爭，已不隻是在戰場上打了，它蔓延到了每一寸土地，每一張嘴，每一次交易。”
話音剛落，門外傳來急促腳步聲。
一名暗衛衝進大廳，臉色蒼白：“主公，大事不好！周鏢頭剛剛離開碼頭，便遭遇不明武裝襲擊，貨物損失過半！”
廳中眾人皆驚。
蘇娘子脫口而出：“是商業間諜泄露了路線？”
衛淵眼神一冷，緩緩站起身來。
他沒有回答，而是低聲喃喃了一句：
“看來，他們已經動真格的了。”
屋外風聲驟起，烏雲壓頂，一場更大的風暴，正在醞釀。