風凝在空中，沙塵懸停如釘。
陳霜兒的指尖觸到寒冥劍柄的瞬間，地麵猛然一震。
不是先前那種沉悶的地脈異動，而是自下而上的劇烈顫動，像是有什麼東西正從地底深處撞向表層。她瞳孔一縮，右手猛然拔劍出鞘三寸，金屬摩擦聲短促刺耳。
“戒備！”
聲音落下，黑光屏障邊緣驟然扭曲，如同被無形之手撕開一道口子。數道黑影從中彈射而出，速度快得隻留下殘影。它們落地無聲，身形佝僂，四肢反曲，臉上冇有五官，隻有一片流動的暗霧。怪叫響起——不是從口中，而是直接震盪在空氣裡，像鐵器刮過石板，刺得人耳膜生疼。
最左側的一名引靈弟子猝不及防，符囊剛摸到一半，一道黑影已撲至身前。他本能後退半步，卻被另一道從背後繞出的幻魔一腳踹中腰側，整個人橫飛出去，撞在兩名控陣組弟子身上，三人齊齊跌倒。
薑海怒吼一聲，右腳猛踏地麵，身體旋即前衝。鐵錘掄起，由上至下砸落，正中撲向輔助佇列的一道黑影頭頂。錘頭與黑霧相撞，發出沉悶的“噗”響，那幻魔身形一滯，隨即向後滑出兩丈，肩部塌陷一塊，但並未倒下。
“結陣！”陳霜兒低喝，左手抽出腰間布囊中的陰樞鈴，輕輕一抖。鈴未發聲，但她已將它彆回腰側，轉而雙手握劍，劍尖斜指地麵。
控陣組四人迅速靠攏，各自取出靈盾符貼於掌心，口中默唸咒文。淡青色光幕自四人之間升起，呈弧形護住後方八名輔助與引靈弟子。破防組六人分列左右，兩人持重盾頂前，四人執短刃警戒兩側。薑海退回右側前線，雙錘交叉胸前，目光死死盯著大陣方向。
又是一陣怪叫。
這一次是從四麵八方傳來。荒原龜裂的地縫中接連躍出黑影，有的單手持爪，有的雙臂化刃，動作迅捷詭異，在魔霧中忽隱忽現。它們不急於強攻，而是分散遊走，圍繞仙界弟子隊伍形成半圓形包圍圈，步步緊逼。
一名破防組弟子稍有遲疑，向前踏了半步。立刻，三道黑影同時發動，兩前一後夾擊而來。他慌忙舉刃格擋，勉強架住正麵一擊，卻被側麵偷襲掃中大腿，鮮血飆出。他踉蹌後退，被身後隊友一把拽入陣中。
“穩住！”陳霜兒喝道，“不要離陣！控陣組撐盾，破防組交替掩護！引靈符分段引爆，封鎖東南西北四個方向！”
話音未落，她已率先出擊。寒冥劍劃出一道冷光，直取正前方逼近的兩道黑影。劍鋒未至，一股寒氣先行擴散，所經之處沙粒結霜。那兩道幻魔避無可避，硬接一劍，其中一道被斬斷左臂，黑霧翻湧不止；另一道則借力後躍，落地時竟化作一縷煙塵消散，下一瞬卻在隊伍右後方重新凝聚身形。
薑海眼角餘光瞥見，低吼一聲，轉身暴起，右錘橫掃，將那剛凝聚的幻魔砸得倒飛而出。他順勢將錘頓地，借反震之力躍至右翼缺口，雙錘輪轉，逼退三名試圖突入的敵人。
“彆讓他們合圍！”他吼道，額角青筋暴起，包紮處滲出血跡。
一名引靈弟子依令行事，捏碎手中三張引靈符。符紙燃起幽藍火焰，隨即炸開，形成四團小型靈爆，分彆落在隊伍四周。爆炸激起沙浪，暫時阻斷了部分幻魔的接近路線。但僅片刻，魔霧翻滾，更多黑影穿過煙塵再度壓上。
陳霜兒躍起，劍鋒自上而下劈落，將一名攀附在靈盾邊緣的幻魔斬成兩截。黑霧四散，卻冇有屍體墜地，隻有幾縷殘息融入地下。她落地未穩，左側又有兩道身影疾撲而來，爪風擦過她左肩，麻鞋蹭地急退三步，肩頭衣料裂開一道口子，麵板泛起青紫。
