海風從崖台邊緣刮過，帶著鹹腥的氣息捲起陳霜兒肩頭的碎髮。她坐在石台邊沿，手中握著一截炭筆，在沙地上反覆勾畫著陣圖的走向。薑海離開已有兩個時辰，按路程算，此刻應當已進入遺蹟深處。她本該安心等他帶回陰樞鈴，可心口那股悶脹感卻自一刻鐘前開始翻湧，像是有根線被無形之手猛地扯動。
她停筆，指尖壓住眉心。
不是疲憊，也不是舊傷作痛。是一種說不清的壓迫，彷彿有人在遠處喊她，聲音被風沙吞冇，隻剩迴盪在骨血裡的震動。她睜開眼，望向西北方向——那裡是沉沙古殿所在，黃沙連天，夜色如墨。
她站起身，素衣下襬掃過地麵浮塵。腰間玉佩貼著肌膚，微微發燙。這不是第一次感應到異常，但以往多是危機臨身時的預警。這一次不同，它來得突兀，且源頭清晰指向一人。
薑海。
她閉上眼，盤膝坐下，掌心覆於玉佩之上。識海中那枚殘缺道源令悄然浮現，如靜水投石，泛起一圈漣漪。每日子時才能啟用的回溯之力，此刻卻被她以心念強行牽引。經脈中靈力逆流而上，衝向識海深處，帶來一陣鈍痛。
畫麵閃現。
是半刻鐘前的畫麵——她最後一次見薑海轉身離去的模樣。他揹著鐵鎬，腳步沉穩，回頭對她點了點頭，嘴唇動了動，說了句什麼，風太大，她冇聽清。那時他還好好的，眼神堅定，肩背挺直。
她將這段記憶拉長，逐幀推演。靈識順著薑海的身影延伸，捕捉他每一步踏出的方向與節奏。他的腳印留在鬆軟黃沙中，一路向西北方延伸。她跟著那軌跡走，在意識中穿越荒原、繞過塌陷的地縫、穿過風蝕岩柱群，直到看見那座半埋於沙丘下的青銅巨扉。
門縫裡透出幽青光。
她知道那是陰樞鈴的氣息。
接著，畫麵跳轉。薑海踏入通道，觸發機關，鐵針射出，左肩破皮。毒素蔓延，他服藥壓製。她看到他靠牆喘息，額頭冒汗，左手五指微顫。再往後，影蝠來襲，他擊殺四隻，動作果決。然後是青銅門後的下沉祭壇，九級台階，黑石台中央托著鈴鐺。
就在他踏上第一級台階的瞬間，地麵符紋亮起藍光。
她心頭一緊。
緊接著，屏障升起，將陰樞鈴完全籠罩。四尊石像眼窩紅光閃爍，傀儡甦醒。一道赤色光束轟然射出，薑海翻滾躲避，落地時不慎擦傷膝蓋。他冇有退，反而盯住最近的石像，緩緩舉起鐵鎬。
畫麵定格在他衝向石像前的那一瞬。
四周寂靜。她的呼吸卻重了幾分。
不是錯覺。他真的被困住了。毒傷未解，體力耗損，麵對四具守靈傀儡，勝算渺茫。若非她強行催動回溯，根本不會知道他已經觸碰禁製。時間正在流逝，每一息都可能決定生死。
她睜眼，天還未亮。
手指離開玉佩，寒冥劍已在掌中。劍身冷光映著她的眼眸，不再有半分遲疑。她起身，身形掠過崖台邊緣，足尖一點便躍下十丈高崖。風聲在耳邊呼嘯，她在空中調整姿態，輕巧落地，未驚起一絲塵土。
荒原上的夜仍濃，星子稀疏。她辨明方向，朝著沉沙古殿疾行。腳下沙地鬆軟，不利於奔襲，她便貼著沙丘邊緣走，借起伏地形掩護身形。右手始終按在劍柄上，靈力在經脈中緩緩運轉，為即將到來的戰鬥蓄勢。
途中遇三隻夜行沙狼，聞見人氣欲撲。她未拔劍，隻在它們躍起刹那側身閃避，左手甩出兩枚石子，正中狼眼。哀嚎未落，她已遠去數十步，身影融入黑暗。
她不想節外生枝。
也不能耽擱。
腦海中不斷回放剛纔看到的畫麵：薑海孤身立於祭壇中央，四尊石像步步逼近，身後是升騰的屏障，前方是無法觸及的陰樞鈴。他冇有退路，就像當年在妖獸口中救她時一樣，明知危險仍往前衝。
這一次，換她來。
她加快腳步，輕身術運轉至極限，身形如遊蛇般在沙丘間穿行。體溫上升，額角滲汗，但她不敢減速。道源令在體內隱隱發熱，似在迴應她的決心，又似提醒她保留餘力。她知道，真正的考驗還在前方。
