草原新途：始遇荊棘
草原的風裹著初春的寒意掠過衛淵的披風，他抬手按住被吹得獵獵作響的羊皮地圖。
遠處起伏的草浪間，數十頂綴著狼尾的氈帳在暮色中若隱若現。
\"殿下，巴特爾的大帳在東北角。\"周謀士將馬鞭橫在眉骨上方遮擋夕陽，\"此人當年跟著老可汗打過十三場硬仗，部落裡半數勇士都與他有血親。\"
衛淵指尖劃過地圖上標註著狼圖騰的位置，突然聽見身後傳來馬蹄踏碎冰淩的聲響。
商隊首領趙常貴滾鞍下馬，鑲著銀邊的皮袍沾滿草屑：\"那些混賬扣了我三車鐵器！
說什麼草原不需要漢人的鋤頭——\"
\"趙老闆稍安勿躁。\"衛淵翻身下馬時，腰間的鎏金錯銀蹀躞帶碰出清脆聲響，\"勞煩把本世子帶來的木箱抬過來。\"
當八名親衛抬著漆木箱走進大帳時，正在啃羊腿的巴特爾將彎刀重重拍在案幾上。
銅鈴鐺隨著帳頂垂落的綵綢叮咚作響，二十餘名披著狼皮坎肩的勇士齊刷刷按住刀柄。
\"草原人喝水靠天，放牧靠草。\"巴特爾用割肉的小刀指著衛淵，\"漢人崽子要教我們種地？\"他身後傳來鬨笑，幾個年輕人故意把酒囊摔得砰砰響。
衛淵示意親衛開啟木箱。
樺木製成的六角風車在穿帳而過的風中緩緩轉動，帶動下方竹筒將清水抽進木槽。
原本躁動的帳中突然安靜下來，有個少年牧民生生把酒嗆進了氣管。
\"此物可引水澆灌苜蓿。\"衛淵伸手接住周謀士遞來的布袋，\"這是耐寒的紫花苜蓿種子，能讓牲畜在寒冬也有草料。\"他將種子撒在浸濕的毛氈上，嫩綠的芽尖在眾人注視中破殼而出。
巴特爾突然暴起，鑲著紅珊瑚的彎刀劈向木箱。
風車應聲斷裂的瞬間，衛淵身後的親衛長劍已然出鞘三寸，卻見世子抬手製止。
\"老首領不妨問問年輕人。\"衛淵拂去濺到袖口的木屑，\"去年白災凍死多少羔羊？
開春又有多少產婦因缺奶水失去孩子？\"他的聲音陡然冷厲，\"還是說在您眼裏，草原兒女的命不如一把彎刀金貴？\"
帳外突然傳來喧嘩。
烏力吉帶著三十騎掀簾而入，這個總愛在髮辮裡編銀鈴的新首領打量著殘破的風車模型，忽然用馬鞭勾起一株苜蓿幼苗：\"若是能在陰山北麓種活這個......\"
\"明日辰時，我們在月亮湖試種。\"衛淵將整袋種子拋給眼中有光的少年牧民，\"勞煩告訴周圍部落，凡參與試種者，秋後可按收成換鹽鐵。\"
當巴特爾摔簾而去時，誰也沒注意到氈帳暗處的娜仁公主。
她指尖撫過兄長派人送來的密信，目光卻追隨著那個站在殘破風車前的身影。
月光從帳頂的天窗漏下來，恰好映亮衛淵腰間那枚她親手繡的狼圖騰香囊。
夜風卷著馬糞燃燒的焦苦味鑽進帳簾，衛淵站在銅火盆前盯著跳動的藍焰。
火光照亮他腰間香囊上歪斜的狼頭刺繡，那是娜仁在篝火旁熬了三夜才綉成的。
\"殿下該用些奶茶。\"氈簾輕響，娜仁捧著鎏金銅壺進來，發間銀鈴在寂靜中格外清脆。
她跪坐在羊毛氈上倒茶時，袖口露出被牛角梳劃破的傷痕——那是今早勸阻巴特爾時留下的。