她咬牙不語，反手一劍橫掃，逼退左側敵手，隨即抬腳踹向另一名近身者腹部。那人受擊後仰，尚未落地，身後竟又鑽出一道黑影，雙爪直插她後心。
薑海看得真切，棄錘不用，抄起地上一段斷裂的鐵鏈甩出。鐵鏈如鞭抽打，正中那偷襲者脖頸，將其頭顱打得偏轉九十度。那人動作一僵，陳霜兒趁機旋身回劍，寒冥劍貫穿其胸膛，黑霧轟然潰散。
“謝了。”她喘息一句。
“少說話。”薑海抓回鐵錘，右臂因連續重擊略有麻木，但他仍牢牢握住錘柄，“左邊還多。”
果然，東南角壓力驟增。兩名控陣組弟子靈力不穩，靈盾出現裂紋。三道幻魔趁機貼牆潛行，幾乎貼近陣型邊緣。一名輔助弟子驚撥出聲，下意識後退一步，踩到了同伴腳跟。
陳霜兒立即躍向東南，寒冥劍連揮三道劍氣，呈扇形橫掃。劍氣割裂空氣，將三道逼近的黑影儘數切斷。她落地後單膝微屈，左手按地穩住身形，呼吸略顯急促，但眼神依舊銳利。
“換盾！”她下令，“第二組頂上！第一組後撤調息！”
兩名替補控陣弟子迅速上前，替換下靈力耗儘的同伴。新組成的靈盾更加穩固，勉強穩住了防線。
薑海在右側發起反擊。他不再被動防守，而是主動前壓，雙錘輪轉如風，每一擊都帶著破山之勢。他一錘砸地，震盪波擴散，逼退正麵三名幻魔；緊接著躍起騰空，雙錘合攏下砸，將一名試圖繞後的敵人當場擊潰。
他落地時腳下一滑，踩中血跡，險些摔倒，但立即單膝跪地撐住，抬頭怒視敵群。
“來啊！”他吼道，“就這點本事？”
迴應他的是一陣密集怪叫。剩餘幻魔不再分散遊鬥，而是集體壓上。十一名黑影同時發動，從三個方向猛撲陣型薄弱處。靈盾劇烈震盪，裂縫迅速蔓延。一名破防組弟子被爪風掃中臉頰，皮開肉綻；另一人盾牌脫手，被迫後撤。
陳霜兒劍光如練，在陣前來回穿梭。她一劍挑飛一名近身者，旋即轉身格擋背後偷襲，再借反作用力躍起，一腳踹開側麵敵人。她的動作乾淨利落，毫無拖遝，每一次出手都精準打斷敵人的進攻節奏。
薑海也拚儘全力。他以傷換傷，硬扛一記重擊，換來機會將一名幻魔砸進地裡。他右臂包紮徹底崩裂，血順著手臂流下，但他彷彿感覺不到痛楚，隻是不斷揮錘、砸地、怒吼。
數名仙界弟子聯手釋放基礎合擊術。三道靈光自不同方位彙聚，轟然炸開於敵群中央。爆炸掀起沙浪，數道黑影被掀飛，黑霧翻騰不止。哀嚎聲此起彼伏，第一批進攻的幻魔傷亡過半。
殘餘者並未潰逃，而是緩緩後退，重新隱入魔霧深處。它們的身影在黑光屏障邊緣若隱若現，不再貿然逼近，但也冇有撤離。
戰場短暫安靜。
靈盾仍在，但已佈滿裂痕。控陣組五人盤坐調息，臉色蒼白。破防組三人帶傷，其中一人手臂骨折，由同伴簡單固定。引靈弟子清點符籙，剩餘不足三分之一。三十人中，已有七人無法繼續作戰，被安置在陣心休整。
陳霜兒站在陣前，寒冥劍垂地，劍尖滴著黑霧凝成的液體。她左肩傷口火辣，但她冇去碰。她盯著大陣方向，眼神未動。
薑海拄錘而立，胸口劇烈起伏。他右臂麻木未消，血染透半邊衣袖，但他仍站得筆直。他看了一眼陳霜兒，見她無事，才緩緩吐出一口氣。
風仍未起。
沙塵依舊懸停半空。
大陣前十步，三十人列陣殘存二十三人，仍在原地。靈盾微光閃爍，隨時可能熄滅。寒冥劍映著黑光，泛出冷芒。鐵錘杵地，沾滿黑泥與血漬。
遠處，魔霧深處，一道更高的黑影緩緩浮現。它未動，也未發聲，隻是靜靜看著這邊。
陳霜兒握緊劍柄。
薑海抬起錘頭。
他們仍站在風暴前沿。