淩嶽站在斷層邊緣，腳下光暈明滅不定。他低頭盯著那三塊青磚構成的品字形陣基，目光如刀刮過地麵每一道裂痕。剛纔那一腳踏下，已讓陣法出現鬆動，靈氣流轉不再連貫，像是被掐住咽喉的蛇，掙紮著吐出最後一口氣。
他閉眼凝神，體內靈力緩緩沉入丹田，再沿著經脈一寸寸壓向足底。麵板繃緊，血脈鼓動，每一塊肌肉都在積蓄爆發的力量。他知道這陣粗糙，靠的是薑海體術擾動與陳霜兒靈力牽引勉強維繫，根基淺薄，隻要找到斷點，便能一舉破開。
陳霜兒握劍的手微微一緊。她察覺到陣中氣息變化——淩嶽的呼吸變慢了，心跳卻在加快，那是蓄力前的征兆。她眼角餘光掃向薑海，見他雙拳仍撐地，肩頭起伏劇烈，嘴角血跡未乾，但眼神冇偏一下。
“要來了。”她在心裡默唸。
話音未落，淩嶽猛然睜眼，右腳重重踏下！這一腳不偏不倚，正踩在薑海劃痕最淺的交彙點上。轟然一聲，地麵炸裂，蛛網狀裂縫瞬間蔓延，三塊青磚齊齊翻起，其中一塊直接崩成碎末。光暈劇烈閃爍，隨即黯淡三分，原本壓縮的靈流開始逸散，困陣的壓製力驟減。
薑海低吼一聲，撲上前去。他知道陣法撐不住了，不能再等。
可就在他躍起的刹那，淩嶽已騰身而起，左袖甩出一道黑芒，直射陳霜兒麵門。她側頭避過，劍鋒橫斬，霜氣化刃貼地掠出，直取淩嶽騰空軌跡。與此同時，薑海雙拳砸地，勁風捲起碎石塵土，逼其變招。
淩嶽旋身避過劍鋒，小腿卻被霜刃掃中。麵板瞬間結出一層冰晶，動作遲滯半息。就在這電光石火之間，薑海一拳轟至腹部，拳風撕裂衣袍，鮮血飛濺而出。
他悶哼一聲，借勢倒翻，落地時已退出陣眼範圍，站在祭壇西側斷崖邊緣。左腹裂口滲血，小腿冰霜未化，呼吸略顯急促，但站姿未亂，眼神依舊冷峻。
陳霜兒冇有追擊。她知道追不上。淩嶽修為遠高於他們，剛纔那一擊是靠著陣法削弱與兩人配合才得手，若貿然逼近，隻會落入對方節奏。
薑海踉蹌兩步，單膝跪地，右手撐住地麵纔沒倒下。肋骨處傳來鈍痛，像是有鐵釘在裡麵來回刮擦。他咬牙抬頭，看見淩嶽站在斷崖陰影裡，正低頭看著自己傷口，手指輕輕撫過腰間。
陳霜兒退到薑海身邊，左手按住他肩膀，將一絲靈力渡入。薑海喘了幾口氣，慢慢站起，重新擺出防禦姿態。
“你跑不了。”他說。
淩嶽冇答話。他從懷中取出一枚漆黑骨哨，通體無紋，隻在頂端刻著一個極小的逆字印記。他咬破指尖，鮮血滴落在哨口，隨即湊近唇邊，吹出一聲尖銳刺耳的長音。
那聲音不像人聲，也不像獸鳴，更像是某種金屬在岩石上刮擦，帶著令人牙酸的震顫，穿透山穀，久久不散。
陳霜兒眉頭一皺。她腰間的石珠微微發燙，不是道源令的反應，而是本能的警示——這哨音裡藏著東西，一種她無法理解卻極度危險的氣息。
薑海也察覺不對，低聲說：“他在叫人。”
話音剛落，遠處山林接連亮起數道幽光。七道黑影自不同方向疾掠而來，落地無聲，身形隱在殘破仙甲之下，臉上蒙著灰布，隻露出一雙眼睛，陰冷如蛇。
他們呈扇形散開，迅速將陳霜兒與薑海圍於中心。每人站位精準，彼此間隔一致，隱隱形成合圍之勢，封鎖所有退路。
淩嶽站在叛徒陣營前方，左手按著傷口，右手仍握著骨哨。他看著陣中的兩人，嘴角微揚，卻冇有笑。
“你們很能打。”他說，“但九洲之大，不止你們會拚命。”
陳霜兒緩緩抬起寒冥劍，劍尖指向最近的一名叛徒。那人不動，隻是抬手摸了摸肩甲，發出金屬摩擦的輕響。
薑海站到她側後方，雙拳緊握，指節泛白。他右肩淤腫未消，腳步微晃，但脊背挺直，眼神冇躲。
“你是逃兵。”他對淩嶽說，“你以為拉來一堆穿爛甲的人，就能證明自己不是逃？”
淩嶽冷笑：“我不是逃。我是先走一步。舊秩序該塌了，我隻是推了一把。”
“那你推啊。”薑海啐出一口帶血的唾沫，“怎麼還要喊幫手？”
淩嶽冇再說話。他退後兩步，站到包圍圈外側，手按骨哨，像是隨時準備再吹。他的目光掃過七名叛徒，微微點頭。
七人同時邁步，向前逼近三尺。
陳霜兒呼吸一緊。她能感覺到壓力在增加，不是來自某一人，而是整個陣型帶來的壓迫感。這些人雖不出聲，但步伐一致，氣息相連，顯然是經過長期配合的死士。
她左手輕輕碰了碰薑海的手臂。這是暗號——往左三寸，準備突襲東南角。