衛淵突然握住她手腕：\"老傢夥又打你了？\"
\"草原的女兒不怕疼。\"娜仁將滾燙的茶碗塞進他掌心，眼波比月光湖還要溫柔，\"父汗臨終前說，雄鷹該飛向太陽而不是守著舊巢。\"她指尖輕撫香囊上參差的針腳，\"你帶來的風車轉起來時，我好像看見陰山北麓開滿苜蓿花。\"
帳外突然傳來牛皮鼓的悶響。
巴特爾帶著六個持斧勇士闖進來，狼皮大氅上還沾著風車模型的碎木片。
他渾濁的眼睛盯著娜仁冷笑：\"果然在漢人帳裡，難怪敢在議事時頂撞長老。\"
\"阿叔！\"娜仁起身時碰翻了茶碗，滾燙的奶茶在羊皮地圖上洇出褐痕，\"我隻是......\"
鑲著熊骨的鼓槌重重砸在矮幾上，巴特爾揪住娜仁的髮辮往外拖：\"按祖製，與外族私通者要拴在馬樁上喂禿鷲！\"髮辮間的銀鈴叮噹墜地，娜仁踉蹌著回頭，嘴角卻噙著笑對衛淵搖頭。
親衛的刀鞘與草原人的彎刀撞出火星，衛淵按住劍柄的手背青筋暴起。
周謀士突然咳嗽著掀簾進來，手中捧著冒熱氣的藥罐：\"殿下該服藥了，太醫說心悸之症最忌動怒。\"
直到牛皮鼓聲消失在東南方，衛淵一拳砸在支撐帳頂的胡楊木柱上。
風從娜仁跌落的銀鈴孔洞中穿過，發出細微的嗚咽。
\"烏力吉的探子在營外徘徊整日了。\"周謀士用藥杵攪動湯藥，突然壓低聲音，\"他的部落去年被白災毀了七成牲畜，今早特意問起苜蓿耐寒的斤兩數。\"
衛淵扯下帳簾上掛著的狼牙項鏈，這是娜仁去年秋獵時送他的戰利品：\"那老狐狸想要什麼價碼？\"
\"他要陰山南麓的鹽池。\"周謀士從藥罐底部撈出個蠟丸，展開的羊皮紙上畫著彎彎曲曲的路線圖，\"這是今晨截獲的，巴特爾派人往十二部落送的信。\"
火盆突然爆出個火星，將羊皮紙上的狼頭徽記燒出焦痕。
圖上的箭頭全部指向月亮湖，標註著\"朔日集會\"的朱紅小字在火光中格外刺目。
急促的馬蹄聲由遠及近，趙商人滿頭大汗地滾進帳來：\"世子快去看看吧！
巴特爾的人拆了引水渠，還把我們運來的鐵犁都扔進了沼澤！\"
衛淵抓起大氅的手突然頓住。
他盯著火盆裡蜷曲的羊皮紙，突然抓起藥罐旁晾著的苜蓿乾草。
暗紫色的花穗在指間撚碎，散發出類似薄荷的苦澀清香。
\"周先生，取我的金錯刀來。\"衛淵將狼牙項鏈揣進懷裏，帳外呼嘯的風聲中隱約傳來祭鼓的節奏，\"再備二十壇燒春酒，要貼著紅山岩畫的陶罐裝。\"
親衛統領剛要勸阻，卻見世子對著銅鏡將髮辮重新束緊。
鏡中人的眼神讓他想起三年前血洗鹽幫那夜，世子也是這般笑著擦去濺到眉骨的血珠。
\"殿下莫非要去......\"周謀士話到嘴邊突然噤聲，他看見衛淵正在娜仁的銀鈴上係紅繩。
鈴舌撞擊內壁的聲響，竟與帳外祭鼓的節奏漸漸重合。
夜梟的啼叫穿過百頂氈帳，烏力吉部落的駐地方向忽然升起三盞孔明燈。
衛淵眯眼看著那飄向月亮湖的光點，指尖無意識摩挲著香囊裡硬物——那是今晨試種時，他從苜蓿田裏挖出的半塊虎符。