不知過了多久，前方地勢驟降，一道巨大裂穀橫亙眼前。裂穀儘頭，隱約可見傾斜的立柱與斷裂的雲雷紋石基——正是簡報中標記的入口區域。她停下腳步，站在山脊高處俯視下方。
風更大了。
她抬手抹去臉上沙塵，目光落在那片廢墟之上。青銅門縫隙中的青光依舊微弱閃爍，說明禁製仍在執行，也意味著薑海還活著。若是陣法徹底啟用或傀儡完成清剿，那光早就熄滅了。
他還撐著。
她深吸一口氣，從懷中取出一塊布條，將長髮簡單束起。隨後解下腰間玉佩，輕輕摩挲了一下。溫潤觸感傳入指尖，心神略定。這是他們之間最原始的聯絡，無需言語，也能感知彼此安危。
她再次啟程，沿著裂穀側壁的緩坡下行。腳步比先前更穩，也更謹慎。越接近遺蹟，空氣中陰氣越重，連呼吸都帶上涼意。她放慢速度，耳聽八方，留意任何風吹草動。這裡曾是古修埋骨之所，除了機關傀儡，也可能藏有遊蕩的怨魂或低階妖物。
行至距入口百步之處，她蹲下身，撥開一叢枯草，取出隨身攜帶的硃砂粉撒在掌心。這是從宗門帶出的探息之法，遇邪祟則變色。粉末靜置片刻，毫無反應。她收手，確認周圍暫無潛伏威脅。
然後，她直起身，朝那扇半開的青銅門走去。
腳步落在沙地上幾乎冇有聲響。她一手握劍，一手按在玉佩上，隨時準備再次動用回溯之力。隻要再靠近一些，或許就能鎖定薑海當前的確切位置。她需要知道他是否受傷加重，是否還有行動能力，以便製定突入策略。
離門還有五十步。
三十步。
她忽然頓住。
前方地麵有一串腳印，新留不久，走向正是那扇門。她蹲下細看，鞋底紋路熟悉——是薑海的粗麻靴。但他進去時應是從正麵清沙入內，而這串足跡卻是從側麵繞行而來，且步伐淩亂，間距忽大忽小。
不對勁。
她皺眉，立刻意識到這可能是陷阱殘留的乾擾痕跡，或是傀儡移動造成的假象。她不敢輕信雙眼，閉目凝神，再度調動道源令，試圖回溯薑海進入祭壇後的下一幕。
靈識剛觸碰到記憶節點，識海猛然一震。
劇痛襲來。
她咬牙撐住，額頭冷汗滑落。強行在非子時呼叫回溯，對心神負擔極大。但她不能停。畫麵終於浮現：依舊是祭壇平台，薑海正與左側石像交手，鐵鎬砸中其臂部，發出金屬撞擊聲。另三尊已開始合圍，步伐整齊，顯然受同一意誌操控。
他還在打。
而且尚未察覺門外有人接近。
她睜開眼，迅速判斷形勢。若直接闖入，恐驚動傀儡，反使薑海陷入夾擊。不如先隱匿氣息，摸清內部結構再行突襲。她收劍入鞘，改用潛行步法，貼著牆根繞向門後死角。
風從門縫灌出，吹得她衣袂翻飛。
她屏息，單膝跪地，借月光觀察門內通道。地麵殘留著幾滴暗紅血跡，已被沙塵半掩，但還能辨認出拖行痕跡。她心頭一緊，順著血跡方向望去，最終落在通往前廳的拐角處。
那裡堆著幾具影蝠屍體。
她認得那把鐵鎬釘死的蝠屍，位置未變。說明自薑海進入後，無人清理戰場，也冇有新的敵人進出。她稍稍安心，重新站起，準備從側翼進入。
就在此刻，門內傳來一聲悶響，像是重物撞擊石壁。
緊接著，是一陣急促的腳步聲，由遠及近。
她立刻伏低身體，縮排陰影之中。心跳加快，手已搭上劍柄。若是傀儡巡場，她隻能硬闖；若是薑海脫困而出，她便立即接應。
腳步聲越來越近。
一道人影出現在門縫邊緣。
身形高大，肩背寬闊，左臂垂落，右手緊握鐵鎬。
是薑海。
他滿臉血汙，嘴角破裂，走路踉蹌，顯然已力竭。但他仍在向前走，一步一挪，不肯倒下。
陳霜兒瞳孔一縮，幾乎要衝出去。
但她忍住了。
因為她看見，在薑海身後不遠處，四尊石像正緩緩跟來，步伐一致，眼中紅光不滅。
他不是逃出來的。
他是引它們出來的。