薑海冇動，但也回碰了一下。他也懂了。
可就在這時，最左側那名叛徒突然抬手，掌心朝天，露出一枚黑色符牌。陳霜兒瞳孔一縮——那符牌上的紋路，竟與她在東嶺溪邊撿到的碎布殘片完全一致。
她終於明白。這不是臨時召集的幫手。這些人早就埋好了，等著這一天。
包圍圈繼續收緊。七人又向前一步，距離縮短至十步之內。空氣彷彿凝固，連風都停了。
陳霜兒握劍的手心出汗。她知道不能再等。她必須搶在他們完成合圍前動手。
她深吸一口氣，正要踏步突襲，忽然聽見薑海低聲說：“等等。”
她頓住。
薑海盯著正前方那名叛徒，眉頭皺起。那人站在原地，一動不動，但左手袖口微微鼓動，像是藏了什麼東西。
接著，那人緩緩抬起手，摘下麵巾。
一張熟悉的臉露了出來——是昨日在卷宗殿見過的執事，負責登記巡查記錄的那個。他臉上冇有表情，眼神空洞，嘴唇發紫，像是被抽走過魂魄。
“是你……”薑海喃喃。
那人冇迴應，隻是將麵巾疊好，放進懷裡，然後重新戴上護甲。
其餘六人依舊沉默，但站位悄然變化。兩人移向後方，封住退路；三人聚於正麵，形成主攻三角；另兩人遊走兩側，隨時準備夾擊。
淩嶽站在圈外，看著這一切，神情平靜。
陳霜兒感到左臂一陣刺痛——那是剛纔突圍時被碎石劃傷的地方。血已經凝固，但傷口還在發麻。她知道自己靈力消耗嚴重，剛纔佈陣耗去了大半，如今麵對七名叛徒，幾乎冇有再戰之力。
薑海的狀態更糟。他站著都在晃，每一次呼吸都像是在拉破風箱。但他還是站住了，擋在她身後，守住死角。
“撐不住了。”她在心裡想。
可不能倒。
她咬住下唇，強迫自己清醒。寒冥劍橫於胸前，劍鋒映出七道黑影，也在微微顫抖。
包圍圈再次逼近。
五步。
四步。
薑海突然低吼一聲，猛地向前跨出一步，雙拳砸地。轟然一聲，地麵裂開，塵浪衝起，試圖打亂節奏。
可七人幾乎同時躍起，避開衝擊，落地時位置不變，合圍之勢更加嚴密。
陳霜兒趁機出劍，霜刃橫掃東南角。那名叛徒抬臂格擋，護甲上瞬間結出冰層，但他隻是抖了抖手，便掙脫束縛，反手抽出一柄短刃，直刺她咽喉。
她急退，劍鋒回撩，堪堪擋住。可另一側立刻有人補上，拳風撲麵，逼得她不得不回防。
薑海怒吼著撲向正麵三人，以一敵三，硬接硬撞。他一拳砸中一人胸口，對方後退半步，但他自己也被一掌拍中肩頭，整個人摔出去兩丈遠，撞在倒塌的石柱上，咳出一口血。
“彆管我！”他爬起來嘶吼，“你打你的！”
陳霜兒冇有回頭。她知道回頭就是死。
她連續揮劍，霜氣瀰漫，逼退兩名叛徒。可第三名立刻補上，手中長棍橫掃，她翻身躲避，落地時腳下一滑，差點摔倒。
她穩住身形，發現地上不知何時撒了一層細沙——那是叛徒提前佈置的陷阱。
她抬頭看去，七人已重新列陣，站位比之前更緊湊，攻勢即將再起。
淩嶽站在圈外，手指摩挲著骨哨，目光冰冷。
薑海掙紮著站起來，右腿拖在地上，走路一瘸一拐。他抹去嘴角血跡，走到陳霜兒身邊，背靠背站著。
“還能打嗎？”他問。
“能。”她說。
“那就打到底。”
七名叛徒同時抬手，兵器出鞘，寒光映著殘陽，將兩人的影子壓得極短。
陳霜兒握緊寒冥劍，指節發白。她能感覺到心跳越來越快，呼吸越來越重，靈力在經脈中所剩無幾。
但她冇有放下劍。
薑海雙拳緊握，盯著前方，眼神像一頭被困的野獸。
包圍圈緩緩收攏。
三步。
兩步。
最前方那名叛徒邁出一步，短刃出鞘。
陳霜兒正要迎上，忽然聽見薑海低聲說：“等他們再近一點。”
她冇答，但身體微微下沉，做好了突刺準備。
可就在這時，淩嶽忽然抬手，止住了進攻。
七人立刻停下，兵器懸在半空，冇有再動。
山穀寂靜。
夕陽最後一縷光落在斷裂的石柱頂端，映出三人對峙的身影。
陳霜兒冇有放鬆。她知道這不是結束。
這隻是暴風雨前的片刻安靜。
薑海喘著氣，靠在她背上，低聲說：“他們要活捉我們。”
陳霜兒冇說話。她看著眼前七雙眼睛，每一雙都冷漠無情，像是看著待宰的牲畜。
她知道接下來會發生什麼。
但她不能退。
她抬起劍，劍尖指向正前方。
薑海也站直了身體，雙拳再次舉起。
七名叛徒緩緩舉起了兵器。